Um planeta precisa de continentes para sustentar a vida?

Os cientistas fizeram a descoberta considerável em 2013, enquanto estudavam dados coletados da espaçonave Kepler da NASA. Destes planetas recém -descobertos , um em particular - conhecido como Kepler-186f - é um planeta do tamanho da Terra que orbita em torno de uma estrela anã vermelha a cerca de 490 anos-luz da Terra. Parece ser um primo distante de nosso próprio planeta natal; tem uma superfície rochosa, sinais de água líquida e uma atmosfera (embora os cientistas ainda não tenham certeza do que essa atmosfera compreende). Ainda assim, a questão permanece: poderia sustentar a vida? Parece ter todos os ingredientes certos, incluindo massas de terra [fontes: Overbye , Kramer ].

Acontece que as massas de terra e a sustentabilidade da vida andam de mãos dadas. Pegue a terra, por exemplo. Alguns cientistas acreditam que os sete continentes da Terra são o resultado das formas de vida que evoluíram em sua superfície. Sem esta vida, a Terra pode ter sido condenada a uma existência aquosa, sua superfície coberta inteiramente por líquido. Essa teoria de que a terra e a vida têm uma relação simbiótica e planetária pode indicar que os continentes vistos em planetas distantes também podem abrigar seres vivos.

Embora seja possível que formas de vida elementares possam existir em um planeta que tenha uma superfície composta apenas de água, os pesquisadores acreditam que um planeta precisa de continentes para sustentar formas de vida maiores e perpetuar uma atmosfera que, por sua vez, permitirá que essas formas de vida maiores prosperem. . Em suma, sem continentes, sem vida.

Aqui está o porquê: As plantas que crescem no solo de um continente produzem oxigênio, que então entra na atmosfera. Essa fotossíntese gera um sistema produtivo e eficiente no qual uma grande fonte de energia está disponível para outras formas de vida. Essas formas de vida terrestres emitem dióxido de carbono e metano, que ajudam a criar o clima da Terra. Para solidificar ainda mais a ligação entre a terra e a vida, os pesquisadores apontam para os mais antigos sinais de vida – que por acaso apareceram há 3,5 bilhões de anos, exatamente na mesma época em que os continentes estavam se desenvolvendo.

Tornar-se um planeta que suportará a vida é uma questão complicada, que os cientistas ainda não desvendaram. É uma mistura particular de solo, água, atmosfera e, muito provavelmente, fatores ainda a serem descobertos. Uma coisa que chama a atenção, no entanto, é que os continentes fazem parte da equação necessária para sustentar a vida. E a Terra, felizmente, tem sete deles [fonte: Choi ].

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