Quando Shelley Salling, representante de vendas de produtos farmacêuticos em Kennesaw, Geórgia, fez um teste genético 23andMe , ela esperava aprender muito sobre sua ancestralidade e sua saúde. Mas seu "relato de traço" também disse que ela provavelmente preferia sorvete de chocolate a baunilha, tem medo de falar em público e acorda tarde pela manhã .
Então, o que está acontecendo aqui? Esses traços de personalidade poderiam realmente estar embutidos em seu DNA ?
A maioria dos serviços como 23andMe, Ancestry e The Geographic Project começaram como ferramentas para ajudar as pessoas a descobrir de onde seus ancestrais vieram. O entusiasmo do público com essa capacidade logo levou à expansão das opções de testes de DNA que examinaram as predisposições à saúde e exploraram características que têm a ver com paladar, cheiro, habilidades, aparência física e muito mais. Algumas das respostas são bastante fáceis de conciliar, pois a maioria das pessoas já sabe se tem ou não olhos azuis, covinhas, bico de viúva ou cabelo ruivo. Outros, no entanto, como preferência pelo sabor de sorvete, medo de falar em público e odiar o coentro podem ser difíceis de entender como motivados pelo DNA.
Acontece que não é tão simples quanto falar em público isolado ou gene de sabor de sorvete. 23andMe alistou milhares de participantes para responder a um monte de perguntas e enviar seu DNA. Em seguida, analisa as respostas dos participantes e seu DNA para estabelecer conexões. Se muitas pessoas que preferem chocolate ao invés de baunilha compartilham marcadores genéticos semelhantes, então esses marcadores são identificados como possíveis preditores de sabor de sorvete. O mesmo vale para o medo de falar em público, detecção de odor de aspargos, tom musical e assim por diante. Quando o teste de uma nova pessoa chega, a empresa verifica o DNA com os dados genéticos existentes, mas não é aí que termina. "Com base em sua genética e, às vezes, em sua idade, sexo e / ou etnia, criamos suas previsões pessoais de Traço", diz o site 23andMe .
Portanto, não se trata apenas de evidências de DNA rígidas e rápidas em jogo aqui. "O que 23andMe faz é também olhar para o sexo das pessoas e sua idade, criar um modelo estatístico e fazer uma previsão", explica Carl Zimmer, autor de "She Has Her Mother's Laugh: The Powers, Perversions and Potential of Heredity". "Quando eles fazem uma previsão, é melhor do que apenas um lance aleatório da moeda. É cerca de 60 ou 70 por cento, o que é muito bom." No entanto, ele observa: "Isso por si só não diz que é tudo genético. O marcador pode não ter nada a ver com isso. Pode ser apenas um acaso estatístico."
Portanto, alguns dos resultados podem ser precisos e outros errados. No caso de Salling, ela foi informada de que provavelmente tinha o lóbulo das orelhas descolado, era mais provável que tivesse joanetes e menos probabilidade de ter uma fenda no queixo. Na realidade, ela não tem os lóbulos das orelhas descolados, nunca teve joanete e tem uma fenda no queixo. “Também sou uma madrugadora dedicada, mas o teste disse que provavelmente acordei às 8h09, o que é definitivamente desligado”, disse ela em um e-mail.
Gene Zombies - ou não
Do lado da precisão, os resultados do teste previram corretamente que ela adora sorvete de chocolate e tem medo de falar em público. No entanto, há muito espaço de manobra aí, já que os traços relacionados ao comportamento são muito influenciados pelas circunstâncias. “Os genes desempenham um papel, mas a experiência também desempenha um papel”, diz Zimmer. "Se você crescer sendo encorajado a falar em público e recompensado por isso e assim por diante, mesmo que você não tenha alguns desses genes que aparecem fortemente em oradores públicos, você pode se sentir mais confortável fazendo isso."
Ele acrescenta que as pessoas que não estão expostas a falar em público provavelmente ficarão com medo de tal situação, não importa o que seu perfil genético diga. "O fato de que você pode associar alguns genes com o medo de falar em público é interessante. Isso não significa que os genes determinam se você tem medo de falar em público", diz ele.
Mesmo as preferências de sabor, que são um tanto programadas, podem ser alteradas pela experiência de vida. “Há uma série de genes que podem influenciar sua preferência, dependendo do tipo de gene que você herda”, diz Zimmer. "Existem também outros fatores que nem conhecemos. Talvez você tenha comido sorvete de chocolate um dia quando criança e tenha sido picado por uma abelha e tenha odiado todos os dias desde então. Os genes definitivamente desempenham um papel na nossa preferência sorvete, mas dizer que uma preferência de sabor é herdada não é verdade. "
O takeaway? Se você fizer um desses testes, mantenha tudo em uma boa diversão e não deixe que se torne uma profecia autorrealizável. “O modelo se sai um pouco melhor do que o acaso. Não acho que alguém deva tirar disso que somos produtos zumbis de nossos genes”, diz Zimmer. "Não pense que eles estão apenas olhando para o seu DNA e vendo dentro da sua alma."
Agora isso é legal
A cor dos olhos, um dos exemplos mais conhecidos da genética em ação, deu uma grande reviravolta nos últimos anos. Na verdade, como vários genes estão envolvidos na determinação da cor dos olhos, é absolutamente possível (embora não muito comum) que dois pais com olhos azuis gerem um filho com olhos castanhos.
