Depois da lua, Vênus é o segundo objeto natural mais brilhante no céu noturno. No entanto, este planeta está coberto por nuvens reflexivas que a olho nu e os telescópios ópticos não conseguem penetrar. Com a superfície venusiana escondida da vista, gerações de escritores de ficção costumavam especular como loucos sobre o misterioso terreno sob essas nuvens. Por sua vez, o criador de "Tarzan", Edgar Rice Burroughs, retratou Vênus como um mundo com florestas exuberantes e cidades arbóreas em um romance de 1934.
Mas então a ciência interveio. A ideia de que Vênus é habitável praticamente implodiu durante a Guerra Fria. Em 1956, observações de radiotelescópio mostraram que o planeta tinha temperaturas de superfície superiores a 618 graus Fahrenheit (326 graus Celsius)!
Acredite ou não, as leituras de 1956 foram baixas. Agora sabemos que a temperatura média da superfície de Vênus é de 462 graus Celsius ( 864 graus Fahrenheit ). Na verdade, é o planeta mais quente do nosso sistema solar - embora Mercúrio esteja mais perto do sol.
Na face de Vênus, a pressão atmosférica é extremamente extrema, e o chumbo se derreteria em uma poça. Por mais infernal que pareça, ele tem muito em comum com a Terra.
Girando em Vênus
Os dois mundos são bastante semelhantes em tamanho. A Terra tem uma área de superfície de cerca de 197 milhões de milhas quadradas (510 milhões de quilômetros quadrados). Em comparação, a área da superfície de Vênus está mais próxima de 177 milhões de milhas quadradas (460 milhões de quilômetros quadrados). E se você enfiasse Vênus dentro de nosso planeta Matryoshka no estilo de boneca, ocuparia cerca de 86% do volume total da Terra .
Vênus venceu a Terra em alguns aspectos importantes, no entanto. A Terra exibe uma ligeira protuberância no meio, sendo mais larga em torno de seu equador do que de um pólo ao outro. Por outro lado, Vênus é uma esfera quase perfeita .
O que da? Bem, quando um corpo celeste massivo (como uma estrela ou planeta) gira rapidamente em torno de seu eixo, a força centrífuga lhe dará uma protuberância mais dramática ao redor do equador. No entanto, Vênus tem uma velocidade de rotação ultralenta.
Leva o equivalente a 243 dias terrestres para que Vênus complete uma rotação completa em torno de seu eixo - e apenas 225 dias terrestres para terminar uma nova volta ao redor do sol. Em outras palavras, um dia em Vênus dura mais do que um ano em Vênus ! !
E veja só: de nossa perspectiva egocêntrica, Vênus gira para trás . A maioria dos planetas deste sistema solar gira de oeste para leste. Urano e Vênus resistem à tendência. Nesses dois mundos, o sol parece nascer no oeste e se pôr no leste.
Ninguém sabe como isso aconteceu. Os astrônomos acham que Vênus costumava se mover no sentido anti-horário como a Terra. Mas em algum ponto, seu giro pode ter sido revertido. Alternativamente, talvez a influência gravitacional do Sol - ou uma colisão com um grande objeto - tenha feito todo o planeta virar de cabeça para baixo.
Vênus é uma estufa planetária
Em dezembro de 1962, Vênus se tornou o primeiro planeta a receber uma visita aérea de uma espaçonave feita pelo homem. Explorando uma breve janela de oportunidade, a sonda Mariner 2 da NASA estudou este mundo de perto, a distâncias de até 21.606 milhas (34.773 quilômetros).
Os instrumentos de bordo nos ensinaram muito. A Mariner 2 confirmou que Vênus não tem um campo magnético semelhante ao da Terra e registrou temperaturas de superfície de 149 a 204 graus Celsius (300 a 400 graus Fahrenheit).
Quando o Mariner 2 foi lançado, os cientistas já sabiam que havia altos níveis de CO2 na atmosfera venusiana. E essa composição deve nos dar uma pausa.
O dióxido de carbono representa 96% da atmosfera de Vênus. Os cientistas atribuem isso a um efeito estufa descontrolado . Teoricamente, o planeta costumava ter um clima mais temperado que poderia ter permanecido estável por bilhões de anos. Naquela época, oceanos de água líquida podem ter coberto sua superfície (embora não tenhamos certeza ).
As coisas mudaram à medida que nosso sol crescente ficou mais quente . Qualquer oceano teria evaporado durante esse tempo - e os astrônomos acham que muito do carbono nas rochas venusianas foi lixiviado e viajou em direção ao céu. Enquanto a atmosfera mudava, ela ficava melhor em reter o calor, criando um ciclo vicioso que piorava o problema . Inevitavelmente, as temperaturas dispararam.
Venus tem um problema de gases de efeito estufa
Visto que nosso próprio planeta tem um grande problema de gases de efeito estufa, Vênus poderia nos oferecer alguns insights importantes sobre a mudança climática . Mas enviar sondas para explorá-lo sempre apresentou grandes desafios.
Em Vênus, a gravidade da superfície é comparável ao que você e eu experimentamos na Terra. O que não é comparável é a pressão atmosférica, que é 92 vezes maior na face de Vênus do que aqui.
Diante de temperaturas extremas e alta pressão, não é de se admirar que objetos feitos pelo homem não durem muito no meio ambiente do planeta. Quando a sonda soviética Venera 13 pousou em Vênus em 1982, ela permaneceu intacta por um recorde de 127 minutos antes de ser destruída.
Veja bem, este não foi o primeiro rodeio da URSS. As espaçonaves Venera anteriores haviam visitado com sucesso a atmosfera do planeta e pousado em sua crosta externa. Embora suas visitas tenham sido breves, essas sondas capturaram as primeiras fotos da superfície venusiana. A espaçonave Magellan da NASA forneceu mais informações, ao mapear 98% da face do planeta.
Ao todo, Vênus possui mais de 16.000 vulcões e características vulcânicas - mas não sabemos se algum deles ainda está ativo. Planaltos de terras altas, desfiladeiros profundos e crateras de impacto de meteoritos também foram descobertos lá. Embora Vênus tenha cerca de 4,6 bilhões de anos, acredita-se que sua crosta seja muito mais jovem , com uma idade estimada de apenas 300 a 600 milhões de anos.
Vênus não tem placas tectônicas como as conhecemos na Terra. No entanto, alguns geólogos pensam que as ressurgências de magma ocasionalmente reciclam seções da crosta.
Muito antes de ser objeto de estudo científico - ou dos romances de Edgar Rice Burroughs - Vênus hipnotizou nossos ancestrais. Brilhante e bonito, o planeta adornado por nuvens deriva seu nome da deusa romana do amor. Os matemáticos antigos mapearam seu progresso no céu e Galileo Galilei fez anotações detalhadas sobre suas fases semelhantes à lua .
De alguma forma, saber que Vênus é uma estufa sufocante não diminui seu fascínio. A cada nova descoberta, inspira curiosidade e admiração.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Um jovem Carl Sagan ajudou a projetar a sonda Mariner 2. Ele sem sucesso fez lobby para que a espaçonave fosse equipada com uma câmera, porque fotos em close de Vênus poderiam "responder a perguntas que éramos burros demais para sequer fazermos".
Publicado originalmente: 17 de outubro de 2019
