Quando William (Billy) Sidis tinha apenas 3 anos, conta a história, ele aprendeu um idioma sozinho : o latim. Quando ele tinha 6 anos, ele adicionou russo, francês, alemão, hebraico, armênio e turco ao seu extenso currículo linguístico - assim a história continua - junto com o latim e sua língua nativa, o inglês.
Sua mãe, Sarah, uma médica, lia para ele mitos gregos como histórias de ninar. Seu pai, Boris, um superstar emergente no campo nascente da psicologia, evitou a atividade física para o jovem Billy, em vez disso envolveu seu filho em debates sobre psicologia e todos os tipos de atividades acadêmicas.
Billy, que carregou um volume de Shakespeare com ele quando entrou na primeira série, se formou na escola primária em sete meses. Entre as idades de 6 e 8 anos, ele escreveu pelo menos quatro livros. E aos 8, ele passou no exame de anatomia da Harvard Medical School e no exame de admissão para entrar no Massachusetts Institute of Technology. Seu QI era considerado de 50 a 100 pontos mais alto do que o de Albert Einstein .
William James Sidis foi talvez, como sugeriu a National Public Radio em 2011, o cara mais inteligente de todos os tempos .
"Ele é um exemplo que é mencionado em muitos livros didáticos e coisas no campo da educação de superdotados", diz Michael Matthews , professor de educação de superdotados na Universidade da Carolina do Norte em Charlotte e co-editor do Gifted Child Quarterly , o principal jornal acadêmico da National Association for Gifted Children . “Eles meio que falam dele como um exemplo de aluno que tinha muito potencial, mas não viveu à altura disso. No contexto daquele período da história, por causa da publicidade em torno dele em particular, ele era uma parte da razão pela qual as pessoas tinham a percepção ... que os alunos que eram muito brilhantes em uma idade precoce, eles diziam 'Amadurecimento precoce, podridão precoce.' Essa foi a frase deles. "
Acontece que, apesar de toda a sua inteligência e de todas as suas realizações iniciais, o cara mais inteligente de todos os tempos teve uma vida frequentemente problemática e muito curta. É uma vida que pode servir hoje como um conto de advertência para aqueles que são extremamente talentosos academicamente e aqueles que entram e saem de sua esfera muito especial.
Quem foi William James Sidis?
Filho de dois judeus ucranianos que emigraram para a América no final dos anos 1800, William James Sidis nasceu em Nova York no Dia da Mentira de 1898. Ele recebeu o nome de um dos amigos e colegas de seu pai, o filósofo William James , que originou a ideia de uma "corrente de pensamento".
Boris e Sarah, ambos intelectuais, apesar de sua educação difícil, acreditavam em tratar o filho como um adulto. Embora, ao fazê-lo, fossem mais tarde acusados de negar ao filho uma infância normal. Eles insistiam que tudo que Billy fazia, ele o fazia em busca de conhecimento.
Os pais compartilhavam uma filosofia: dar ao filho as ferramentas para pensar, raciocinar e aprender.
Em " The Prodigy: A Biography of William James Sidis ", a autora Amy Wallace - que descreveu seus pais como agressivos e agressivos - cita Boris:
Enquanto Billy corria pela escola primária e pelo ensino médio - ele terminou os quatro anos do ensino médio em seis semanas - a imprensa começou a notar. Em 1909, quando ele entrou em Harvard aos 11 anos, ele era uma grande sensação na mídia. Durante grande parte de sua jovem vida, com algumas lacunas aqui e ali, a imprensa o seguiu de perto, algo que Billy passou a detestar. “Ele se tornou um nome familiar”, disse Wallace à NPR em 2011, “e ele odiava isso”.
William - assim era chamado assim que entrou em Harvard - mostrou uma proficiência precoce em línguas, mas depois também se tornou um verdadeiro gênio da matemática, criando uma série de tabelas logarítmicas. Ele deu sua primeira palestra, com o corpo docente de Harvard disponível, em 1910. Ele tinha apenas 11 anos.
Ao final da palestra, os professores foram estimulados a fazer perguntas. Quando alguém tentou esclarecer um dos pontos de William, o pré-adolescente teria observado: "Não consigo ver se você acrescentou algo à discussão."
Apesar dessa precocidade às vezes desanimadora, estava claro para os acadêmicos que William era um verdadeiro prodígio. O professor de física do MIT, Daniel F. Comstock, estava entre os surpresos.
"Seu método de pensamento é o intelecto real. Não é automático. Ele não entupe a cabeça com fatos. Ele raciocina", disse Comstock, de acordo com a biografia de Wallace. "Prevejo que o jovem Sidis será um grande matemático astronômico. Ele desenvolverá novas teorias e inventará novas maneiras de calcular fenômenos astronômicos. Acredito que ele será um grande matemático, o líder nessa ciência no futuro."
Mas o futuro de William deu voltas que ninguém esperava.
Viver com seu gênio
A vida não era fácil em Harvard. Embora seu trabalho escolar fosse inquestionável, William fracassou terrivelmente fora da sala de aula. Ele não se interessava por garotas ou por qualquer aspecto da vida social e costumava ser ridicularizado por seus colegas muito mais velhos. Mesmo assim, ele se formou, magna cum laude, em 1914. Ele tinha 16 anos.
Pouco depois, ele se mudou para o oeste para fazer uma pós-graduação no que hoje é a Rice University em Houston. Ele também deu várias aulas, mas durou menos de um ano antes de retornar a Boston. Ele se matriculou na Harvard Law School, embora nunca tenha se formado em direito.
Em 1919, lutando para se ajustar à vida fora do ambiente acadêmico, ele foi preso e sentenciado a 18 meses de prisão por sua participação em uma manifestação socialista em Boston. Boris o manteve fora da prisão, confinando-o em um sanatório por um ano em New Hampshire. Após sua libertação, e um ano na Califórnia, William voltou para a Costa Leste, onde trabalhou por anos em uma série de empregos pouco inspirados, escrevendo manuscritos autopublicados e dando aulas paralelas.
Em 1925, sua obra mais famosa, " O Animado e o Inanimado " - a editora diz que aborda "as origens da vida, cosmologia, a reversibilidade potencial da segunda lei através do Demônio de Maxwell, entre outras coisas" - foi publicada a pouco fanfarra. Nele, William sugere a existência do que hoje é conhecido como buracos negros .
A essa altura, porém, a mídia havia declarado que o ex-menino gênio era um fracasso. Ele se afastou ainda mais dos olhos do público.
William James Sidis morreu de hemorragia cerebral em 1944. Ele tinha 46 anos.
Os desafios da superdotação
William Sidis continua sendo o primeiro estudo de caso de uma criança prodígio "fracassada". Ao longo dos anos, especialistas em educação, a mídia e pais comuns de não-prodígios apontaram o dedo para Boris e Sarah por serem muito agressivos, muito preocupados com os estudos de seu filho e não preocupados o suficiente em produzir uma criança equilibrada. A história de William ainda alimenta o debate sobre como uma criança superdotada deve ser criada e se superdotação é algo herdado - como Boris e Sarah acreditavam - ou se é mais influenciado pelo ambiente.
Os principais estudos acadêmicos examinaram as crianças prodígios e como eles se saem na vida adulta. Um famoso, o Terman Study of the Gifted (originalmente conhecido como Genetic Studies of Genius), foi iniciado em 1921 pelo psicólogo Lewis Terman de Stanford . Acompanhou mais de 1.500 alunos por mais de 80 anos.
O estudo Terman foi criticado por muitos ao longo dos anos. Mas suas descobertas, em grande parte, ainda se mantêm, e seus dados continuam a ser usados por cientistas sociais hoje. “O trabalho de Terman, acompanhando essas pessoas por mais de 50 anos, mesmo após o fim de sua vida, mostrou que a maioria [dos prodígios] acabou sendo bem ajustada como adultos e teve sucesso”, diz Matthews.
Embora a mídia hoje em dia não pareça rastrear crianças gênios como fez com William no início do século 20 - há exceções, como as três irmãs Polgár , prodígios do xadrez húngaro - um fascínio pelo extremamente inteligente, extremamente talentoso e extremamente jovem permanece. Esse é um dos motivos pelos quais existe uma Associação Nacional para Crianças Superdotadas.
(A definição de superdotado varia; os aspectos mais citados da superdotação, de acordo com o relatório State of the States in Gifted Education , são "capacidade intelectual avançada, criatividade ou pensamento criativo e capacidade acadêmica específica". A própria palavra "superdotado" também está sendo reavaliado, pois pode sugerir uma característica que é "dada" em vez de conquistada.)
"Acho que o interesse é, em parte, um interesse pelos pais. Acho que as pessoas meio que suspeitam dos pais às vezes, pois os filhos alcançam altos níveis. Isso é uma pena, porque na maioria das vezes parece que começa com o interesse da criança, e não que os pais estão pressionando muito as crianças ", diz Matthews. "Crianças que têm grande habilidade em outras áreas - por exemplo, esportes - você tem que realmente ser um pai envolvido se seu filho quiser atingir um nível de elite, coisas como um atleta olímpico. Torna-se um trabalho de tempo integral criar isso o talento da criança a um nível que possa competir nas Olimpíadas. Não é algo que acontece por conta própria.
“Mas acho que as pessoas, quando é na área acadêmica onde está o talento, as pessoas às vezes ficam mais desconfiadas”.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Um dos desafios que a Associação Nacional de Crianças Superdotados enfrenta é identificar e ajudar crianças superdotadas de minorias. De acordo com o grupo, crianças superdotadas em situação de pobreza e de grupos minoritários têm 2,5 vezes menos probabilidade de serem "identificadas para, e em, programas superdotados e talentosos nas escolas".
