Com pouco mais de 1,5 metro de altura e pesando 54 quilos, William Walker não parecia um aventureiro impetuoso ou militar. Mas o nativo do Tennessee com os olhos cinzentos penetrantes foi sem dúvida o mais bem-sucedido dos "filibusters" americanos do século 19, homens que acreditavam que era o " Destino Manifesto " dos Estados Unidos se estender ao sul até o México e a América Central.
Na década de 1850, Walker invadiu o México duas vezes com um exército privado e instalou-se brevemente como presidente da Nicarágua. Suas façanhas foram seguidas sem fôlego pelos jornais americanos, que ou saudaram Walker como herói ou o condenaram como pirata. Eventualmente, as desventuras de Walker na América Central o colocaram na frente de um pelotão de fuzilamento, mas sua lenda sobreviveu como o "Homem de Olhos Cinzentos do Destino".
Os 'Filibusters' originais não eram senadores
Muito antes de a palavra "filibuster" significar um discurso prolixo no Senado para bloquear a aprovação de um projeto de lei, era um termo colorido para bandidos e mercenários que tentavam invadir território estrangeiro e reivindicá-lo. "Filibuster" foi derivado da palavra holandesa vrijbuiter ou "freebooter", que o espanhol mudou para " filibustero ".
Na primeira metade do século 19, dezenas de flibusteiros americanos lançaram expedições fracassadas ao "Texas Espanhol" (antes de fazer parte do México), México e Cuba. Isso foi antes da Guerra Civil dos EUA , quando o Compromisso de Missouri proibiu a adição de novos estados escravistas acima da Linha Mason-Dixon. Enquanto alguns obstrucionistas buscavam apenas fortuna e fama, outros esperavam reivindicar territórios do sul que poderiam ser anexados pelos EUA como estados escravistas.
William Walker ficou em algum lugar no meio, diz o veterano jornalista Scott Martelle, autor de " William Walker's Wars: How One Man's Private American Army Tried to Conquer Mexico, Nicarágua and Honduras ". Walker originalmente entrou na obstrução para a glória pessoal, mas no final das contas "ele queria criar um império centro-americano/caribenho que ainda teria escravidão".
De jornaleiro a jornaleiro
Walker veio de uma família rica e politicamente conectada em Nashville, Tennessee. Ele se formou na faculdade aos 14 anos, estudou para se tornar médico aos 17, depois viajou pela Europa por dois anos antes de se estabelecer em Nova Orleans para exercer a advocacia. Após a morte prematura de sua noiva, Walker tornou-se editor do New Orleans Daily Crescent (onde Walt Whitman foi brevemente um colega).
A essa altura, a obstrução estava em todas as manchetes. Em 1848, o obstrucionista venezuelano Narciso Lopez tentou invadir Cuba com um exército privado de recrutas americanos e apoio financeiro de proprietários de plantações do sul. Como Lopez violou a Lei de Neutralidade de 1818 , o governo dos EUA enviou navios de guerra para impedir o ataque. Em um editorial, republicado no livro de Martelle, Walker ficou do lado dos obstrucionistas:
Walker e a 'República de Sonora'
Em 1853, Walker estava morando em São Francisco, na época da Corrida do Ouro, um ímã para jovens aventureiros que queriam ficar ricos no oeste selvagem. A essa altura, Walker estava entretendo seriamente sua própria carreira como obstrucionista. Walker e outros pretensos invasores estabeleceram seus locais no estado mexicano de Sonora, no norte do México, do outro lado da fronteira sul dos EUA.
“Havia uma crença comum na época de que o governo mexicano não controlava o território fronteiriço ao seu lado”, diz Martelle. "Do ponto de vista dos flibusteiros, era uma terra para ser tomada. Se eles pudessem impor um governo, então caberia a eles defender."
Walker tentou a diplomacia primeiro, navegando para a Península de Baja para solicitar permissão para o estabelecimento de uma colônia de mineração privada no estado vizinho de Sonora. Mas alguém avisou às autoridades mexicanas que Walker tinha grandes planos para um império americano no México, e ele foi expulso.
Andou navegou de volta para San Francisco com um novo plano. "Ele voltaria a Sonora não como um suposto colono", escreve Martelle em seu livro, "mas como um conquistador".
Em São Francisco, Walker e seus associados recrutaram abertamente homens para a causa e equiparam um navio chamado Arrow com armas e provisões para uma invasão adequada. As autoridades americanas tomaram conhecimento do plano de Walker e apreenderam o Arrow, mas em um ataque à meia-noite os homens de Walker conseguiram roubar alguns de seus suprimentos e zarpar em outro navio, o Caroline, para o México.
Com uma brigada desorganizada de apenas 45 homens, Walker desembarcou na cidade portuária de La Paz e rapidamente tomou o gabinete do governador, onde eles baixaram a bandeira mexicana e ergueram um projeto do próprio Walker para seu novo país. "A República da Baixa Califórnia é declarada livre, soberana e independente, e toda fidelidade à República do México é renunciada para sempre", declarou Walker, dando a si mesmo o título de presidente.
Centenas de reforços partiram de São Francisco, ansiosos para se juntar ao império incipiente de Walker, renomeado para República de Sonora, e reivindicar direitos lucrativos de mineração. Mas assim que os homens chegaram, encontraram um exército mal equipado sem um plano de jogo sólido. Os fazendeiros locais pegaram em armas contra as tropas subnutridas de Walker, que começaram a desertar em massa.
"Walker tinha confiança excessiva em sua capacidade", diz Martelle, e ele podia ser brutal. Ele atirou em dois dos desertores e ordenou que outros fossem açoitados. Mas na primavera de 1854, mesmo Walker percebeu que a invasão havia falhado, então ele e seus homens exaustos marcharam para o norte e se renderam às autoridades americanas na fronteira.
Próximo Vem Nicarágua
Walker foi acusado de violar a Lei de Neutralidade, mas foi absolvido sumariamente. Martelle diz que o governo dos EUA viu Walker como "uma praga" e nada mais. Ele logo provaria que eles estavam errados.
No final da década de 1850, a Nicarágua estava envolvida em uma guerra civil entre dois partidos políticos opostos, os conservadores e os liberais. Os liberais tiveram o apoio de um ex-jornalista americano chamado Byron Cole, que lançou a ideia de contratar o agora famoso Walker para capturar a fortaleza conservadora de Granada.
Nervoso de ser julgado uma segunda vez por quebrar a Lei de Neutralidade, Walker disse que só viria se ele e seus homens fossem convidados como "colonizadores" e recebessem concessões de terras, diz Martelle. Os liberais concordaram e Walker navegou com um bando de combatentes mercenários, a maioria veteranos da Guerra Mexicano-Americana, e tomou Granada após intensos combates.
"Através de chicanas políticas, Walker conseguiu se tornar o chefe das forças armadas da Nicarágua", diz Martelle. Quando o presidente fantoche da Nicarágua fugiu após uma invasão da vizinha Costa Rica, Walker se declarou presidente da Nicarágua em 1856. Até mesmo o presidente dos Estados Unidos, Franklin Pierce , o reconheceu oficialmente como o novo líder do país. Como presidente, Walker fez do inglês a língua nacional da Nicarágua e legalizou a escravidão.
Walker pode ter tido uma longa e bem-sucedida carreira como imperialista centro-americano se não tivesse irritado outro americano com uma reivindicação à Nicarágua. Antes de o Canal do Panamá conectar o Mar do Caribe e o Oceano Pacífico, o magnata do transporte marítimo Cornelius Vanderbilt estabeleceu um atalho lucrativo para transportar cargas e passageiros pela Nicarágua por via fluvial e terrestre.
Walker apreendeu os navios a vapor de Vanderbilt como propriedade da Nicarágua, o que não agradou ao milionário de Nova York. "Vanderbilt enviou uma mensagem aos militares da Costa Rica", diz Martelle. "'Eu pagarei por suas tropas se você me ajudar a me livrar de Walker.'"
As aventuras de Walker terminam em Honduras
Cercado por tropas costarriquenhas e mercenários de Vanderbilt, Walker negociou uma rendição em 1857 e navegou de volta para Nova York, onde foi julgado (e absolvido novamente) por violar a Lei de Neutralidade. Walker não perdeu tempo planejando seu retorno triunfante à América Central para retomar a Nicarágua.
Suas duas primeiras tentativas de retorno foram mortas na água (literalmente). Em um deles, o navio de Walker atingiu um recife de coral ao largo de Belize e teve que ser rebocado de volta para Mobile, Alabama, pela Marinha britânica. Outro terminou com Walker preso pela Marinha dos EUA quando tentava desembarcar na Costa Rica.
Walker não se deixou intimidar e, graças à sua fama nos jornais, não teve problemas em recrutar 91 homens para uma quarta tentativa de retomar a Nicarágua. O plano era desembarcar no porto hondurenho de Trujillo e marchar para o sul até a Nicarágua, mas Walker e seus homens encontraram forte resistência dos militares hondurenhos, que foram auxiliados por um bloqueio naval britânico que impediu a entrada de reforços americanos.
Com dezenas de homens feridos ou morrendo de doenças tropicais e munição em falta, Walker foi convencido a se render ao comodoro britânico Norvell Salmon, que assegurou ao americano que ele seria poupado da ira dos militares hondurenhos. Mas não foi isso que aconteceu.
"O capitão do navio o ferrou", diz Martelle. Em questão de dias, Walker estava diante de um pelotão de fuzilamento hondurenho.
Walker tinha apenas 36 anos quando foi executado em setembro de 1860, e a obstrução mais ou menos morreu com ele . Apenas alguns meses depois, a Carolina do Sul se tornou o primeiro estado a se separar da União e a nação logo se envolveu em sua própria e sangrenta Guerra Civil.
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Agora isso é interessante
Embora as façanhas de Walker sejam praticamente desconhecidas na América, a Costa Rica não esqueceu. Nas lojas de souvenirs da Costa Rica você pode comprar camisetas estampadas com o diss colorido, "William Walker é um punk a** b****."
