É uma criatura magra, não muito mais larga que um lápis nº 2 . No entanto, é um dos animais mais longos vivos hoje, às vezes rivalizando (ou talvez superando) a poderosa baleia azul em comprimento, que pode crescer um pouco mais de 30 metros de comprimento.
Não tem coração, nem coluna, nem segmentos do corpo. Ele se esconde na lama, areia e fendas rochosas ao redor do Atlântico Norte. Seu muco é surpreendentemente tóxico – e quando a fome bate, ele convoca um apêndice sinuoso, semelhante a um galho, que é virado do avesso.
Seu nome é Lineus longissimus , ou o verme do cadarço. E algum dia, a esquisitice marinha pode ser alistada para ajudar os agricultores a proteger suas plantações.
Parentes de sangue
Para entender o verme do cadarço, você precisa dar um passo para trás e dar uma olhada em seu galho peculiar na grande árvore da vida.
Lineus longissimus é o maior membro do filo animal Nemertea . Também conhecido como "vermes de fita" ou "vermes probóscide", este grupo inclui cerca de 1.200 espécies documentadas. Ao contrário das minhocas mais conhecidas , que arejam nosso solo e mantêm as lojas de iscas em funcionamento, as minhocas de cadarço não têm corpos segmentados.
O sangue de um verme de fita é mantido em uma série de vasos. Quando as paredes destes se contraem, o sangue no interior é empurrado em uma direção ou outra, permitindo que circule pelo corpo. As contrações musculares normais associadas à natação e ao engatinhar ajudam nesse processo; nenhum coração é necessário para manter o sangue fluindo.
Sondando para o jantar
Uma característica definidora do filo Nemertea é uma estrutura tubular de alimentação chamada "proboscis".
Normalmente, está guardado em uma bolsa especializada . No entanto, quando surge a necessidade, um verme de fita aplica pressão na área. Essa força leva o tubo da probóscide para fora do corpo – literalmente – virando-o de dentro para fora . Tudo isso pode acontecer em questão de segundos .
OK mas porquê?
Os vermes da fita comem uma variedade de coisas diferentes , como caranguejos, caracóis e carcaças de animais. Algumas espécies são até herbívoras. Ter uma tromba de desenho rápido realmente ajuda esses animais sem pernas a pegar e manipular alimentos. Em muitos vermes de fita, embora não no cadarço , este tubo elaborado é equipado com pequenas farpas afiadas.
Às vezes, a probóscide também é usada como ferramenta de escavação. E pode definitivamente assustar os predadores que tentam comer os vermes.
Você não pode culpar outras criaturas por se sentirem confusas – ou mesmo um pouco intimidadas – pela exibição. Certos vermes da fita podem dobrar o comprimento do corpo apenas sacando sua probóscide.
Se John Carpenter refazer " The Thing " novamente, eles deveriam fazer um teste.
fitas do mar
Como a maioria (não todos , mas a maioria) vermes de fita, Lineus longissimus ocorre em habitats marinhos.
Os vermes Bootlace são nativos do nordeste do Oceano Atlântico. Eles vivem ao redor das costas da Islândia, Alemanha, Holanda, Escandinávia, Irlanda, Grã-Bretanha e Mar Báltico.
Os vermes gostam de se amontoar debaixo de grandes pedras na costa. Outros pontos de encontro incluem fissuras rochosas, leitos de algas e piscinas naturais à beira-mar. Você também pode vê-los deslizando na areia da praia lamacenta.
No mar, os vermes de cadarço freqüentam as partes ensolaradas do fundo do oceano, enrolando seus corpos sinuosos em leitos de lama e conchas. (Os mergulhadores às vezes também os encontram à deriva na água .)
Conhecido por sua tez escura , Lineus longissimus vem em tons de preto e marrom chocolate. A pele pode parecer iridescente ou listrada, pelo menos aos nossos olhos humanos extravagantes. Os vermes da fita não podem "ver" imagens como nós. Em vez disso, eles detectam mudanças nas condições de luz por meio de " manchas oculares " sensoriais primitivas .
Um gigante na Escócia?
Embora o verme do cadarço tenha apenas 0,2 a 0,4 polegadas (5 a 10 milímetros) de largura, é um dos animais mais longos conhecidos do planeta, ponto final.
Os vermes Bootlace geralmente têm entre 5 e 10 metros de comprimento. Bastante respeitável para um verme, mas isso é apenas a ponta do iceberg.
Em um artigo de 2008 para a revista Zoologische Mededelingen, os biólogos Adriaan Gittenberger e Cor Schipper explicam que vermes de cadarço de até 30 metros de comprimento "foram encontrados repetidamente".
Se você está enjoado e a imagem de um verme se contorcendo maior que um ônibus da cidade de Nova York o incomoda, pule as próximas frases. As coisas estão prestes a ficar ainda mais alucinantes.
A carcaça de um monstruoso verme de cadarço supostamente apareceu na costa da Escócia durante o ano de 1864. De ponta a ponta, dizia-se que media... espere por isso... mais de 180 pés (55 metros) de comprimento!
Reivindicações como essa devem ser tomadas com um grão de sal. Como observa o artigo de Gittenberger e Schipper, a comunidade científica não tem nenhum espécime preservado de um verme de cadarço medindo nem perto desse tamanho.
O que significa que não podemos confirmar a existência de um Lineus longissimus de 55 metros de comprimento . Além disso, como os vermes de fita em geral são criaturas elásticas e elásticas com corpos propensos à distorção, pode ser difícil definir seus comprimentos máximos de qualquer maneira. Desculpem o buzzkill.
Os benefícios das toxinas
Lidar com worms bootlace não é uma experiência agradável. Para afastar predadores – e pessoas vorazes – os invertebrados liberam grandes quantidades de muco espesso e fétido quando se sentem ameaçados.
E há mais nessa substância do que aparenta (ou nariz).
Os naturalistas descobriram que o muco defensivo do verme de cadarço é carregado com toxinas peptídicas. De fato, quando uma equipe examinou o material em 2018, eles descobriram um grupo totalmente novo dessas toxinas, até então desconhecidos pela ciência.
Pesquisadores que participaram desse estudo de 2018 disseram que o mais comum desses peptídeos (chamado “nemertide α-1”) provavelmente não é venenoso para seres humanos ou outros mamíferos. Mas as baratas devem manter distância.
Testes de laboratório mostraram que a exposição à nemértida α-1 interfere na função nervosa e muscular em caranguejos verdes ( Carcinus maenas ) e baratas Dubia ( Blaptica dubia ). Isso pode deixar as criaturas mortas ou permanentemente paralisadas.
“O Nemertide α-1 tem um efeito muito poderoso em crustáceos e baratas , e é por isso que pode servir como um inseticida muito eficaz”, disse Ulf Göransson, principal autor do estudo, à SciNews em 2018 .
Quem sabe? Em um futuro próximo, os produtos derivados do muco fétido do verme de cadarço podem impedir que insetos-praga arruinem fazendas e plantações comerciais. Coisas estranhas aconteceram.
Agora isso é interessante
Outro animal superlongo é a água-viva juba de leão ( Cyanea capillata ). Seus tentáculos sozinhos podem atingir 60 metros de comprimento – e sim, essas geleias gigantes picam as pessoas .
