Para os viajantes aventureiros que sobem os picos das montanhas do Himalaia na Ásia Central, não é incomum avistar um iaque - um animal de rebanho que poderia se passar por uma grande vaca corcunda vestindo uma saia desgrenhada e chifres de guidão. Essas criaturas resistentes e ágeis podem suportar temperaturas tão baixas quanto -40 graus F (-40 graus C), e sua impressionante capacidade pulmonar permite que respirem mais facilmente do que qualquer caminhante que encontrarem - mesmo quando realizam seus deveres como animais de carga .
Para o restante de nós que desistimos da escalada, ver um iaque ainda é bem possível - nos Estados Unidos, por exemplo, pequenas fazendas no Colorado e alguns dos estados costeiros do norte estão criando iaques em números crescentes. De acordo com Jandy Sprouse, ex-presidente da International Yak Association , com sede no Colorado , eles estão se tornando cada vez mais populares por sua fácil manutenção, subprodutos alimentares nutritivos e fibras valiosas.
Embora os iaques compartilhem a árvore genealógica dos bovinos com as vacas , eles são uma espécie completamente diferente, e os registros fósseis mostram que eles apareceram pela primeira vez há mais de 4.500 anos no planalto tibetano . A maioria agora é domesticada, mas cerca de 10.000 a 15.000 ainda vivem na natureza no Tibete e na Ásia Central. Não estão mais na lista de espécies ameaçadas de extinção, mas infelizmente permanecem bastante vulneráveis devido ao tamanho cada vez menor de seu habitat e ao aumento da caça.
Vamos dar uma olhada em alguns fatos divertidos que mostram por que o iaque altamente versátil é um mamífero tão importante:
1. A manteiga de iaque é enorme no Tibete
Quando se trata de fornecer alimentos e bens úteis, esses bovinos peludos são um iaque para todos os negócios.
Seu leite supernutritivo é usado para fazer um queijo único que, uma vez seco, pode ser armazenado por anos. Mas a manteiga de iaque espessa e gordurosa é talvez o alimento mais cobiçado no terreno esparso. Misturado com chá preto e sal, ele cria po cha , conhecido como chá de manteiga tibetano. A bebida tradicional é definitivamente um sabor adquirido, mas fornece muitas calorias vitais. É uma parte tão importante da cultura que o Dali Lama bebe diariamente.
Os habitantes locais garantem que nenhuma manteiga seja desperdiçada - ela também é usada para alimentar lâmpadas, dar brilho aos casacos de pele e criar uma base para a tradicional escupltura de manteiga .
A carne de iaque tem sido outra fonte importante de nutrientes e está crescendo lentamente em popularidade em todo o mundo. Com baixo teor de colesterol e alto teor de ácidos graxos ômega-3, é uma alternativa mais saudável à carne vermelha - para nós e para a terra. Por serem bastante eficientes na absorção de nutrientes, os iaques consomem apenas um terço da comida das vacas.
2. Sua pele pode simplesmente se tornar a próxima caxemira
Há um novo ator no mundo da moda de luxo: a fibra de iaque. A camada externa é usada para fazer qualquer coisa, desde tendas resistentes a tapetes e selas decorativas que os próprios iaques usam nas caminhadas. Mas o prêmio mais valioso é o subpêlo supermacio . À medida que os iaques perdem essa camada ultrafina na primavera, a fibra é penteada e colhida para fazer roupas quentes e tão macias que rivalizam com o luxo da cashmere.
3. O cocô deles não fede
Não é que eles pensem que são melhores do que todos, mas quando os iaques têm acesso suficiente à água e forragem para comer, seu esterco tem pouco ou nenhum odor. Essa é uma grande vantagem para aqueles que coletam excrementos secos para combustível. Os planaltos tibetanos não têm árvores, tornando o esterco de iaque o único combustível facilmente obtido .
4. Eles são gentis e inteligentes
Os iaques são conhecidos por serem amigáveis e até brincalhões . Eles não são tipicamente agressivos com os humanos, mas como a maioria das mães, eles podem ser bastante protetores com seus filhos.
Eles também são muito fáceis de treinar e são bons em sobreviver a elementos adversos. O rebanho ficará aninhado durante uma tempestade de neve, sempre certificando-se de manter os bezerros seguros no meio da matilha.
5. Eles parecem mais um porco do que uma vaca
Apesar de suas características de vaca, não há mugido aqui. Conhecidos como "boi grunhindo", os iaques emitem um grunhido baixo para se comunicarem ou quando ficam excitados e querem brincar. Caso contrário, eles são criaturas relativamente silenciosas.
6. Eles têm pulmões e coração grandes
Os iaques são geneticamente construídos para sobreviver em altitudes de até 20.000 pés (6.100 metros) - no topo da lista de mamíferos que vivem em grandes altitudes. Seus pulmões são tão extraordinariamente grandes que precisam de um par extra de costelas - um iaque tem 14 a 15 pares de costelas em vez de 13 como uma vaca - apenas para sustentá-los. Uma maior capacidade pulmonar, juntamente com um maior número de glóbulos vermelhos, permite que eles obtenham oxigênio suficiente do ar rarefeito da montanha.
7. Iaques fêmeas governam o rebanho
O tamanho de um rebanho de iaques tende a ser relativamente pequeno, mas pode variar de 10 a 100 iaques. Iaques fêmeas, conhecidos como dri ou nak, tendem a constituir quase todo o rebanho. Alguns machos podem se juntar a eles, mas a maioria viaja sozinho ou com alguns outros solteiros até a hora de rastrear as fêmeas e fazer aqueles bezerros adoráveis.
Parte vital da cultura e economia do Himalaia, os iaques conquistaram sua reputação como bovinos altamente adaptáveis e de beleza única. Se você não fizer uma viagem à Ásia Central para vê-los em ação, certifique-se de manter os olhos abertos para ver uma fazenda local ou aquele suéter tão luxuoso.
Agora isso é divertido
A Mongólia celebra seus amados iaques durante o festival anual de iaques da Mongólia . Depois de provar as inúmeras variedades de queijo, você pode relaxar para assistir a uma disputa de iaques, um rodeio de iaques e até mesmo uma corrida de iaques.
