พรสวรรค์ด้านกีฬาของ Kathy Whitworth และความมุ่งมั่นในการรักษามาตรฐานระดับสูงเพื่อความสำเร็จทำให้เธอกลายเป็นหนึ่งในนักกอล์ฟหญิง ที่เก่งที่สุด
Kathrynne Ann Whitworth เกิดที่เมือง Monahans รัฐเท็กซัสในปี 1939 และเติบโตในเมือง Jal รัฐนิวเม็กซิโกที่ซึ่งพ่อและแม่ของเธอเปิดร้านขายอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์
นักกีฬาที่เป็นธรรมชาติและมีแนวโน้มที่จะเล่นกีฬาแม้จะมีการตีตราทางสังคมซึ่งมีความหมายต่อใครบางคนในเพศของเธอในรุ่นของเธอ เธอเริ่มเล่นกอล์ฟเมื่ออายุ 15 ปีและแสดงสัญญาที่เพียงพอตั้งแต่เริ่มต้นที่ครูที่มีชื่อเสียงสูงสุดรับเธอ ในฐานะนักเรียน -- ฮาร์วีย์ เพนิคผู้ยิ่งใหญ่
เมื่ออายุได้ 19 ปี วิตเวิร์ธชนะการแข่งขันชิงแชมป์สมัครเล่นแห่งรัฐนิวเม็กซิโกเป็นครั้งที่สองติดต่อกัน และออกจากวิทยาลัยในเมืองโอเดสซา รัฐเท็กซัส ซึ่งเธอได้รับทุนเรียนกอล์ฟเพื่อผันตัวเป็นมือโปร
พ่อของวิตเวิร์ธและเพื่อนนักธุรกิจสองคนสัญญากับเธอว่าจะให้การสนับสนุน LPGA Tour เป็นเวลาสามปี ซึ่งเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น นอกจากนี้ Wilson Sporting Goods ได้เซ็นสัญญากับเธอในสัญญาซึ่งรวมถึงการจ่ายค่าใช้จ่ายและค่าจ้างสำหรับการทำคลินิกกอล์ฟ และเธอก็กำลังเดินทางไป
ดูเหมือนว่า Whitworth จะสร้างความกระจ่างให้กับโลกแห่งกอล์ฟของผู้หญิงตั้งแต่เริ่มต้น แต่สิ่งที่เธอทำพลาดไปกลับเกิดขึ้นได้ช้า ในฤดูกาลแรกของเธอบนสนามแข่ง ค.ศ. 1959 เธอเข้าร่วมการแข่งขัน 26 รายการและได้รับรางวัลรวมทั้งสิ้น 1,217 ดอลลาร์จากคะแนนเฉลี่ย 80.30 อย่างไรก็ตาม เธอยืนหยัดอยู่ที่นั่นเพื่อเป็นผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์กอล์ฟของอเมริกา
เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าแฟน ๆ ผู้หญิงร่างสูงผอมเพรียวและมีกล้ามเนื้อตึงเคยเห็นมาหลายปีแล้วชั่งน้ำหนักกว่า 200 ปอนด์เมื่อเธออยู่ในโรงเรียนมัธยม “ฉันคงจะเป็นผู้หญิงอ้วนในคณะละครสัตว์ถ้าไม่ได้เล่นกอล์ฟ” Whitworth เคยกล่าวไว้ "มันทำให้ฉันไม่อยู่ในตู้เย็น "
ขณะที่เธอค่อยๆ ลดระดับน้ำหนักลงเล่น 145 ซึ่งเธอรักษาไว้ตลอดอาชีพการงาน เกมของเธอก็ดีขึ้นตามลำดับ ในปีพ.ศ. 2505 วิตเวิร์ธชนะการแข่งขัน LPGA ครั้งแรกของเธอที่ชื่อ Kelly Girl Open และชนะอีกหนึ่งรายการในฤดูกาลนั้น
ในการปรากฏตัว 28 ครั้งในปี 62 (เธอเป็นม้าหมุน เล่นเฉลี่ย 25 ทัวร์นาเมนต์ต่อปีระหว่างปี 2502-2534) เธอตีตัวเลขสองหลักเป็นครั้งแรกด้วยเงินที่ชนะในปีนั้น - 17,044 ดอลลาร์
แม้ว่าจะไม่ใช่นักตีบอลที่ยาวมาก แต่ Whitworth ก็นานพอสำหรับเวลาของเธอ ที่สำคัญกว่านั้น เธอได้รวบรวมวงสวิงกอล์ฟที่ใช้งานได้จริงและทำซ้ำได้ ไม่ใช่แบบที่คงอยู่นาน และไม่ใช่กวีนิพนธ์ที่ไหลลื่นในการเคลื่อนไหวของมิกกี้ ไรท์แต่ก็ไม่ใช่การแสดงที่แปลกใหม่ของแนนซี โลเปซ ด้วย มันอยู่ตรงกลาง ซึ่งเป็นจุดที่ Whitworth เล่นกอล์ฟเป็นส่วนใหญ่ วงสวิงของ Whitworth ทำได้ดีมาก
ในปี 1963 วิตเวิร์ธชนะการแข่งขันแปดรายการ เธอมีชัยชนะอย่างเงียบๆ ในปี 64 โดยได้รับชัยชนะเพียงครั้งเดียว แต่ในปี 1965 เธอได้รับรางวัลอีกแปดครั้ง รวมถึงรายการสำคัญรายการแรกของเธอ นั่นคือ Titleholders Championship ซึ่งเธอได้รับรางวัลอีกครั้งในปีหน้า
ในปีพ.ศ. 2510 เธอชนะการแข่งขัน 8 รายการ รวมทั้งอีก 2 สาขา ได้แก่ LPGA Championship และ Western Open เธอเล่นได้ดีและยาวนาน แต่หลังจากฤดูกาล 1973 ของเธอ เมื่อเธอชนะเจ็ดครั้ง ความเครียดทางร่างกายและอารมณ์ของการเล่นในระดับสูงเช่นนี้เป็นเวลากว่าทศวรรษก็ได้รับผลกระทบ
เธอยังมีความคิดที่จะบรรจุมันเข้าไป แต่มันเป็นเพียงความคิด ไม่ใช่ Whitworth และเธอก็กลับมาชนะครั้งแล้วครั้งเล่า โดยรวมแล้ว เธอชนะการแข่งขัน LPGA 88 รายการ ซึ่งเป็นสถิติตลอดกาลของทั้งชายและหญิง
เป็นเรื่องบังเอิญที่น่าแปลกที่เมื่อแซม สนีดฝั่งชายชนะการแข่งขันมากกว่าเพศอื่นๆ ของเขา (81 เจ้าหน้าที่บวกกับบริติช โอเพ่น) แต่ไม่เคยคว้าแชมป์ยูเอส โอเพ่น เลยเป็นกับเคธี่ วิทเวิร์ธที่ไม่มีวันคว้าแชมป์ ยูเอส วีเมนส์ โอเพ่น เช่นเดียวกับในกรณีของสนีด วิชาเอกที่หายไปในบันทึกของเธอไม่ได้ทำให้อาชีพของวิทเวิร์ธลดน้อยลงเลย
ยิ่งไปกว่านั้น ควรเสริมด้วยว่าในขณะที่สะสมสถิติการแข่งขันของเธอ Whitworth ได้จัดขึ้นที่สำนักงานบริหาร LPGA ทุกแห่งอย่างน้อยหนึ่งครั้งตั้งแต่เหรัญญิกไปจนถึงประธานาธิบดีสามครั้งซึ่งเป็นแรงงานที่กินเวลาและพลังงานมาก ผู้ยิ่งใหญ่คนอื่นไม่เคยต้องเผชิญ
Whitworth เข้าร่วมวงจร LPGA ในวันที่มีผู้เล่นเป็นผู้ดำเนินการเอง โดยทุกคนต่างก็เข้ามามีส่วนร่วมเพื่อล่อผู้สนับสนุน จัดกิจกรรม และในบางกรณีถึงกับกลบเกลื่อน และในขณะที่ปฏิบัติหน้าที่ในองค์กรต่างๆ ของเธอ เธอได้รับรางวัลชนะเลิศด้านการเงินถึงแปดครั้งและได้รับรางวัล Vare Trophy (สำหรับค่าเฉลี่ยจังหวะต่ำ) เจ็ดครั้ง
แม้ว่ากระเป๋าเงินที่ชนะรางวัลของเธอจะต่ำเพียง 800 ดอลลาร์ แต่วิตเวิร์ธได้รับรางวัลมากมายจนเธอกลายเป็นผู้หญิงคนแรกที่มีรายได้ถึง 1 ล้านดอลลาร์ในอาชีพการงาน
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับกอล์ฟ โปรดดูที่:
- นักกอล์ฟที่ดีที่สุดตลอดกาล
- ไม้กอล์ฟทำงานอย่างไร
