อะไรเป็นสาเหตุของอ่าวแคโรไลนาลึกลับ?

เมื่อพี่น้องตระกูล Wright มอบเครื่องบินที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ ให้กับเรา ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 พวกเขาไม่เพียงแต่ให้วิธีการใหม่ๆ แก่เราเท่านั้น เที่ยวบินยังให้มุมมองที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเกี่ยวกับสิ่งต่างๆ รอบตัวเรา (หรือสิ่งต่างๆ ด้านล่าง) จากเบื้องบน ผู้คนกลายเป็นส่วนเล็ก ๆ และทุ่งนาดูเหมือนสี่เหลี่ยมสีน้ำตาลและสีเขียวที่ไถพรวนเข้าหากันราวกับผ้าห่ม และไม่นานนักบนชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา นักบินก็เริ่มสังเกตเห็นสิ่งที่น่าสนใจยิ่งขึ้นไปอีก

สิ่งที่เราเคยคิดว่าเป็นเพียงแค่บ่อน้ำและพื้นที่ชุ่มน้ำ ที่แยกตัวออกมาอย่างเรียบง่าย ตามแนวชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก เริ่มถูกมองว่าเป็นรูปแบบของความกดอากาศรูปไข่นับพันที่มีการวางแนว ใน ลักษณะเดียวกันทุกประการ จากด้านบน ดูเหมือนยักษ์จากอวกาศที่จามตั้งแต่ฟลอริดาไปจนถึงนิวเจอร์ซีย์ ทำให้เขารู้สึกหดหู่เล็กน้อย

ที่มาของความหดหู่ใจเหล่านี้ยังคงเป็นปริศนาทางวิทยาศาสตร์มาจนถึงทุกวันนี้ แต่บ่อน้ำเหล่านี้มีความสำคัญต่อภูมิทัศน์ในปัจจุบันพอๆ กับเมื่อหลายล้านปีก่อน

Algonquins พื้นเมืองเรียกเหล่านี้ว่าpocosins ความหดหู่ตื้น แต่โดยทั่วไปจะเรียกว่าอ่าวแคโรไลนาเนื่องจากมีแหล่งน้ำจำนวนมากตามแนวชายฝั่งของนอร์ทแคโรไลนาและเซาท์แคโรไลนา

Kyle Barrettรองศาสตราจารย์ด้านการอนุรักษ์สัตว์ป่าที่Clemsonกล่าวว่า "Carolina Bay เป็นชื่อที่เรียกตามพื้นที่ชุ่มน้ำเกือบทั้งหมดตามแนวชายฝั่งตะวันออกที่มีรูปร่างเป็นวงรีและมักจะถูกแยกออกจากแหล่งน้ำอื่น ๆ เช่นลำธารเล็ก ๆ หรือแม่น้ำมหาวิทยาลัยในเซาท์แคโรไลนา "อ่าวแคโรไลนาเกิดขึ้นในจุดที่ต่ำในภูมิประเทศ และเนื่องจากโดยปกติแล้วจะเติมจากการตกตะกอนเท่านั้น จึงอาจแห้งในช่วงที่อากาศร้อนและแห้งแล้งของปี"

คำตอบโบราณ

บาร์เร็ตต์กล่าวว่า "เนื่องจากอ่าวแคโรไลนารูปวงรีมักจะมุ่งไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือถึงแกนตะวันออกเฉียงใต้เกือบตลอดเวลา และเนื่องจากสามารถกระจุกตัวอยู่ที่ภูมิประเทศได้อย่างแท้จริง จึงแนะนำในปี 1950 ว่าฝนดาวตกก่อตัวเป็นอ่าวแคโรไลนาทั้งหมด" บาร์เร็ตต์กล่าว เพื่อค้นพบต้นกำเนิดที่แท้จริงของการก่อตัวที่ไม่ปกติ นักวิทยาศาสตร์จึง หา คู่คาร์บอน

"มีการศึกษาที่ใช้เรดิโอคาร์บอนเดทกับตะกอนอินทรีย์ที่ฝังอยู่หรือเทคนิคอื่นๆ เพื่อประเมินอายุของพวกมัน" บาร์เร็ตต์กล่าว ปรากฎว่าอ่าวแคโรไลนาไม่ได้เกิดขึ้นพร้อมกันทั้งหมด บางแห่งก่อตัวขึ้นห่างกันหลายหมื่นปี "พื้นที่ชุ่มน้ำบางแห่งคาดว่าจะมีอายุมากกว่า 100,000 ปี ในขณะที่พื้นที่อื่นๆ อาจ 'มีอายุเพียง 15,000 ปีหรือน้อยกว่านั้น' เท่านั้น"

ความแตกต่างของอายุนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าอ่าวเหล่านี้ไม่ได้เกิดจากฝนดาวตก เนื่องจากพวกมันจะอายุเท่ากัน

“ไม่สนับสนุนแนวคิด [ฝนดาวตก] นี้ เนื่องจากไม่มีวันกำเนิดเดียวกัน และไม่พบวัสดุในดินที่เสนอแนะการก่อตัวของนอกโลก” บาร์เร็ตต์อธิบาย ไม่เลย แคโรไลนาเบย์ไม่ได้ร่างข้อความจากโลกภายนอก และนักวิทยาศาสตร์ยังไม่พบเศษของสสารในอวกาศ ต่อความผิดหวังของนักทฤษฎียูเอฟโอ

สมมติฐานที่ดีที่สุดรองลงมา แม้จะคลุมเครือน้อยกว่า แต่ก็เป็นคำตอบที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด นั่นคือ ลม

มีข้อเสนอแนะว่าในช่วงปลายยุคไพลสโตซีนตอนปลาย (2.5 ล้านปีก่อน) ลมตะวันตกเฉียงใต้ที่มีกำลังแรงมากทำให้เกิดกระแสน้ำ กระแสน้ำเหล่านั้นพัดพาดผ่านด้านตะวันตกเฉียงใต้และตะวันตกเฉียงเหนือของสระน้ำ ส่งผลให้เกิดตะกอนตะกอนทางด้านตะวันออกเฉียงเหนือและด้านตะวันออกเฉียงใต้ เมื่อเวลาผ่านไป พวกมันก่อตัวสิ่งที่เรารู้จักในชื่ออ่าวแคโรไลนา

เสาหลักที่หายไปของระบบนิเวศในอเมริกาเหนือ

จนถึงจุดหนึ่ง อาจมีแคโรไลนาเบย์มากถึง 200,000 เบย์ แต่นักวิจัยกล่าวว่าเกือบ97 เปอร์เซ็นต์ของอ่าวแคโรไลนาได้รับผลกระทบจากการเกษตรและการตัดไม้ ผลกระทบของมนุษย์ไม่ได้เพียงแค่ลบล้างอดีตทางธรณีวิทยาของเรา แต่ยังทำลายระบบนิเวศที่ละเอียดอ่อนของหนองน้ำที่มีความสำคัญต่อสัตว์น้ำหลายชนิดเช่นซาลาแมนเดอร์และกบในอเมริกาเหนือ

"อ่าวแคโรไลนาร่วมกับพื้นที่ชุ่มน้ำที่แยกตัวอื่น ๆ มีประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อมในวงกว้าง แมลงและสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำจำนวนมากมีมากเป็นพิเศษในพื้นที่ชุ่มน้ำเหล่านี้ เนื่องจากอ่าวแคโรไลนามักไม่มีปลา" บาร์เร็ตต์อธิบาย "แม้แต่สปีชีส์ 'บนบก' เช่น นกและค้างคาว ก็ยังมีอยู่มากมายในป่าที่มีอ่าวแคโรไลนา มากกว่าพื้นที่ป่าที่มีขนาดเท่ากันที่ไม่มีเลย"

พื้นที่ชุ่มน้ำเช่นอ่าวแคโรไลนาก็มีความสำคัญในการป้องกันน้ำท่วมและปรับปรุงคุณภาพน้ำเช่นกัน "คุณภาพน้ำมีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากอ่าวหลายแห่งเกิดขึ้นในพื้นที่เกษตรกรรมที่อาจใช้ปุ๋ยและสารกำจัดวัชพืชได้" บาร์เร็ตต์ชี้ให้เห็น

น่าเสียดาย ที่อ่าวหลายแห่งได้ถูกนำมาใช้ใหม่เพื่อการใช้งานของมนุษย์ เช่น พื้นที่เพาะปลูก การพัฒนาบ้านเรือนหรือธุรกิจ หรือขยายไปสู่สระน้ำ พื้นที่ชุ่มน้ำที่ไม่ได้อยู่ใกล้ลำธารหรือแม่น้ำถาวร Barrett กล่าวว่าไม่ได้รับการคุ้มครองโดยพระราชบัญญัติน้ำสะอาด (CWA) เนื่องจากการปกป้องพื้นที่ชุ่มน้ำขนาดเล็กหลายพันแห่งเป็นภาระสำหรับเจ้าของที่ดิน

"ด้วยเหตุนี้ หากคุณดูภาพทางอากาศ (เช่น บน Google แผนที่) คุณจะเห็นรูปทรงวงรีจำนวนมากตามแนวชายฝั่งของแคโรไลนา ซึ่งเคยเป็นพื้นที่ชุ่มน้ำ แต่ตอนนี้ถูกเติมเต็มเพื่อการเกษตร" กล่าว บาร์เร็ต ผลที่ได้คือสัตว์ป่ารับภาระการสูญเสียพื้นที่ชุ่มน้ำ

อย่างไรก็ตาม บาร์เร็ตต์แนะนำว่าการขยายการตีความ CWA สามารถปกป้องพื้นที่ชุ่มน้ำที่สำคัญได้ "ฉันไม่ทราบว่าพื้นที่ชุ่มน้ำที่ห่างไกลทุกแห่งจำเป็นต้องได้รับการคุ้มครองจากรัฐบาลกลาง ดูเหมือนว่าจะสร้างภาระที่ไม่สมควรให้กับเจ้าของที่ดินจำนวนมากได้ แต่ฉันคิดว่าการตีความ CWA ในวงกว้างจะช่วยประหยัดพื้นที่ชุ่มน้ำที่สำคัญหลายแห่ง รัฐก็สามารถทำได้เช่นกัน ออกกฎหมายคุ้มครองเพื่อแก้ไขปัญหาในพื้นที่ที่เกี่ยวข้องกับการสูญเสียพื้นที่ชุ่มน้ำได้ดีขึ้น"

อัญมณีแห่งตะวันออกของสหรัฐ

อ่าวแคโรไลนาเป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งของความลึกลับทางธรรมชาติของโลกซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญของ ระบบนิเวศในอเมริกาเหนือของเรา เมื่อที่ดินเต็มเพื่อเป็นทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์หรือพืชผล ไม่เพียงแต่จะกำจัดสายพันธุ์พื้นที่ชุ่มน้ำที่สำคัญของที่อยู่อาศัยเท่านั้น ยังทำลายสมดุลของกระแสน้ำและการป้องกันน้ำท่วมตามธรรมชาติ ซึ่งส่งผลเสียต่อบ้านและการดำรงชีวิตของเราด้วย

นอกจากนี้ บาร์เร็ตต์ยังเตือนเราว่าหากไม่มีแหล่งอาศัยในพื้นที่ชุ่มน้ำ เราจะพลาด ระบบนิเวศที่ มีความหลากหลายทางชีวภาพ มากที่สุด ในอเมริกาเหนือ "หลายคนไม่มีโอกาสได้เห็นความหลากหลายของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำและสัตว์เลื้อยคลานที่เรามีในตะวันออกเฉียงใต้" เขากล่าว "แต่พื้นที่ชุ่มน้ำเหล่านี้ รวมทั้งพื้นที่อื่นๆ ในภูมิภาค เป็นที่อยู่อาศัยที่สำคัญอย่างเหลือเชื่อของสายพันธุ์เหล่านี้ การไปเยี่ยมชมพื้นที่ชุ่มน้ำเหล่านี้สามารถลืมตา (และหูเมื่อกบกำลังเรียกหา) กับอัญมณีล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้ของภาคตะวันออกของสหรัฐฯ"

ตอนนี้น่าสนใจ

สายพันธุ์หายากชนิดหนึ่งที่อาศัยอยู่ในอ่าวแคโรไลนาคือพืชที่กินเนื้อเป็นอาหาร 25 ชนิด แคโรไลนาเป็นสถานที่แห่งเดียวที่พืชกินแมลง เช่น หยาดน้ำค้างและเหยือก เติบโตตามธรรมชาติ