Jim Crow döneminde 3.400'den fazla Siyah insan linç edildi ve 16 yaşındaki James Cameron onlardan biri olmalıydı. Ancak, iki arkadaşının da dahil olduğu 1930'daki gösteri linçinde, Cameron mucizevi bir şekilde hayatta kaldı. Diğer ikisi yapmadı.
Bu korkunç deneyim, iki arkadaşını binlerce neşeli beyaz insanla çevrili, geniş linç ağacından sarkan bir fotoğrafta anıldı. Ve bu fotoğraf sonunda dünyanın en tanınmış linç atışlarından biri haline geldi ve bir eğitimciye, Billie Holiday tarafından ünlenen "Strange Fruit" adlı şarkıya dönüşen akıldan çıkmayan bir şiir yazması için ilham verdi.
Böyle trajik bir geçmişe sahip olan Cameron, kolaylıkla hayata küsmüş bir adam olabilirdi. Bunun yerine, neredeyse linç edilmesi onu ömür boyu bir sivil haklar uzmanı ve aktivisti olmaya teşvik etti . En gururlu başarısı, İsrail'in Yad Vashem: Dünya Holokost Anma Merkezi'ni ziyaret ettikten sonra memleketi Milwaukee, Wisconsin'de Amerika'nın Kara Holokost Müzesi'ni (ABHM) kurduğu 1988'de geldi .
2008'in Kapanışı ve 2022'nin Yeniden Açılması
2008'de, 20 yıllık bir aradan sonra, ekonomik durgunluğun ve iki yıl önceki ölümünün kurbanı olan Cameron'ın sevgili müzesi kapanmak zorunda kaldı. Ancak taraftarlar, Cameron'ın rüyasının ölmesine izin vermeyi reddetti. 2012 yılında, geçici bir yedek olarak sanal bir müze ortaya çıktı. Ve Şubat 2022'de yeni bir fiziksel tesis bir kez daha ziyaretçileri ağırlamaya başladı.
Müze başkanı ve CEO'su Dr. Robert "Bert" Davis, "Kapanan bir renkli müzenin yeniden açılması çok, çok, çok nadirdir" diyor. "Bir kez kapandıklarında kapanırlar." Ancak büyük ölçüde 10 milyon dolarlık anonim bağış sayesinde ABHM geri döndü.
Orijinal tesisin ayak izinde yeniden doğan yeni müze, kölelik öncesi günlerden günümüze Amerika'daki Siyah deneyiminin katıksız tarihini paylaşıyor. ABHM'nin baş işletme görevlisi Chauntel McKenzie, ABD tarihinin bu bölümüne her şeyi kapsayan dalışın, onu daha sıkı odaklanma eğiliminde olan Siyah merkezli müzeler arasında benzersiz kıldığını söylüyor.
“Siyahların Amerika'daki tüm yolculuğunu ve bunun Amerika'nın da tarihi olduğunu göstermeye çalışıyoruz” diyor. "Bu bir kölelik müzesi değil."
Aslında, misyonu yalnızca insanları köleliğin zararlı mirası konusunda eğitmek değil, aynı zamanda ırksal uzlaşmayı ve iyileşmeyi teşvik etmektir.
ABHM'nin yönetici danışmanı Brad Pruitt, "Bu çok karmaşık sorunları tartışmak için bu alana herkes davetlidir" diyor.
Bu, müzenin adında zaman zaman kaşları kaldıran ve isim değişikliği çağrılarına yol açan "holokost" teriminin kullanımını da içeriyor.
Müzenin internet sitesine göre, "holokost" kelimesi, "yakmalık sunu" anlamına gelen Yunanca bir kelimeden geliyor ve ilk olarak 1890'lardaki Ermeni katliamlarını tanımlamak için kullanılıyordu. 1940'larda Nazilerin Avrupalı Yahudi topluluklarını topluca yok etmelerini anlatmak için tekrar kullanıldı. Zamanla, birçokları için "soykırım", bir sosyal grup tarafından diğerine karşı düzenlenen bir dizi barbarlığı ifade eden bir kelime haline geldi. Bu anlayışla, Kara Holokost, 1600'lerde, Virginia'nın ilk yerleşimlerinin Siyahları - ve sadece Siyahları - ömür boyu köle yapan yasaları çıkardığı zaman başladı.
Cameron'ın Yad Vashem'i ziyareti sırasında, Yahudi ve Siyah deneyimleri arasındaki birçok benzerliği fark etti. Ve eve döndüğünde, bu özel isimle bir müze yaratmaya yönlendirildiğini hissetti.
Galeriler
Özenle tasarlanmış ve küratörlüğünde müze, 400 yılı aşkın tarihi, 3.000 fit kareden (371 metrekare) daha küçük bir alana ustaca sığdırarak, zengin bilgiyi, anlaşılması ve sindirilmesi kolay özlü anlatılara damıtıyor.
Ziyaretçi deneyimi, kölelikten önce var olan son derece gelişmiş ve uygar Afrika topluluklarını sergileyen esaret öncesi galeride başlar - gelecekteki tutsakların ikamet ettiği topluluklara çok benzer topluluklar. Bir zaman çizelgesi, Afrika tarihindeki önemli olayları dünyanın başka yerlerinde meydana gelenlerle yan yana getirir.
Esaret öncesi günleri müzeye dahil etme kararı Cameron'a aitti. Pruitt, Afrika tarihinin dünya tarihinin geri kalanından ayrılma eğiliminde olduğunu söylüyor, sanki Afrika paralel bir evrende varmış gibi. Ancak uygarlıkları, matematik, mimari ve tarım gibi çeşitli alanlarda dünyaya genellikle gözden kaçan birçok katkı yaptı. Aslında, Atlantik ötesi köle ticareti, yeni toplumlar inşa etme arayışında hem yüksek vasıflı insanları hem de sıradan işçileri köleleştirmek için stratejik olarak yapılandırıldı.
Davis, "Genellikle getirilen insanları yeni pamuk toplayan insanlar olarak düşünürüz" diyor. "Fakat köle tüccarları Afrika'nın batı kıyısının belirli bölgelerine gittiler ve metal işleme, tarım, zanaatkarlık ve daha pek çok konuda becerileri olduğu için özellikle belirli grupları esaret altına almak için seçtiler." Pruitt, bu stratejiyi kodlayıcıları veya yapı mühendislerini kaçırmanın günümüz eşdeğerine benzetiyor.
Oradan, Kara Holokost'un hikayesi, tarihinin önemli dönemlerini tasvir eden altı galeride daha ortaya çıkıyor: Orta Geçit, üç yüzyıllık köleleştirme, Yeniden Yapılanma, Jim Crow, Sivil Haklar hareketi ve günümüz. Bilgilerin çoğu akıllara durgunluk veren ve ürkütücü:
- 12,5 milyondan fazla Afrikalı, trans-Atlantik köle ticaretinde evlerinden alındı ve dünyaya dağıtıldı.
- Bu insanların üçte biri, yakalanmaları arasında ve yeni evlerine varmalarından kısa bir süre sonra öldü.
- Köleleştirilmiş insanların vahşice kırbaçlanması, işkence görmesi, parçalanması veya yakılması alışılmadık bir durum değildi.
- Cameron'ınki gibi linçler genellikle şenlikli olaylardı; izleyiciler piknik öğle yemeği getiriyor, fotoğraf çekiyor ve hatta kurbanların vücut parçalarını veya kıyafetlerini hatıra olarak alıyorlardı.
Müzenin içeriği çok güçlü olduğu için, iki yansıma odası, insanların bilgi almak için mola verebilecekleri bir alan sağlıyor. Orta Geçit sergisinden sonra bir yarı özel alan gelirken, tamamen kapalı ikinci bir alan çıkışın yakınındadır. Burada ziyaretçiler, deneyimlerinin etkisinden bahseden bir video oluşturabilir ve bunu daha sonra kendilerine e-postayla gönderebilir ve/veya müzeyle paylaşabilirler.
Ancak müzenin amacı, ziyaretçileri bunaltmak ya da onları umutsuz hissettirmek değil, diyor Davis. ABHM ayrıca Siyahların direnişi ve kurtuluşunun canlandırıcı hikayelerini ve Barack Obama'nın başkanlığı ve Oprah Winfrey'in eğlence endüstrisindeki egemenliği gibi Siyah başarılarına ilham veren hikayeleri anlatıyor.
Davis, "Tarihimizin kaderi ve kasveti, deneyiminizin doruk noktası olmamalı" diyor. "Bir sürü kutlama da var, ama aynı zamanda pek çok gerçek de var."
Cameron, bir ulus olarak iyileşmek istiyorsak yüzleşmemiz gereken gerçeklere inanıyordu.
Pruitt, "Dr. Cameron'ın vizyonunun bir kısmı bu tarihi yeniden incelemekti, bu yüzden hepimiz onun ne olduğunu daha iyi anlayarak başlayalım" diyor. Kolektif tarihimizi daha iyi anladığımızda, bugünümüzü yeniden çerçeveleyebilir ve daha iyi anlayabilir ve daha kapsayıcı ve şifalı bir geleceğe ilerleyebiliriz.
ABHM daha yeni açılmış olsa da, 10 milyon dolarlık isimsiz bağışın bir parçası olan bir binada caddenin karşısında 30.000 fit kare (2,787 metrekare) genişleme planları halihazırda yürürlükte. Alan ağırlıklı olarak eğitim programlamasına ayrılacaktır.
ABHM, linç edilmesi gereken biri için oldukça etkileyici bir miras. Ve Cameron nasıl oldu da kaçmayı başardı? Oğlu Virgil Cameron, babasının hikayeyi şu şekilde anlattığını söylüyor: Şiddetli bir şekilde dövüldükten sonra yerel hapishaneden linç ağacına sürüklendikten sonra, mafya onun boynuna bir ilmik geçirdi. Aniden Cameron bir ses duydu, "Bu çocuğu bırakın, çünkü o masum." Kalabalık hemen sustu ve onu serbest bıraktı, bunun üzerine Cameron, yaraları nedeniyle yürüyemeden hapishaneye sürünerek geri döndü.
Virgil Cameron, "Birçok tanık daha sonra 'Hiçbir şey duymadık' dedi" diyor. "Ama o zaman nasıl hayatta kaldı? Her neyse, minnettarım."
Şimdi Bu Etkileyici
Müzenin sanal karşılığı olan ABHM Online , dünyanın dört bir yanından akademisyenler tarafından küratörlüğünü yaptığı 3400 sayfadan fazla içerik sunuyor. 2012'deki ilk çıkışından bu yana, siteye 200'den fazla ülkeden milyonlarca insan erişti. Gelecek planları arasında bir hediyelik eşya dükkanı, güzel sanatlar galerisi ve eğitim kaynakları yer alıyor.
