Andromeda Galaksisi, Samanyolu'ndan (Dünya'nın ait olduğu galaksi) daha büyük, ancak yapı olarak ona benzeyen ve bizimkine en yakın sarmal bir galaksi . (Bir galaksi, büyük bir yıldız, toz, gaz ve diğer madde konsantrasyonudur.) M31 olarak da bilinir. Gökbilimcilerin Samanyolu'nun haritasını çıkarabildikleri ile aralarındaki benzerlikler nedeniyle, Andromeda galaksisi hakkında elde edilen bilgiler kendi galaksimizin yapısını anlamamıza yardımcı olur.
17. yüzyılda teleskopun icadından sonra, Andromeda galaksisine Büyük Andromeda Bulutsusu (hala bazen kullanılan bir isim) adı verildi ve Samanyolu'nun içinde bir toz bulutu olduğu düşünülüyordu. 19. yüzyılda, bazı gökbilimciler, Andromeda galaksisinin bir toz bulutu değil, o kadar uzaktaki devasa bir yıldız grubu olduğunu ve zamanın teleskoplarının tek tek yıldızları ayıramayacağını teorileştirdi. Bu teori, 1923'te ABD'li bir astronom olan Edwin Hubble'ın galaksinin kenarlarında bazı değişken yıldızlar keşfetmesiyle desteklendi. 1944'te Amerika Birleşik Devletleri'ne göç eden bir Alman gökbilimci olan Walter Baade, orta kısmındaki yıldızları tek tek tanımlayabildi.
Andromeda galaksisi, sonbahar ve kış gecelerinde Kuzey Yarımküre'nin orta enlemlerinden çıplak gözle görülebilen Samanyolu'nun ötesindeki tek galaksidir. Büyük Pegasus Meydanı'nın kuzeybatısında, Andromeda takımyıldızında puslu bir nokta olarak görünüyor.
Galaksi, Dünya'dan yaklaşık 2,5 milyon ışıkyılı uzaklıktadır. (Işık yılı, ışığın boşlukta bir yılda yaklaşık 5,88 trilyon mil [9,46 trilyon km] içinde kat ettiği mesafedir.) Çapının yaklaşık 160,000 ışıkyılı olduğu ve 2 trilyondan fazla yıldız içerdiği tahmin edilmektedir. Galaksi tekerlek şeklindedir, ancak Dünya'dan görünüm neredeyse kenardadır ve bu da onu uzamış gibi gösterir.
Andromeda ve Samanyolu galaksileri bazı açılardan benzerdir. Yerel Galaksiler Grubunun üyeleridir ve kütlesinin çoğunu oluştururlar. Samanyolu ile karşılaştırılabilir Andromeda galaksisinin kütlesi (madde miktarı), güneş kütlesinin yüz milyarlarca ila bir trilyon katından fazladır. Andromeda, Samanyolu gibi, ayrı bir merkez etrafında dolanmış yaygın yıldız projeksiyonlarına sahip sarmal bir gökadadır. Bir fark, Andromeda galaksisinin Samanyolu'ndan daha büyük olması ve daha fazla ışık yaymasıdır.
Galaksi, parlayan bir çıkıntının merkezindedir. 200.000 ışıkyılı çapında ve yaklaşık 1.000 ışıkyılı kalınlığında düz, sarmal bir disk ve 1 milyon ışıkyılından fazlasına ulaşan devasa bir madde bulutu onu çevreler. Nimbus, karanlık madde adı verilen tanımlanamayan malzeme içerir. Karanlık madde, galaksi kütlesinin çoğunu oluşturur. Nimbus içinde, çok sayıda uydu gökada, Andromeda gökadasının yörüngesinde döner. Bu galaksilere cüce galaksiler denir. Nimbus ayrıca gelgit akıntıları veya gelgit kuyrukları içerir ve Andromeda gökadalarının gelgit kuvvetleri tarafından parçalanan cüce gökadaların enkazı (gelgit kuvveti, yanlarındaki yerçekimi kuvvetindeki farkın neden olduğu bir cisim üzerindeki gerilimdir). Galaksinin çekirdeğinde süper kütleli bir kara delik bulunur (karadelik, uzayda son derece güçlü yerçekimi alanı sayesinde her şeyi içine alan bir bölgedir). Kütlesi güneşin yaklaşık 140 milyon katıdır.
Andromeda ve Samanyolu, karşılıklı çekim kuvvetleriyle bir araya geliyorlar. Birkaç milyar yıl içinde buluşup devasa bir galaksi oluşturabilirler.
