MAVEN adlı bir uzay aracı Mars'a doğru savrulurken, NASA gezegenin atmosferik geçmişini ortaya çıkarabilecek veriler için hazırlandı. 21 Eylül 2014'te yörüngeye ulaştıktan sonra, MAVEN ve ekibi Mars atmosferinin nasıl ve ne zaman bozulduğunu ve gezegenin sıvı suyunun nasıl ve ne zaman kaybolduğunu incelemeye başladı. Sonunda, kırmızı gezegene tam olarak ne olduğunu öğrenebiliriz - Mars nasıl yaşamı destekleyemez hale geldi [kaynak: NASA ].
MAVEN yörünge aracı, astrobiyologların kritik bir rol oynadığı birçok görevden sadece biridir. NASA, astrobiyolojiyi "evrendeki yaşamın kökeni, gelişimi, dağılımı ve geleceğinin incelenmesi" olarak tanımlıyor ve bu alan, ajansın çalışmalarının çoğunu bilgilendiriyor [kaynak: NASA ]. Yine de astrobiyologlar nadir görülen bir türdür.
Astrobiyoloji gerçekten sadece son birkaç on yılda kendi bilimsel alanı olarak kabul edildi [kaynak: NASA ]. Bu yeni bir kavram değil - NASA 1960'lardan beri dünya dışı yaşam olasılığını inceliyor, sadece o zamanlar "dış biyoloji" idi [kaynak: NASA ]. Dünya dışı istihbaratı da araştıran SETI Enstitüsü, 1980'lerin ortalarından beri varlığını sürdürüyor [kaynak: SETI ]. Ama hepsi en azından biraz uçuk kabul edildi.
Şimdi, astrobiyoloji geniş çapta kabul gören bir disiplindir (bir başlangıç bile var !). NASA'nın Mars yörüngeleri ve gezicileri , mikroorganizmaları uzaya yerleştiren uydu tabanlı deneyler ve potansiyel olarak yaşanabilir gezegenler için teleskopik arama, astrobiyoloji ile ilgili soruları modern bilimsel araştırmanın [kaynak: NASA ] ön saflarına taşıdı .
Yine de yaygın olarak kabul edilmesi, yaygın olduğu anlamına gelmez. Astrobiyoloji, girilmesi zor bir alandır. Üniversiteler tipik olarak içinde lisans derecesi sunmaz. Astrobiyoloji doktoraları bile çok az ve çok uzak [kaynaklar: Dartnell , Lubick ]. Dünya dışı yaşamla ilgili araştırmalar tipik olarak "astrobiyologlar" tarafından değil, evrenimizdeki yaşamın geniş, derinlemesine bir anlayışına katkıda bulunan biyologlar, jeologlar, kimyagerler, astronomlar, fizikçiler ve diğerlerinden oluşan ekipler tarafından yürütülür.
As NASA çalışmalarının giderek merkezi odak astrobiyolojiyi yapar , alanında ilgi artıyor. Yetişmekte olan bilim adamları için çekiliş açıktır: Astrobiyoloji, bir zamanlar bilimkurgu hayranlarının savunulamaz bir alanı olduğu düşünülen sorulara bilimsel yöntemin zorluklarını uygular .
