Kuzey İrlandalı bir gökbilimci olan Bell Burnell, Jocelyn (1943-), ilk dört atarcayı, yüksek derecede düzenlilikle radyasyon darbeleri yayan nötron yıldızlarını keşfetti. Bell Burnell, yeni bir astrofizik dalı açan bu keşfi yaptığında yüksek lisans öğrencisiydi. 1974 Nobel Fizik Ödülü, tez danışmanı Antony Hewish'e verildi.
Susan Jocelyn Bell, 1943'te Belfast, Kuzey İrlanda'da doğdu. 1965'te Glasgow Üniversitesi'nde fizik eğitimini tamamladıktan sonra Bell, doktora yapmak için Cambridge, İngiltere'ye taşındı. Profesör Antony Hewish ile radyo astronomisinde. Radyo astronomları, yıldızların ve diğer gök cisimlerinin yaydığı radyo dalgalarını inceler. Bell, yeni bir radyo teleskopunun yapılmasına yardımcı oldu ve kayıt cihazlarının günlük çıktısını analiz etti. Ekim 1967'de, gökyüzünün belirli bir bölgesinde "bir parça pislik" dediği şeyi fark etti. Kayıtları gözden geçirdiğinde, olağandışı sinyalin her 23 saat 56 dakikada bir yeniden ortaya çıktığını gördü. Bu, dünyanın yıldızlara göre dönme periyodu olduğundan, güneşe göre biraz daha az olduğundan, Bell sinyalin muhtemelen güneş sisteminin dışından geldiğini anladı.
Sinyalin her 1,3 saniyede bir, bilinen herhangi bir doğal nesneden daha hızlı titreştiğini fark ettikten sonra, Hewish'in ekibi, bunun güneş sisteminin ötesindeki LGM'den (“küçük yeşil adamlar”) bir iletişim olup olmadığını merak etti, ancak kısa süre sonra bu fikirden vazgeçti. 1967'nin sonunda Bell, gökyüzünün başka bir bölümünden gelen, daha da hızlı titreşen başka bir sinyal keşfetti. Yakında Bell iki benzer sinyal daha keşfetti.
Keşfin haberi Şubat 1968'de yayınlandı ve nesneler, titreşen yıldızların daralması olan pulsarlar olarak bilinmeye başladı.
1991'de Bell Burnell, İngiltere'nin Milton Keynes kentindeki Açık Üniversite'ye fizik bilimi profesörü olarak gitti ve ardından bölüm başkanı oldu. Eylül 2001'de Bath Üniversitesi Fen Fakültesi Dekanlığına atandı.
