Frederick Douglass'ın doğumundan iki yüzyıldan fazla bir süre sonra, çok az erkek ya da kadın hem bir hatip hem de bir değişim ajanı olarak becerilerini kazanmaya yaklaştı. Pellom McDaniels, "Onu neden hatırlamamız gerektiği, bugün bile bize temsil ettiği şeyden kaynaklanıyor. Sadece iktidara gerçeği söylemekle kalmayıp , ona karşı duran herkese meydan okuyacak kadar güzel bir şekilde yapma yeteneği," III, Emory Üniversitesi Rose Kütüphanesi Afro-Amerikan Koleksiyonları küratörü . Douglass'ın sesinin gücü, köleliğin sona ermesine, oy hakkının genişlemesine ve hala devam eden her şey için eşit haklara doğru genel itkiye büyük katkıda bulundu .
Peki, Douglass bu gücü nereden aldı? 1818'de Frederick Bailey olarak doğdu , Maryland sahilinde bir köleydi. Okuryazarlığın değerini erken yaşlardan anladı ve bu yüzden kendi kendine okumayı ve yazmayı öğrendi. 8 ila 15 yaşları arasında vücut hizmetçisi olarak işe alındı ve sahibi onu tarlalarda çalışmaya gönderince isyan etti. Başarısız bir kaçış çabasından sonra, özgür bir siyah kadın olan Anna Murray ile bağlantı kurduğu Baltimore'a geri gönderildi. Kaçışını koordine etmesine yardım etti ve tren biletini finanse etti ve sonuç olarak, New York City'ye bir denizci kılığında bir mola vermeyi başardı, burada "özgür" ama yine de bir kaçaktı.
Frederick, Anna ile evlendi ve çift, yakalanmamak için Douglass soyadını aldı. Massachusetts, Bedford'a taşındılar ve sonunda beş çocukları oldu.
Bir Efsane Yapmak
Douglass'ın özgürlüğe olan açlığı kendisininkiyle bitmedi. Yetenekli bir konuşmacı ve yazar olarak hızla ün kazandığı ve Massachusetts Kölelik Karşıtı Derneği adına gezdiği kölelik karşıtı toplantılara katılmaya başladı. İronik bir şekilde , bu aynı kölelik karşıtlarından bazıları onun bir köle yetiştirilemeyecek kadar bilgili ve eğitimli olduğunu düşünüyordu. McDaniels, bu kadar eğitimli olarak onun "siyahlık efsanesine karşı geri adım attığını" hissettiler. "Davasını tartışmak ve davasını desteklemek için [beyazlarla] eşit düzeyde olmaması gerektiğini hissettiler."
Meşruiyetini kanıtlamak için, 1845'te üç kitaptan ilkini, "Frederick Douglass'ın Hayatının Anlatısı" nı yayınladı. Sonrasında ortaya çıkan tanıtım onu bir hedef haline getirdi ve yeniden köleleştirilmeyi önlemek için Avrupa'da zaman geçirmek zorunda kaldı. Sonunda özgürlüğü, kölelik karşıtları tarafından kendi adına satın alındı ve ailesiyle birlikte, özgür bir siyah adam olarak hayatın tadını çıkarmak için New York, Rochester'a taşındı.
Medeni Haklar ve Kadın Hakları
Douglass, köleliğin kaldırılması adına konuşmaya devam etti ama aynı zamanda kadın haklarına da ilgi gösterdi . McDaniels, "Yönetim kurulunda eşitlik olması gerektiğine inanıyordu," diyen McDaniels, kadınların oy hakkını desteklemesine rağmen, bunun zamanında gelmesini istediğini de sözlerine ekledi. "Karşı çıktığı konulardan biri, kadınların [siyah erkeklerden önce] önce oy kullanma hakkını elde etmesiydi. Siyah erkekleri bu denklemden çıkarmak, siyah erkekleri ve kadınları büyük tehlikeye attı."
Bazı kölelik karşıtları Amerika Birleşik Devletleri Anayasasını kölelik yanlısı olarak nitelendirirken, Douglass sonunda belgenin olmadığına ve yararlanacak insanlar tarafından uygun şekilde yanlış yorumlandığına karar verdi . Onun içinde en ünlü konuşmasında "Slave ne 4 Temmuz mi?" "Benim ya da temsil ettiklerimin ulusal bağımsızlığınızla ne ilgisi var? Bu Bağımsızlık Bildirgesi'nde somutlaşan büyük siyasi özgürlük ve doğal adalet ilkeleri bize de yayılmış mı?" dedi.
McDaniels, "Anayasa'da toplanandan daha fazlası olduğunu gördü," diye açıklıyor. "Ayrıca, ülkedeki bireylerin özgür olmasına ve olasılıkların peşine düşmesine izin veren unsurlarını da gördü."
Hepsinin eşit yaratıldığı evrensel insan kardeşliği fikrinin köklerinin Hıristiyanlık ve İncil'den kaynaklandığını savundu . Ayrıca, siyahların Tanrı'nın çocukları olduğunu ve bu nedenle de çoğu kez dindar Hıristiyanlar olan birçok hakaretçinin iddia ettiği gibi "insanlık dışı" olmadıklarını savundu.
Douglass, kölelik karşıtı yoldaşı John Brown'ın militan ideallerine karşı çıksa da, sonunda federal askeri müdahalenin (yıkıcı İç Savaş şeklinde gerçekleştirilen) köleliği ortadan kaldırmak için gerekli olacağını gördü.
Başkan Abraham Lincoln'da özellikle ünlü bir üyesi olan Cumhuriyetçi Parti'yi, köleliğin yeni bölgelere yayılmasını önlemek, köle sahiplerini koruyan yasalara saldırmak ve genel olarak köleliği kaldırmayı teşvik etmek için agresif bir şekilde çalıştı . Sonunda Lincoln'u bir arkadaş olarak adlandırdı ve köleliği bir kez ve kesin olarak ortadan kaldıran ABD Anayasası'na 13. Değişiklik'i geçirme sürecinin ayrılmaz bir parçasıydı. Sonunda, sırasıyla ulusal doğuştan vatandaşlık veren ve ırk, önceki esaret ve ten rengine bakılmaksızın oy hakkı veren 14. ve 15. Değişiklikler takip edildi.
Son Yıllar ve Miras
1872'de Douglass ve eşi Anna, birkaç çocuğuna daha yakın olmak ve aktivizmine devam etmek için Washington DC'ye taşındı. Beş farklı başkan altında bir dizi prestijli federal görevde bulundu ; topluluk önünde konuşma çalışmalarına devam etti ve üçüncü ve son anıları olan "The Life and Times of Frederick Douglass" ı yayınladı. Kaldırmaya ve Yeniden Yapılanmaya rağmen Amerika'da devam eden eşitsizlikleri kabul ettiği için özellikle yankılanıyordu.
1882'de Anna öldü ve 1884'te Douglass, kendisinden 20 yaş küçük ve beyaz olan bir süfrajet olan Helen Pitts ile yeniden evlendi. Evliliğe birçok kişi tarafından olumlu bakılmadı, ancak çift, 1895'te 77 yaşında kalp krizinden ölene kadar evli kaldı.
Douglass ve çalışmaları vefatından yüz yıldan fazla bir süre sonra düzenli olarak kutlanıyor ve diğer yüzlerce sivil haklar aktivistinin yolunu açtı.
McDaniels, Douglass'ın 19. yüzyılın en çok fotoğrafı çekilen Amerikalı olduğunu (herhangi bir ırkın içinde) ve onun erkeklik ve Afro-Amerikan olasılığının bir imgesi olduğunu söylüyor. "Özgür olmayı arzulayan ve aynı koşullardan gelen insanların insanlığını temsil etmenin yollarını bulmak, zamanının zorluklarından biriydi" diyor. "Herhangi bir şey için eleştiriliyorsa, [konuşmalarında] sansasyonel ve romantik olarak sunmasıdır. Ancak hayatını düşünürken bile, onun esasen bir ulus içindeki küçük bir ulusun elçisi olduğunu anlamamız gerekir."
Şimdi Bu İlginç
Douglass babasını hiç tanımadı, ancak hakim olan söylenti onun beyaz efendisi olduğuydu. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, gerçek doğum tarihini de bilmiyordu, bu yüzden 14 Şubat'ı seçti. Ölümünün ardından tarih "Douglass Günü" olarak anıldı ve ilgili kutlamalar her yıl artıyor gibi görünüyor. Aslında Douglass'ın doğum tarihi, Şubat ayının Kara Tarih Ayı olarak kutlanmasının nedenlerinden biri .
