Polen veya çiçek spermi, erkek bitkiler tarafından üretilen mikrosporlardan oluşan ince bir tozdur. Polen, kozalaklı (tohumları kozalakların içinde büyüyen bitkiler) ve çiçekli bitkileri içeren tohum bitkilerinin erkek üreme hücrelerini (gametleri) taşır. Polen, tohumlu bitkinin erkek kısmı olan ercikte başlar ve bitkinin çoğalabilmesi için dişi kısım olan pistile ulaşması gerekir.
Bir tohum bitkisinin tozlaşmasının iki yolu vardır: bir bitkideki ercikten gelen polenin aynı bitkideki dişi organını tozlaştırdığı kendi kendine tozlaşma ve bir bitkideki erkek organın poleninin tozlaştığı çapraz tozlaşma. pistil aynı türden başka bir bitkide.
Ama polen bir bitkiden diğerine nasıl geçer? Bu ne tür bir bitki olduğuna bağlı. Anemofil ("rüzgar seven") bitkilerin poleni çok hafiftir ve rüzgar tarafından kolayca dağılır. Birçok ot ve kozalaklı ağaç türü anemofildir. Araştırmacılar, anemofil bitkilerin polenlerinin havada 2.000 fit (610 metre) yukarı ve 25 mil (40.2 kilometre) uzağa gidebildiğini ve hala zamanın yüzde 50'sinde filizlenebildiğini bulmuşlardır.
Buna karşılık, (hepsi olmasa da) birçok çiçek de dahil olmak üzere entomofil ("böcek seven") bitkiler böcekler tarafından tozlaştırılır. Böcekler, nektarını içmek için entomofil bir bitkiye konduğunda, bazı ağır, yapışkan polenleri böceklere yapışır. Böcekler daha sonra onlardan beslenmek için bitkiden bitkiye hareket eder ve bu süreçte daha önce kondukları bitkilerden gelen polenler vücutlarını ve bitkilere sürtünerek onları tozlaştırır. Entomofil bitkilerden gelen polen, anemofil bitkilerden gelen polen kadar uzağa gitmez, çünkü bir böcek günlük beslenmesi sırasında yalnızca maksimum yaklaşık 100 metre yol alır.
