Vitiligo Nasıl Çalışır?

Vücudun en büyük organı olan cilt, aynı zamanda belki de bir kişinin tüm özellikleri arasında en dikkat çekici olanıdır. Kalınlığı, kıl foliküllerinin sayısı, rengi ve hassasiyeti gibi özellikleri vücudun hangi bölümünü kapladığına bağlı olarak değişir ve başkaları üzerinde ilk izlenimimizi yaratmaya yardımcı olurlar. Ancak cilt, sıcaklığı düzenlemeye ve yağ, D vitamini ve suyu depolamaya yardımcı olmak gibi bazı hayati vücut işlevlerini de yerine getirir [kaynak: Maryland Üniversitesi Tıp Merkezi ]. Ek olarak, cildin görünümü, kapsadığı vücudun sağlığı ve esenliği hakkında ipuçları verebilir.

Ancak bazen, alttaki vücut iyi olsa bile, cildin rengi veya durumu değişebilir. Örneğin, cildinizin, ona rengini veren pigment olan melanin üretmeyi bıraktığını hayal edin. Cildinizin yeni lekeli, renksiz görünümü, kendinize ve muhtemelen başkalarının da size bakışını değiştirebilir. Konuyla ilgili örnek: Michael Jackson. Merhum pop yıldızının daha hafif görünmek için cildini beyazlattığına dair söylentiler, cildin normal melanin üretimini engelleyen bir durum olan vitiligoya (telaffuz vit-i-LI-go) sahip olduğu bildirildiği için başladı. Bazıları, Jackson'ın ünlü tek eldivenli görünümünün, vitiligo [kaynak: CNN ] semptomlarını maskelemek için erken bir girişim olduğunu söylüyor.

Deri pigmenti, bu çok yönlü koruyucu organı oluşturan üç tabakanın ince dış bölümü olan epidermiste bulunur. Epidermisin kendisi üç alt katmandan oluşur ve burada vitiligo işini yapar. Melanin, dermis adı verilen derinin orta tabakasına bile ulaşmaz ve bu durum vücudun diğer organlarını veya bölgelerini etkilemiyor gibi görünmektedir.

Vitiligo, bir kişinin dünyaya gösterdiği yüzü değiştirir. Pek çoğu, Michael Jackson'ın hikayesini bu nadir deri hastalığının etkilerinin aşırı bir örneği olarak görüyor. Ama vitiligoya tam olarak ne sebep olur? Neden oluyor ve zararını durdurmak veya tersine çevirmek için herhangi bir şey yapabilir miyiz? Öğrenmek için okumaya devam edin.

1. Vitiligo Nedenleri
2. Vitiligo Bulaşıcı mı?
3. Vitiligo Tedavileri
4. Vitiligo Diyeti

Deri rengini en üst tabakasındaki melaninden veya epidermisten alır. Bu melanin, melanosit adı verilen hücreler tarafından üretilir. Melanositler yok edilirse veya düzgün çalışmazsa vücut melanin üretemez ve cilt rengini kaybeder. Bu anomali bir gecede oluşmaz ve tüm vücutta eşit olarak gerçekleşmez. Vitiligo üç farklı şekilde ortaya çıkabilir:

Daha koyu tenli kişilerde cilt renginin açılması daha belirgin olduğu için, Michael Jackson'ın durumu hem kendisi hem de halk için aşikardı. Ancak vitiligo, herhangi bir cilt tonundaki insanları etkileyebilir. Dünya nüfusunun yüzde 0,5 ila 1'i, tüm ırklardan ve her iki cinsiyetten insanları eşit olarak etkileyen bir duruma sahiptir [kaynak: Ulusal Vitiligo Vakfı ]. Semptomlar, bir kişi 20'li yaşlarındayken başlar. Belirgin beyaz lekeler için en yaygın başlangıç ​​noktaları gözlerin üstünde veya boyunda, koltuk altlarında, dirseklerde, cinsel organlarda, eller veya dizlerdedir. Vitiligonun daha az yaygın belirtileri, kafa derisi saçlarının erken grileşmesi ve mukoza zarlarında veya retinalarda renk kaybıdır [kaynak: American Vitiligo Research Foundation ].

Doktorlar bazı insanların neden vitiligoya yakalandığını bilmese de, bunun bir otoimmün hastalık, vücudun bilinmeyen nedenlerle kendi sağlıklı dokusuna saldırdığı bir hastalık olduğunu teorize ediyorlar. Kalıtım bir rol oynar, ancak vitiligolu birçok insanın durumu olan bir aile üyesi yoktur. Doktorlar, birçok durumda genetik, immünolojik, nörojenik ve çevresel faktörlerin bir kombinasyonunun rol oynadığına inanıyor [kaynak: American Skin Association ]. Bazı insanlar şiddetli güneş yanığından sonra beyaz lekeleri gördüğünü bildirir (güneş kremi sürerek cildinizi korumak için bir neden daha), diğerleri ise vitiligolarının duygusal travma tarafından tetiklendiğine inanır. Ancak bu durum bulaşıcı mıdır? Vitiligoyu birinden "yakalayıp yakalayamayacağınızı" öğrenmek için okumaya devam edin.

Vitiligo Teşhisi

Cildinizde beyaz bir nokta görmeniz mutlaka vitiligonuz olduğu anlamına gelmez. Birinci basamak hekimine veya dermatologa yapılacak bir ziyaret, lekenin vitiligodan mı yoksa başka bir hastalıktan mı yoksa durumdan mı kaynaklandığını belirleyebilir. Doktor büyük olasılıkla pigmentasyon kaybının diğer nedenlerini ortadan kaldırmaya çalışacaktır. Ayrıca etkilenen tüm noktaları ortaya çıkarmak için elde tutulan bir ultraviyole ışık olan Wood ışığını kullanabilir.

Bir önceki sayfada öğrendiğiniz gibi, vücut artık melanin üretemediği için vitiligo ortaya çıkar. Bir kişiden diğerine bulaşabilen bir mikrop veya virüsten kaynaklanmaz, bu nedenle durum bulaşıcı değildir. Aslında, vitiligo hastaları görünüşlerinden dolayı kendilerini izole ve yalnız hissedebilirler. Hastalığı yakalayabileceğiniz korkusuyla onlardan kaçınmak, acılarına katkıda bulunabilir [kaynak: Ulusal Vitiligo Vakfı ].

Emmy ödüllü bir Afrikalı-Amerikalı televizyon haber spikeri olan Lee Thomas, vitiligoya sahip olmanın getirdiği izolasyonu ve acıyı anlıyor. On yıldan uzun bir süre önce kafa derisinde beyaz noktalar fark etti. Thomas, durumunu olabildiğince uzun süre sakladığını söyledi - yaklaşık dört yıl - çünkü diğer insanların görünüşüne vereceği tepkiden korkuyordu.

"And not only did I wonder if I saw a monster, I wondered did other people see a monster when they saw me, especially when kids cry when they see your face," Thomas said in an interview on the ABC news program 20/20 [source: 20/20]. Thomas went on to say that people would not shake his hand, and if they did, they would sneak away to wipe their hands as soon as they could.

Those fears are not necessary. Touching with someone who has vitiligo will not put you at any risk. And there is hope for those who have it. Read on to learn about treatments for the condition.

Revealing Himself

When TV anchor Lee Thomas' hands turned white, he knew it was time to tell his boss about his vitiligo. Instead of firing him or relegating him to an off-camera job, management encouraged Thomas to share his story on air. After a fellow patient asked him to do so, Thomas cleaned the makeup off of his face and talked honestly about his trials. He has since written a book called "Turning White," and he continues to make appearances to discuss vitiligo and assure the public that contact with those who have the condition won't cause it to spread [source: 20/20].

Currently, there is no cure for vitiligo, but there are treatments for the disease. Depending on the severity of the condition and your original skin color, you may opt for no treatment at all if you have vitiligo. But you must be extremely cautious about sun exposure or wear makeup that evens the skin tone. Others may choose medical or surgical treatments. These treatments either attempt to restore skin to its original color or -- as doctors reportedly recommended for Jackson -- eliminate all pigmentation.

One of the most effective treatments for adding pigment back into the skin is Psoralen photochemotherapy, also called psoralen and ultraviolet A (PUVA) therapy, but this method can be risky. During treatment, a patient consumes or topically applies psoralen, which reacts when exposed to ultraviolet light. The downsides of PUVA are that it's time consuming and can also cause blistering or dark patches [source: National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases]. Narrow and ultraviolet B (UVB) therapy is an alternative to PUVA that does not require psoralen, but researchers are still trying to figure out how effective it actually is.

Corticosteroid cream can be effective for people who have large areas of color loss, but it takes up to three months to work and can cause thinning of the skin. Immunomodulators work best, especially on the face, for people with small areas of depigmentation. These creams may have fewer side effects, but they are sometimes associated with increased risk of lymphoma and skin cancer [source: Mayo Clinic].

If more than half the vitiligo patient's body has lost pigment, removing pigment from the rest may be the best option. This is done by spreading medicine on the darker areas of skin until it lightens. The result is permanent and will leave the patient extremely sensitive to sun exposure.

Surgical remedies also have their advantages and disadvantages. Autologous or blister skin grafting may be used if the light-colored patches are small. In these procedures, doctors remove tiny bits of healthy skin and place them where pigment needs to be restored. Autologous grafting may cause scarring or uneven color, if it works at all. Blister grafting is less likely to cause scarring, but the treated area still may not look normal, and there's no guarantee that this method will work, either. Finally, doctors may choose to implant pigment under the skin, like a tattoo. This works best around the lips, especially if a vitiligo patient had dark skin to begin with [source: Mayo Clinic].

Can those with vitiligo eat their way to evenly toned skin? Read the next page to find out.

Experimental Treatments

Doctors are experimenting with growing melanocytes in a lab and transplanting them onto whitened areas. They are also looking into a compound found in black pepper called piperine. This compound, especially when used in combination with UV light, has restored pigment to the skin of mice [source: Mayo Clinic].

There is no recommended "vitiligo diet," but a healthy diet that supports the immune system is a good choice, since doctors theorize that vitiligo may be an autoimmune disease. Foods to avoid include blueberries and pears, because they contain hydroquinone, a natural depigmenting agent. Some vitiligo patients have also found that the spice turmeric makes their condition worse [source: Vitiligo Support International].

There are also some vitamins and minerals a person with vitiligo may need to add to their diet. Research has found that vitiligo patients are often deficient in vitamin B12, copper, folic acid and zinc. But before taking any vitamin supplements, you can also try to boost levels of these vitamins by eating foods that are rich in them. For example, vitamin B12 can be found in fish, shellfish, meat and dairy products. Leafy green vegetables such as spinach, as well as fruits, dried beans and peas are good sources of folate (the natural form of folic acid). Since healthy diets are naturally rich in copper and zinc, supplements may be necessary only if a patient is deficient in these minerals [source: National Institutes of Health Office of Dietary Supplements].

Natural supplements such as ginkgo biloba may also help slow the spread of depigmentation. If vitiligo patients choose to go this route, experts typically recommend taking three 40-millgram doses of a standardized extract each day. Additionally, a few studies suggest that combining the natural amino acid L-phenylalanine with ultraviolet light exposure may cause repigmentation of vitiligo spots. Another supplement that may help is khellin, an extract of the fruit of the Mediterranean plant khella. [source: University of Michigan Health System].

Remember, while vitiligo cannot be cured, patients can live a long, healthy life with the condition, especially if they learn how to understand and cope with it. For much more information on this topic, read on to the following page.

A Healthy Mind, Too

It's just as important to maintain mental health as it is to maintain physical health. Vitiligo is a disease that is obvious to those around you, and it can affect the way you feel about yourself. Joining a support group or forum online might be able to help you get through some of the tougher moments. Groups like The National Vitiligo Foundation offer tools to help you find support near you. Check out the Vitiligo Support Forum for more information [source: Vitiligo Forum].

Related Articles