10 Mythen über das Überleben eines Tornados

Während Sie an einem Frühlingstag den Garten bewässern, richten sich Ihre Augen beim Klang eines fernen Donners himmelwärts. Am Horizont ziehen dunkle Wolken auf. Sie schalten den Schlauch ab und gehen hinein, um das Wetter zu überprüfen. Sobald Sie den Fernseher einschalten, werden Sie mit dem unheilvollen Kreischen eines Notfallalarms gesprengt . „Der nationale Wetterdienst hat eine Tornado-Warnung für die folgenden Bezirke herausgegeben“, verkündet eine Stimme durch das Rauschen. Ihr Puls beschleunigt sich, als die Liste beginnt, und tatsächlich befinden Sie sich in einem der bedrohten Gebiete.

Draußen frischt der Wind auf, während Sie Ihren nächsten Zug planen. Wo ist der sicherste Ort? Hat nicht jemand gesagt, dass man ein Fenster öffnen soll ? Muss man sich wegen der Wettervorhersage überhaupt Sorgen machen ? Der Regen verstärkt sich. Sie versuchen sich zu erinnern, was der Polizist Ihnen in der Versammlung der siebten Klasse gesagt hat, aber ohne Erfolg. Bevor Sie alles klären können, wenden sich die Dinge plötzlich zum Besseren: Wind und Regen lassen nach, und die Sonne lugt sogar hinter den Wolken hervor. Zum Glück hat Ihr Haus mit nur einem Aufflackern der Lichter und ein paar umgestürzten Ästen im Hof ​​überlebt. Aber was ist beim nächsten Mal? Um sich auf das Schlimmste vorzubereiten, müssen Sie wissen, welchen Tornado-Überlebenstipps Sie glauben und, was genauso wichtig ist, welche Sie ignorieren sollten.

1. Eine große Stadt schützt Sie
2. Eine Unterführung ist ein sicherer Ort
3. In der südwestlichen Ecke eines Raums bist du am sichersten
4. Öffnen Sie Ihr Fenster, um den Druck auszugleichen
5. Machen Sie sich keine Sorgen, wenn Sie in den Bergen sind
6. Sie können einen Tornado in Ihrem Auto überholen
7. Wohnwagensiedlungen ziehen Tornados an
8. Big Box Stores sind sichere Unterkünfte
9. Rest Easy in der Nacht oder im Winter
10. Wettervorhersagen werden Ihnen nicht helfen

Tornados , besonders starke, treffen große Städte nicht sehr oft. Zwischen 2004 und 2014 wurden große Ballungsräume von Tornados verschont, die auf der Fujita-Skala mit EF3 oder höher bewertet wurden [Quelle: Linkin et al. ]. Ist also etwas dran an der Idee, dass urbane Landschaften Tornados irgendwie abschrecken?

Unglücklicherweise für Stadtbewohner lautet die Antwort nein. Während es logisch erscheinen mag, dass diese hohen Wolkenkratzer groß genug sind, um einen sich nähernden Tornado zu stören, stellt sich heraus, dass sie nicht einmal in der Nähe sind. Nehmen Sie den Willis Tower in Chicago, der fast 457 Meter hoch ist. Das sind weniger als 6 Prozent der Höhe eines Tornados, der 5 bis 10 Meilen (8 bis 16 Kilometer) in den Himmel ragen kann. Wenn überhaupt, könnte die städtische Landschaft tatsächlich dazu beitragen, Gewitter zu Tornados zu verstärken. Eine Studie ergab, dass die in städtischen Baumaterialien gespeicherte Wärme tatsächlich zur Bildung eines Atlanta-Twisters im Jahr 2008 beigetragen haben könnte [Quelle: Keim ].

Warum also treffen mächtige Tornados nicht öfter große Städte? Es ist einfache Wahrscheinlichkeit. Städtische Gebiete – selbst die weitläufigen – machen nur einen kleinen Bruchteil der gesamten Landfläche aus. Die Chancen sind gering, dass irgendein Tornado einen dieser dicht besiedelten Orte treffen wird, geschweige denn die stärksten Tornados. Aber es ist in der Vergangenheit passiert und wird es in Zukunft wieder tun. Und wenn doch, könnte es verheerend sein: Ein Bericht legt nahe, dass ein heftiger Tornado in Chicago Schäden in Höhe von bis zu 20 Milliarden US-Dollar anrichten könnte [Quelle: Linkin et al. ]

It's understandable why motorists would seek out underpasses when a tornado threatens. There's not much else that even remotely resembles shelter when you're driving across the rural plains. But the meteorologists have spoken: Don't do it!

This tornado survival myth likely started in 1991 when a television news crew, with cameras rolling, took cover under an overpass during a very weak tornado. They survived, and the resulting footage was widely circulated. It created a surprisingly persistent misconception that was still alive and well in 2013 when the movie "Man of Steel" depicted Clark Kent's dad taking shelter from a tornado under — you guessed it — an overpass.

So what's the big deal? For one, a tornado's winds intensify with height, meaning that even the short climb up under an overpass could put you at greater risk of injury from flying debris. What's worse, the overpass's design results in a wind tunnel effect, meaning gusts actually increase in speed as they're funneled through the narrow space under the end of the bridge. These dangers were tragically demonstrated in 1999 when a powerful tornado killed three people and severely injured others who sheltered under overpasses in Oklahoma.

The best thing to do if you see a tornado while driving is to get out of the way and find the nearest shelter — but only if traffic and road options allow. If this isn't possible, take cover in a ditch or culvert and cover your head with your hands.

Some survival myths are as stubborn as the last tree standing in a tornado-ravaged forest. Such is the case with the notion that the southwest corner is the safest part of a basement when a twister strikes.

This idea gained traction way back in 1887 thanks to a book written by meteorologist named John Park Finley. In it, the U.S. Army lieutenant reasoned that tornadoes generally travel from southwest to northeast, so all the debris would be blown in that direction, endangering anyone in the northeast corner of a building. More than a century later, a surprisingly high number of people still cling to this belief, as demonstrated by a 2009 report that found nearly 60 percent of visitors to the National Weather Center understood it to be true [source: Hoekstra et al.].

There are a couple of problems with this survival strategy. Tornadoes don't always move from southwest to northeast , and even if they did, the winds don't necessarily blow in a straight line. That means debris could blow in any direction, potentially threatening all corners of the basement. So where in the cellar should you hunker down? Your best bet is under a mattress or sturdy piece of furniture — just make sure there aren't any heavy appliances above! [source: Edwards]

To understand how this myth got started, you have to know a little about atmospheric pressure , which is the force exerted on an object by the air above. It can vary depending on factors like elevation and temperature, but the standard pressure at sea level is 29.92 inches of mercury (1,013.2 hPa) [source: National Weather Service]. While the pressure can drop as low as 25.7 inches of mercury (870 hPa) in tropical systems like hurricanes or typhoons , the lowest pressures of all are found at the center of tornadoes [source: Arizona State University]. One research team observed readings as low as 20.3 inches of mercury (688.4 hPa) at the center of a 2007 Tulia, Texas, twister [source: Blair et al.].

Was hat das mit dem Fenstermythos zu tun? Nun, der Gedanke war, dass der Unterschied zwischen dem niedrigen Druck in einem Tornado und dem höheren Druck im Haus dazu führen würde, dass das Haus wie ein überfüllter Ballon explodiert. Deshalb rieten die Experten den Anwohnern, bei Annäherung eines Wirbelsturms die Fenster zu öffnen, um den Druckausgleich zu unterstützen. Aber als die Forscher genauer hinsahen, stellten sie fest, dass das, was die Dächer von Häusern abhob, keine Art Druckbombe war, sondern Wind, der ins Innere eindrang. Ironischerweise machte das Öffnen der Fenster die Sache also noch schlimmer.

Die Moral der Geschichte? Wenn ein Tornado zuschlägt, verschwenden Sie nicht Ihre Zeit damit, alle Fenster zu öffnen. Halten Sie sich tatsächlich von den Fenstern fern und suchen Sie Schutz in einem Innenraum.

Es stimmt, dass Gebirgstornados ungewöhnlich sind. Zum einen ist Bergluft im Allgemeinen kühler, was sie stabiler und weniger günstig für die Bildung von Wirbeln macht. Hohe Erhebungen lassen auch wenig Platz zwischen den Wolken und dem Boden, was es Tornados erschwert, sich zu entwickeln und organisiert zu bleiben [Quelle: Prociv ].

But unusual doesn't mean impossible. Just ask Scott Newton, a backpacker trekking through the mountains of California's Sequoia National Park on July 7, 2004. Approaching Rockwell Pass, Newton noticed rotation in the clouds in front of him and began to take pictures that meteorologists later used to place the ground circulation of the tornado at an elevation of about 12,156 feet (3,705 meters) [source: Monteverdi et al.]

Niedriger, aber viel verheerender war der Teton-Yellowstone-Tornado vom 21. Juli 1987, der die kontinentale Wasserscheide in 3.070 Metern Höhe überquerte. Mit der Bewertung EF4 (die zweitstärkste Bewertung auf der Fujita-Skala ) bahnte sich dieses Tier einen Weg durch den Yellowstone-Nationalpark und die Teton-Wildnis und entwurzelte schätzungsweise 1 Million Bäume [Quelle: Thuermer ].

Natürlich können Tornados, selbst mächtige, Berggebiete treffen, daher ist es immer noch wichtig, vorbereitet zu sein. Wenn Sie in einem Gebäude Schutz suchen können, suchen Sie sich einen Innenraum und bleiben Sie dort, bis die Bedrohung vorüber ist. Wenn Sie wie Scott Newton mit dem Rucksack unterwegs sind, versuchen Sie, eine Art Depression zu finden, und legen Sie sich mit dem Gesicht nach unten und den Händen über dem Kopf hin. Gehen Sie nach Möglichkeit von Bäumen weg, falls sie in die Luft fliegen. Rockies oder Plains – es ist immer noch ein Tornado!

Warum nicht einfach versuchen, einem Tornado davonzulaufen ? Schließlich können Autos viel schneller fahren! Das Problem bei dieser Strategie ist, dass viel schief gehen kann. Was ist, wenn sich der Tornado unregelmäßig bewegt? Was ist, wenn Verkehr, Schutt oder Hochwasser Ihren Fluchtweg versperren? Die Risiken sind einfach zu groß.

Wenn Sie sich bereits in einem stabilen Gebäude befinden, suchen Sie dort Schutz, anstatt ins Auto zu steigen. Nach einem Tornado-Ausbruch im Jahr 1979 in Texas und Oklahoma stellten die US-Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention fest, dass die Hälfte der Todesfälle und Verletzungen Menschen zuzuschreiben waren, die vor den Stürmen in ihren Autos flohen. Tragischerweise verließen viele Häuser, die von den Twistern unberührt blieben [Quelle: Associated Press ].

Aber was ist, wenn Sie unterwegs sind und zufällig einen Tornado überqueren? Wenn der Trichter sichtbar und weit entfernt ist, versuchen Sie, seine Geschwindigkeit und Richtung zu bestimmen und ob die Straßen frei sind. Wenn – und nur wenn – Sie sicher sind, dass Sie es bis zum nächsten Unterstand schaffen, fahren Sie vom Sturm weg, vorzugsweise im rechten Winkel zu seiner Bahn, nicht direkt davon weg. Wenn Sie nicht entkommen können, werden Sie zwischen schlecht und schlimmer wählen. Eine besteht darin, auszusteigen und sich in einem Bereich unterhalb der Fahrbahn hinzulegen und den Kopf mit den Händen zu schützen. Die andere besteht darin, mit angelegtem Sicherheitsgurt im Auto zu bleiben und sich unter den Fenstern zu ducken, während Sie Ihren Kopf bedecken [Quelle: Edwards ].

It's true: Mobile homes aren't safe places to be during a tornado. But it's not because of some magical force that pulls storms their way. They aren't any more likely to be hit than any other structure. Still, it seems like television meteorologists always report tornado damage live from a trailer park.

Der Grund, warum Wohnmobilparks nach Tornados so viel Aufmerksamkeit erhalten, liegt darin, dass sie oft die schwersten Schäden erleiden. Diese Strukturen sind viel leichter als dauerhafte Häuser und ruhen oft auf Pfeilern mit wenig oder keiner Verankerung. Infolgedessen können selbst relativ schwache Tornados in diesen Gemeinden verheerende Schäden anrichten und Häuser und Leben zerstören, die durch eine solidere Konstruktion gerettet werden könnten . Aus diesen Gründen erleben sie in der Regel mehr als ihren Anteil an tornadobedingten Todesfällen, wie im Jahr 2000, als 29 Menschen in Mobilheimen und nur vier in dauerhaften Häusern getötet wurden.

So what can be done to protect people in mobile homes? As we alluded to before, trailers can be anchored to the ground, but this doesn't keep the flimsy structures from being blown apart. The only thing that really does any good is some sort of underground shelter, either a small one for a single family or a large community one for the whole park. When a tornado threatens, residents should head for these shelters or a nearby permanent building — mobile homes are not safe during tornadoes [source: Sewich].

In 2011 a powerful tornado tore through Joplin, Missouri, killing 158 people and injuring more than 1,000. Many of the casualties were people sheltering in big box stores that were effortlessly ripped open by the funnel's more than 200-mile-per-hour (321-kilometer-per-hour) winds, leaving collapsed roofs, crumbling walls and scattered inventory in their wake. While this particular tornado was exceptionally strong, it turns out that most big box stores aren't even designed to handle a storm half that potent.

Architekten entwerfen große Kaufhäuser, die schnell und billig gebaut werden können, und die in Joplin waren da keine Ausnahme. Diese einfachen Strukturen, die aus gegossenen Beton- oder Betonblockwänden gebaut und mit relativ leichten Dächern gekrönt sind, erfüllten die Stadtvorschriften, aber das garantierte nur, dass sie Winden von 90 Meilen pro Stunde (145 Kilometer pro Stunde) standhalten konnten [Quelle: Murphy ] . Unglücklicherweise für diejenigen, die in den großen Kaufhäusern kauerten, hatte ihr Unterschlupf keine Chance.

Wenn Sie in einem großen Kaufhaus stecken bleiben und sich ein Tornado nähert, gibt es einige Dinge, die Sie tun können, um sich so sicher wie möglich zu halten. Am besten gehen Sie zu einem sicheren Raum, wenn der Laden einen hat. Dies sind verstärkte Räume, in denen Kunden bei Unwetter Schutz finden können. Suchen Sie andernfalls nach Toiletten, Schränken oder anderen kleineren Räumen, die Schutz vor herabfallenden Dachtrümmern bieten könnten. Denken Sie nur daran, sich von hohen Regalen fernzuhalten – Sie möchten nicht, dass sie oder ihr Inhalt auf Ihnen landen [Quelle: FEMA ].

There's a good reason why spring afternoons are most closely associated with tornadoes: That's when they typically happen. What's less familiar to us is tornadoes that strike in winter and at night — and they may be even more dangerous at those times.

In the United States, the three quietest months for tornadoes are December, January and February, which makes sense because cold air is more stable than warm air. Still, this period sees an average of 114 tornadoes each year, mainly in the Southeast [source: Erdman]. Though somewhat rare, these tornadoes may actually be more dangerous because they move faster, thanks to tornado-producing winds in the upper atmosphere that accelerate in winter. This gives residents in the storm's path even less time to take cover.

Night, like winter, isn't primetime for tornado formation: Only 27 percent occur in the hours between sunset and sunrise. But 39 percent of fatalities happen at night, and tornadoes that happen between midnight and sunrise are 2.5 times as likely to cause fatalities [source: Walker et al.]. How could this be? The main reason, as you might've guessed, is because most people are sleeping at night. They're much less likely to hear warning sirens or alerts on their televisions or radios. Luckily, there's an app for that. The American Red Cross offers a program for your phone that will sound an alarm if a tornado strike is likely. A good, old-fashioned weather radio will do the same thing.

Prior to 1950 meteorologists knew so little about tornadoes that they were sometimes forbidden from using the term in forecasts. They figured it would've caused needless panic more than actually saving lives. But things have changed. Today, people often know a few days in advance that severe weather is possible, and they almost always have enough warning to take shelter when a tornado strikes. Paying attention to these warnings is a crucial part of tornado survival.

To put modern forecasting in perspective, let's take a look at how far it's come. The first documented, accurate tornado forecast happened in central Oklahoma on March 25, 1948. It was essentially based on the simple observation that weather patterns were similar to those that produced a tornado several days before. But it took a while to see improvements; warnings in the 1950s and '60s often came just seconds before a twister hit [source: Galvin]. By the 1980s, however, radar technology allowed meteorologists to see conditions inside the storms, increasing warning time to five minutes. Additional radar advances in 1993 nearly doubled that lead time, and today warnings can give people 15 minutes or more to prepare [source: Howard]. That may not sound like very long, but it certainly gives you a lot more options than a few seconds would.

Of course, forecasting still isn't perfect, and sometimes meteorologists can be wrong. But choosing to ignore warnings just because they aren't always right is asking for trouble. When it comes to tornado forecasts, don't take them for granted — take shelter.

Originally Published: Mar 6, 2015

Author's Note: 10 Myths About Surviving a Tornado

Tornadoes are serious business: I know firsthand from my 21 years living in the Southeast. Almost every spring and summer I'd spend a few afternoons or evenings huddled in a hallway or closet while the weather radio blasted the latest warnings. That voice — somewhere between computer and human — became synonymous with the fearful uncertainty that filled the space between the initial alert and the "all clear." Now I've moved to the Rocky Mountain region, and while I know from writing this article that I'm not completely in the clear, I haven't been spending nearly as much time in a hall or closet. That's something I'm certainly glad to have left behind.

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