10 Mythen über Weihnachten

Eine der beliebtesten Weihnachtstraditionen , besonders in Amerika, ist das Schmücken eines Weihnachtsbaums . Die meisten Leute denken, es gibt sie schon seit Ewigkeiten. Aber der Weihnachtsbaum ist eigentlich eine ziemlich neue Feiertagstradition. Mitte des 18. Jahrhunderts brachten deutsche Einwanderer die Tradition hierher, doch 100 Jahre später hatte sie sich immer noch nicht wirklich durchgesetzt. Tatsächlich war es geradezu umstritten. Die New York Times schrieb in den 1880er Jahren einen Leitartikel gegen die Praxis, und als Teddy Roosevelt Anfang des 20. Jahrhunderts Präsident war , schimpfte er gegen das Fällen von Bäumen zu Weihnachten und sagte, es sei eine Verschwendung von gutem Holz [Quelle: Shenkman ]. Die Tradition hat sich natürlich trotzdem durchgesetzt.

Trotz der Beliebtheit von Weihnachten bei Christen und Nichtchristen gibt es viele wenig bekannte Fakten wie diese – und sogar regelrechte Mythen. Von den religiösen Ursprüngen des Feiertags über Mr. und Mrs. Claus bis hin zu diesem großen, immergrünen Symbol, dem Weihnachtsbaum, hier sind endlich 10 beständige Weihnachtsmythen aufgedeckt.

1. Weihnachten ist der wichtigste christliche Feiertag
2. Clement C. Moore schrieb „Twas the Night Before Christmas“
3. Jesus wurde am 25. Dezember geboren
4. Die Deutschen hängen immer Gurkenschmuck an ihre Bäume
5. Weihnachten mit „Xmas“ abzukürzen, ist ein Sakrileg
6. Weihnachtsmann, Nikolaus und Weihnachtsmann sind alle gleich
7. Drei Könige besuchten Jesus kurz nach seiner Geburt
8. Boxing Day ist für das Verpacken von Geschenken für die Rückgabe
9. US-Schüler dürfen an öffentlichen Schulen keine religiösen Weihnachtslieder singen
10. Weihnachtsbäume sind ein Brandschutzrisiko

Sag, es ist nicht so! Ja, zum Erstaunen vieler Menschen – auch vieler Christen – ist Weihnachten nicht der wichtigste christliche Feiertag. Trotz Bändern. Trotz der Etiketten. Trotz der Pakete, Kartons und Tüten. Nein, Weihnachten kann dem christlichen Feiertag Ostern nicht das Wasser reichen . Und es ist auch nicht nur ein Osterhasen-gegen-Weihnachtsmann-Ding.

An Weihnachten feiern Christen die Geburt von Jesus, den sie für den Sohn Gottes halten. Das ist definitiv ein wichtiges Ereignis, und Christen verbringen ein paar Wochen damit, vom 25. Dezember bis irgendwann im Januar, abhängig von ihrer genauen Religionszugehörigkeit, zu jubeln. Aber Ostern erinnert an Jesu Auferstehung vom Tod in das ewige Leben, was nicht nur für Jesus persönlich ein Coup war, sondern für die gesamte Menschheit, da seine Auferstehung das Versprechen des ewigen Lebens für alle enthalten haben soll, die an ihn glauben [Quelle: Martin ]. Weil Ostern so heilig ist, verbringen Christen fast zwei Monate im Jahr damit, die Osterzeit zu feiern, viel länger als sie Weihnachten feiern. Denk darüber so. Jeder hat Geburtstag. Aber nicht jeder kann den Tod besiegen.

Wie viele von uns kuscheln sich jedes Jahr zur Weihnachtszeit mit Familienmitgliedern zusammen, um „A Visit from St. Nicholas“, auch bekannt als „'Twas the Night Before Christmas“, zu lesen? Dieses Gedicht ist seit seiner Erstveröffentlichung im New Yorker Troy Sentinel am 23. Dezember 1823 populär [Quelle: Conradt ].

Das Gedicht wurde anonym veröffentlicht, und erst 1836 trat jemand als Autor auf: Clement Clarke Moore, ein Professor und Dichter. Laut Moore schrieb er das Gedicht für seine Kinder, und später schickte seine Haushälterin es ohne sein Wissen an die Zeitung. Aber als Moore behauptete, der Autor zu sein , weinten Mitglieder der Familie Henry Livingston Jr. schlecht und sagten, ihr Vater habe ihnen genau das gleiche Gedicht volle 15 Jahre vor der Veröffentlichung vorgetragen. Livingston war interessanterweise ein entfernter Verwandter von Moores Frau [Quellen: Conradt , Why Christmas ].

Wer hat die Wahrheit gesagt? Mindestens vier von Livingstons Kindern und ein Nachbar sagten, sie erinnerten sich, dass er das Gedicht bereits 1807 rezitiert hatte. Er war auch teilweise Holländer, und viele Referenzen in dem Gedicht sind es auch. Plus Gelehrte, die Moores andere schriftliche Arbeiten studiert haben, sagen, dass sie sich alle in Struktur und Inhalt stark von „Ein Besuch von St. Nicholas“ unterscheiden. Aber Moore beanspruchte zuerst die Urheberschaft. Er war auch mit Washington Irving befreundet, der alles über die niederländische Kultur wusste und zuvor über St. Nicholas geschrieben hatte [Quellen: Howse , Conradt ]. Wenn man all diese Hinweise zusammenzählt, ist die Frage nach der Urheberschaft des berühmten Gedichts immer noch in der Luft.

Wenn Weihnachten das Fest der Geburt Jesu ist und Weihnachten immer am 25. Dezember ist, dann wurde Jesus am 25. Dezember geboren, richtig? Nö. Niemand weiß genau, wann Jesus geboren wurde. Die Bibel erwähnt weder einen Monat noch ein Datum. Doch obwohl Jesus möglicherweise am 25. Dezember geboren wurde, ist es höchst unwahrscheinlich, zumindest nach biblischen Interpretationen [Quelle: Christian Answers ]. Hier ist der Grund.

Erstens erwähnt die Bibel, dass während Jesu Geburt Hirten auf ihren Feldern waren. Aber im Dezember ist es in Bethlehem kalt, und auf den Feldern wächst nicht viel, also versteckten die Hirten ihre Schafe um diese Jahreszeit und blieben drinnen. Die Bibel sagt auch, dass Maria und Josef unterwegs waren, um an einer Volkszählung teilzunehmen. Aber zur Zeit Jesu wurden Volkszählungen normalerweise im September oder Oktober abgehalten – nach der Herbsternte, noch bevor der strenge Winter das Reisen erschwerte [Quellen: Christian Answers , Boyett ].

Während Ostern von den frühesten Christen gefeiert wurde, wurde Jesu Geburt schließlich bis etwa zum vierten Jahrhundert nicht als besonderer Tag angesehen, als die Kirche eine Art von Feier wünschte, um den Fokus von den von den Heiden bevorzugten Feiern zur Wintersonnenwende abzulenken. Voilà – die Kirche proklamierte das Geburtsdatum von Jesus als den 25. Dezember und es wurde zu einem großen christlichen Fest. Die meisten Gelehrten sind sich übrigens einig, dass Jesus wahrscheinlich Ende September geboren wurde, basierend auf einer Vielzahl zusätzlicher biblischer Hinweise [Quelle: Boyett ].

You might have noticed that most ornament stores carry glass pickles. Ever wonder why? The popular story is that the pickles are part of a very old German tradition that went like this: On Christmas Eve in Germany, parents hid glass pickle ornaments deep within the fragrant branches of their trees, once all of the other ornaments were in place. The next morning, the first child to find the pickle ornament got an extra gift from St. Nicholas, while the first adult to find it (not counting the ones who hid it) would have good luck for the next year [source: German Pulse]. Not too shabby!

Unfortunately, this cute tale is a myth. Most Germans say they've never heard of this practice, and it's definitely not a tradition. That's pretty good intel. But the tale has more flaws. In Germany, as in many European countries, St. Nick traditionally delivers his gifts on the night of Dec. 5, not on Christmas Eve. Christmas Eve is also the day German kids normally open their presents, not Christmas Day . So how did this story become so well-entrenched? It's still a mystery. Glass ornaments were being produced in Germany in the 16th century, and by the 19th century some Germans were crafting fruit- and nut-shaped ornaments. But that's about as close as we can get to figuring it out [source: German Pulse].

Don't take "Christ" out of Christmas ! That's the rallying cry of many Christians, who become quite frantic over what they view as sacrilege -- removing Christ's holy name from the important holiday, and replacing it with a simple X. A secular X. An impersonal, present-and-Santa -seeking X.

But if we take a closer look, writing "Xmas" isn't a necessarily a slam against the son of God. Far from it. The word "Christ" in Greek is written "Χριστός." Notice anything familiar? The first letter is "X," or chi. Chi is also written as an X in the Roman alphabet. Rather than being an offensive abbreviation for Christmas, "Xmas" is actually a quite logical nickname [sources: Boyett, Bible Suite].

This is a tricky one. The three are definitely different, yet sometimes can be considered the same. St. Nicholas was a fourth-century Turkish bishop who spent his life giving money to the poor, and it's said one of his favored methods was secretly leaving money in people's stockings overnight. Nicholas died on Dec. 6, and was eventually proclaimed a saint. Thus, Dec. 6 became known as St. Nicholas Day. Various cultures celebrated by instructing their kids to leave out stockings or shoes the night before so "St. Nick" could fill them with gifts like fruit, nuts and candy. [source: Why Christmas].

By the 16th century, Europeans were turning away from the idea of St. Nicholas, yet they loved the gifting tradition. So St. Nick morphed into a guy named "Father Christmas." First mentioned in 15th-century writings, he was a partying dude associated with drunkenness and holiday merrymaking. In the U.S., St. Nick became Kris Kringle. Father Christmas and Kris Kringle generally brought gifts on Christmas, not Dec. 6. When Dutch settlers began emigrating to the U.S., they brought with them stories of St. Nicholas, whom they called Sinterklaas. Soon Sinterklaas became Americanized as Santa Claus [sources: Religion Facts, Why Christmas].

By the 20th century or so, all of the Father Christmases, Kris Kringles, etc. became "Santa Claus," uniformly depicted as a round-bellied, white-bearded old guy who brings gifts on Christmas Eve or Christmas Day . Yet some people around the world, namely Christians from European countries where St. Nick was a beloved hero, still celebrate St. Nicholas Day on Dec. 6 by setting out shoes or hanging stockings the night before. So while Father Christmas and Santa Claus are definitely now one and the same, St. Nicholas is still a toss-up, with some people recognizing him as a distinct individual and others lumping him in with the other gift-bearing men [sources: Religion Facts, Why Christmas].

Gaspar (or Caspar), Melchior and Balthasar, three kings from the east, are said to have traveled a long way to see Baby Jesus, following a freakishly large, bright star and hauling gifts of gold , frankincense and myrrh along with them. Alas, according to the Bible this is yet another Christmas miss, despite the presence of a trio of king figurines in all nativity sets.

The Bible says magi came from the east, following a big star, and that they were looking for the King of the Jews. But magi are wise men, not kings. And the number of and names of the magi are never detailed anywhere in writing. Further, the Bible says the men arrived when Jesus was a young child, not an infant, and they found him at home with his mom -- not in a manger in a stable.

Scholars believe the men were likely astrologers who arrived a year or more after Jesus' birth. Because three gifts are listed in the Bible, scholars also say it's possible that over time, people assumed this meant there were three men [source: Boyett]. The myth of their names emerged later, after a mosaic depicting the magi was created in the sixth century. The mosaic, housed in the Basilica di Sant'Apollinare Nuovo in Ravenna, Italy, contains the names Gaspar, Melchior and Balthasar [source: Sacred Destinations].

Lots of people have never heard of Boxing Day. Those who have -- and who know it falls after Christmas -- often think it's a day designated for boxing up any gifts you don't want, don't like or can't use, and taking them back to the store. Nice as that may sound to anyone who's used to receiving bum gifts, unfortunately it's completely wrong.

Boxing Day is Dec. 26, and it's a celebration that takes place only in a few countries. It started in the United Kingdom during the Middle Ages as the one day of the year when churches opened their alms boxes, or collection boxes, and doled out the money to the poor. Servants were also given this day off to celebrate Christmas with their families, having had to work for their bosses on Christmas Day [source: Why Christmas].

The holiday changed over time. In the years leading up to World War II, blue collar workers such as milkmen, butchers and newspaper boys used the day to run their routes and collect Christmas tips from clients. Today, in certain countries such as the United Kingdom, Canada, Australia and New Zealand, Boxing Day is a day when certain sporting events are held, namely horse races and soccer matches [source: Why Christmas]. What that has to do with alms for the poor -- or boxes -- is another mystery.

This idea is false -- at least for now. As long as secular songs are included in a school holiday concert's repertoire, Christmas carols may also be sung [source: Gibbs, Jr. and Gibbs III]. But there's much debate over whether singing any sacred choral music in public schools is a violation of the U.S. Constitution 's Establishment Clause. The Constitution's First Amendment says "Congress shall make no law respecting an establishment of religion." This "Establishment Clause" is at the heart of many disputes over what people consider freedom of conscience, freedom of speech and freedom of religion [source: Kasparian]. As of now, however, there's been no ruling by the Supreme Court, und keine Verfassungsänderungen, die diese Praxis verbieten. Einige einzelne Schulbezirke haben jedoch Weihnachtsmusik in Schulkonzerten verboten [Quelle: Rundquist ].

Wir hören von den Gefahren von Weihnachtsbäumen – besonders von echten – die jedes Jahr zur Weihnachtszeit in Flammen aufgehen. Doch weder echte noch künstliche Weihnachtsbäume fangen Feuer. Erstens verbrennen echte Bäume einfach nicht spontan , selbst wenn Sie vergessen, sie zu gießen. Und zweitens sind tatsächliche Fälle von Weihnachtsbäumen, die Wohnbrände verursachen, äußerst selten. Laut der National Fire Protection Association (NFPA) reagierten US-Feuerwehren zwischen 2013 und 2017 auf durchschnittlich 160 Hausbrände pro Jahr, die mit Weihnachtsbäumen begannen, gegenüber 240 in den Jahren 2005-2009. Diese 160 Brände verursachten nur zwei Tote und 14 Verletzte [Quelle: National Fire Protection Association ].

Bei zig Millionen gefälschten und echten Bäumen, die jedes Jahr verkauft werden, sind 160 Brände ein ziemlich kleiner Prozentsatz. Das bedeutet natürlich nicht, dass Sie unnötige Risiken eingehen sollten. Wenn Sie einen echten Baum haben, gießen Sie ihn regelmäßig und denken Sie daran, das Licht auszuschalten , wenn Sie nicht da sind. Und denken Sie daran, dass überlastete Steckdosen und fehlerhafte Kabel die größten potenziellen Übeltäter sind, wenn es um Feiertagsbrände geht [Quelle: National Christmas Tree Association ].

Ursprünglich veröffentlicht: 11. Dezember 2012

Anmerkung des Autors: 10 Mythen über Weihnachten

Ich bin so erleichtert, dass Weihnachtsbäume keine große Brandgefahr darstellen, weil ich meinen Baum niemals hergeben möchte. Und Gott sei Dank ist meine häufige Verwendung des Begriffs "Weihnachten" nicht anstößig. Jetzt werde ich meine Gurkenverzierung an den Baum hängen, "Twas the Night Before Christmas" von wem auch immer lesen und Feierabend machen.

Zum Thema passende Artikel