Am 5. Mai 1961 startete Alan Shepard von Cape Canaveral aus in die Geschichte. Als erster Amerikaner, der im Weltraum reiste, beflügelte er die USA im Weltraumwettbewerb mit der Sowjetunion und zeigte, was möglich ist. Hier sind fünf Dinge, die Sie über diesen modernen amerikanischen Helden vielleicht nicht wissen.
1. Er war fast der erste Mensch im Weltraum
Nur 23 Tage trennten die historischen Flüge von Yuri Gagarin aus Russland (dem ersten Menschen im Weltraum) und Alan Shepard. Der US-Flug hatte aus technischen Gründen Verspätung. Shepards 15-minütiger, 28-sekündiger Flug erreichte eine Höhe von 116 Meilen (186 Kilometer) und eine Geschwindigkeit von 5.134 Meilen (8.262 Kilometer) pro Stunde, bevor er zur Erde zurückkehrte. Aber während Gagarin nur Passagier in seinem Fahrzeug war, konnte Shepard seine Raumsonde Freedom 7 manövrieren. Außerdem verfolgten im Gegensatz zu Gagarin Millionen von Menschen auf der ganzen Welt das gesamte Ereignis. Der Erfolg von Shepard ermöglichte es Präsident John F. Kennedy, 10 Tage später im Kongress das Ziel anzukündigen, bis zum Ende des Jahrzehnts einen Mann auf den Mond zu bringen.
2. Er ist in einem pinkfarbenen Raumanzug abgehauen
Da der Flug nur 15 Minuten dauern sollte, hatten die NASA-Ingenieure keine Vorbereitungen getroffen, falls Shepard nach dem Anziehen seines Raumanzugs auf die Toilette gehen musste. Großer Fehler. Verzögerungen bedeuteten, dass er über drei Stunden in der Rakete war und wirklich gehen musste. Aber die Erlaubnis wurde verweigert – er war bereits angeschnallt und trug medizinische Sensoren. Shepard drohte daraufhin, direkt in seinen Raumanzug zu pinkeln. So beschrieb der Autor Ben Evans den Rest der Geschichte in AmericaSpace: „Manager fragten sich, ob der Urin die medizinischen Leitungen und elektrischen Thermometer in seinem Anzug kurzschließen könnte. Schließlich bestätigte [Gordon] Cooper [ein anderer Astronaut], dass die Stromversorgung kurzzeitig abgeschaltet und kurz darauf ein langwieriges 'Ahhhhhh' tauchte der Astronaut in der Kapsel auf ... Der Urin wurde von seiner langen Baumwollunterwäsche aufgenommen und verdunstete schnell in der 100-prozentig reinen Sauerstoffatmosphäre der Kabine."
Nach diesem Flug machte sich die NASA daran , den Raumanzügen ein Urinsammelgerät hinzuzufügen.
3. Er ist der einzige Mensch, der auf dem Mond Golf spielt
Shepard erkrankte an der Ménière-Krankheit, einer Innenohrerkrankung, die ihn sechs Jahre lang daran hinderte, ins All zurückzukehren. Schließlich musste er sich einer Operation unterziehen, um sein Gleichgewicht wiederzuerlangen. Nach einigen weiteren Rückschlägen bekam er die Gelegenheit, die Apollo-14-Mission zum Mond zu befehligen. Mit 47 war er der älteste Astronaut im Weltraum und wollte etwas Unvergessliches tun. Also schmuggelte er ein provisorisches Sechser-Eisen an Bord des Raumschiffs und schlug während seines Moonwalks zwei Bälle. Shepard schätzte, dass der zweite dank der viel geringeren Schwerkraft des Mondes 200 Meter in die Höhe schoss.
"Es war ein bisschen Flair und vielleicht ein Zeichen von Überschwang, das sein Comeback und seinen erfolgreichen Flug unterstrich, und er hat die Dinge so eingerichtet, dass er die Golfbälle nur am Ende des Fluges treffen würde, wenn alles gut lief", sagte Neal Thompson , Autor einer Biografie über Shepard.
4. Vielleicht hat er dieses berühmte Gebet oder diesen Slogan nicht geprägt
In diesen Stunden, in denen darauf gewartet wurde, dass die Freedom 7 abhebt, soll Shepard das gesprochen haben, was später als Shepards Gebet (oder manchmal das Gebet des Astronauten) bekannt wurde: "Lieber Herr, bitte lass mich nicht f---up." Später sagte Shepard jedoch, er sei falsch zitiert worden , und die eigentlichen Worte waren: "Don't f--up, Shepard."
In einem weiteren falschen Zitat prägte Shepard angeblich den Satz "Alles ist in Ordnung" , um seine erfolgreiche Rückkehr zur Erde nach seinem historischen Flug zu beschreiben. Als ihn jedoch Jahre später ein Reporter fragte, ob er es gesagt hätte, antwortete er kryptisch: "Fragen Sie Shorty Powers." Col. Powers war der Pressesprecher, der das Zitat in erster Linie an die Medien weitergegeben hat.
5. Er war der erste Astronauten-Millionär
In den Jahren, in denen Shepard an der Ménière-Krankheit litt, die Schwindel und Übelkeit verursacht, überlegte er, die NASA zu verlassen, blieb aber schließlich und nahm einen Schreibtischjob als Leiter des Astronautenbüros an. In seiner Freizeit investierte er in Banken und Immobilien und wurde bald Millionär . 1974 zog er sich von der NASA zurück und wurde Vorsitzender der Marathon Construction Company und später Präsident eines Coors-Biervertriebsunternehmens in Houston. In den 1980er Jahren gründeten er und die anderen überlebenden Original-Astronauten eine Stipendienstiftung für Studenten der Natur- und Ingenieurwissenschaften. Shepard starb 1998.
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Alan Shepard und John Glenn standen im Wettbewerb um die ersten Amerikaner im Weltraum. Shepards Biograf sagte, Glenn sei wütend, dass Shepard für die Ehre ausgewählt wurde. Glenn war später der erste Amerikaner, der die Erde umkreiste und ist heute wohl bekannter als Shepard.
