Er stand 6 Fuß, 2 Zoll (1,88 Meter), wog 82 Kilogramm und konnte angeblich zwei Männer gleichzeitig mit bloßen Händen heulen. Er war bei der Auslosung so schnell wie tödlich genau mit seinem Winchester-Gewehr, das in der Lage war, ein laufendes Ziel in einer Entfernung von 402 Metern abzuschießen. Er trug einen dicken Schnurrbart am Lenker und spuckende Stiefel, es sei denn, er trug eine seiner cleveren Verkleidungen. In der berühmten amerikanischen Wes t des späten 19. Jahrhunderts, in der dienstpflichtige Anwälte mörderische Verbrecher für hochpreisige Kopfgelder verfolgten, verdiente niemand ihren Ruhm so sehr wie Bass Reeves.
Bass wurde 1838 in die Sklaverei geboren. Während des Bürgerkriegs floh er in das indische Territorium und entwickelte sich zu einem erfahrenen Schützen und Verfolger, der mehrere indianische Sprachen sprechen konnte. Reeves wurde als stellvertretender US-Marschall eingestellt , einer von mehreren schwarzen und indianischen Anwälten, um im Auftrag der Bundesregierung das Gebiet der Hardscrabble zu patrouillieren. Es war ein notorisch gefährlicher Beruf - mindestens 114 stellvertretende US-Marschälle wurden im indischen Territorium im Dienst getötet, bevor es 1907 zum Bundesstaat Oklahoma wurde.
Aber Bass Reeves war kein gewöhnlicher Beamter des Gesetzes. Während seiner drei Jahrzehnte dauernden Karriere verhaftete Reeves mehr als 3.000 Personen, überlebte unzählige Gefechte mit bewaffneten Gesetzlosen und tötete mindestens 14 Männer, während er sein Leben und das anderer verteidigte. Mit einem Wort, er war ein Held.
"Bass Reeves war der größte Grenzheld in der amerikanischen Geschichte", sagt Art T. Burton, ehemaliger Geschichtsprofessor und Autor von " Black Gun, Silver Star: Das Leben und die Legende des Grenzmarschalls Bass Reeves " 32 Jahre lang jeden Tag gestorben. Er hat Menschen sein ganzes Leben lang geholfen, unabhängig von ihrer Rasse, ihrer Religion oder ihrem Hintergrund. "
Vom flüchtigen Sklaven zum Anwalt
Über Bass 'frühes Leben ist nicht viel bekannt, außer dass er in Arkansas in eine versklavte Familie geboren wurde, die dem Gesetzgeber des Bundesstaates Arkansas, William Reeves, und dann seinem Sohn George Reeves gehört. Die Familie wurde nach Texas verlegt, wo George Reeves ein Kavallerieregiment für die Konföderation organisierte und leitete. Bass diente neben Oberst Reeves im Bürgerkrieg als sein Leibdiener, und die beiden Männer bildeten eine enge Verbindung. Aber diese Bindung wurde gebrochen, als sie sich über ein Kartenspiel streiten mussten und Bass den Colonel kalt schlug.
"Dass ein Sklave seinen Meister in Texas schlug, wurde mit dem Tod bestraft", sagt Burton. "Also hat Bass nicht gewartet, um zu sehen, was die Konsequenzen sein könnten."
Er verbrachte die nächsten Jahre damit, unter den Stämmen Creek, Cherokee und Seminole zu leben, ihre Sprachen zu lernen, ihre Jagd- und Verfolgungstechniken zu studieren und nach einigen Berichten in Guerilla-Regimentern für die Union zu kämpfen.
Nach dem Krieg kehrte Reeves als freier Mann nach Arkansas zurück, heiratete seine Frau Jennie und begann als Pfadfinder für Bundesjuristen zu arbeiten, die im benachbarten indischen Territorium patrouillierten. 1875 übernahm ein neuer Richter das Bundesgericht von Fort Smith in Arkansas und forderte die Einstellung von 200 weiteren stellvertretenden US-Marschällen, um Gesetzesbrecher zu jagen, die in die Gebiete geflohen waren. Bass Reeves war einer von ihnen. Während Bass nicht der erste stellvertretende US-Marschall war, war er mit Sicherheit der berühmteste.
Das Leben eines stellvertretenden US-Marschalls
Als schwarzer Mann mit einem Abzeichen im Süden der Wiederaufbauzeit hatte Bass die Autorität über Weiße, Indianer und andere Freigelassene. Er verhaftete sogar einige weiße Männer wegen Lynchmordes. Wenn ein Mitglied eines indianischen Stammes ein Verbrechen gegen einen anderen amerikanischen Ureinwohner begangen hat, wurden diese von der Stammespolizei und den Stammesgerichten behandelt, aber Reeves und seine stellvertretenden US-Marschälle haben alle anderen im indischen Territorium begangenen Verbrechen behandelt.
"Dinge wie Mord, versuchter Mord, Vergewaltigung und Diebstahl von Pferden und Rindern", sagt Burton. "Der illegale Handel mit Whisky war ein sehr großes Problem für die stellvertretenden US-Marschälle."
Wie andere ehemals versklavte Menschen wurde Reeves nie Lesen oder Schreiben beigebracht, aber er entwickelte die unheimliche Fähigkeit, sich einen Haufen Haftbefehle zu merken und jedes Verbrechen mit der "Form" eines individuellen Namens zu assoziieren. Das System hat funktioniert. Während andere Abgeordnete mit drei oder vier gefangenen Flüchtlingen nach Fort Smith zurückkehrten, lieferte er routinemäßig ein Dutzend oder mehr gesuchte Männer aus.
In einer Mitteilung von 1882 in The Fort Smith Elevator wurde berichtet, dass "der stellvertretende Marschall Bass Reeves am Montag mit 16 Gefangenen hereingekommen ist", darunter Männer, die wegen versuchten Mordes und Brandstiftung gesucht wurden.
Die besten Bassgeschichten
Die Geschichten über Bass Reeves 'Tapferkeit und List sind legendär und zahlreich, und Burton hat einige seiner Favoriten in "Black Gun, Silver Star" aufgezeichnet.
Es gab die Zeit, als Reeves einer Gruppe von geächteten Brüdern nachjagte, die sich im Haus ihrer Mutter in Chickasaw niederließen. Reeves hatte eine ganze Gruppe bei sich, aber er wusste, dass sie meilenweit entfernt sein würden. Also verkleidet sich Reeves als Landstreicher mit Löchern in seinen Schuhen, einem großen Floppy-Hut und einem Stock. Er ging 45 Kilometer über die ausgedörrten Ebenen und kam auf der Veranda der Mutter an und bat um etwas Essen und Wasser.
Als ihre Söhne nach Hause kamen, stellte die Mutter Reeves wie einen alten Freund vor und die Gruppe begann, ein Verbrechen zu planen, das sie alle zusammenbringen konnten. Die geächteten Brüder erwachten am nächsten Tag mit Handschellen an ihren Betten und Reeves marschierte sie zu Fuß zurück zu seinem Lager.
"Mama war heiß", lacht Burton. "Ich glaube, sie ist Bass ungefähr 16 Kilometer gefolgt und hat ihn beschimpft."
Dann gab es die Zeit, in der Bass von den drei Brunter-Brüdern überfallen wurde, die jeweils wegen mehrfacher Fälle von Pferdediebstahl, Raub und ungelösten Morden gesucht wurden. Die Brüder sagten Reeves, er solle seine Waffen fallen lassen, aber er spielte cool und fragte die Männer ruhig nach dem Datum des Tages. Auf die Frage nach dem Grund sagte Reeves, er könne dies auf ihren Haftbefehlen vermerken, als er sie vor Gericht brachte.
Die Brunter-Brüder fielen fast vor Lachen hin und dachten, der übermächtige Anwalt sei verrückt. Aber Reeves nutzte die Gelegenheit, um seinen Colt-Revolver auszupeitschen, zwei der Männer zu erschießen und die Mündung des Revolvers des dritten Bruders zu ergreifen, bevor er ihn damit über den Kopf schlug.
Eine von Burtons Lieblingsgeschichten über Bass Reeves war die Zeit, in der Reeves von seinen stellvertretenden US-Marschällen angerufen wurde, um einen hartnäckigen Flüchtling auszuräuchern. Nach einer stundenlangen Schießerei rannte der Gesetzlose davon.
"Der Rest der Gruppe begann auf ihn zu schießen, als er über das Feld rannte, aber sie fehlten", sagt Burton. "Dann brüllte der stellvertretende US-Marschall Bud Ledbetter: 'Hol ihn, Bass!' Und Bass sagte kühl und ruhig: "Ich werde ihm den Hals brechen." Bass nahm sein Winchester-Gewehr nach einer Viertelmeile und brach diesem Mann den Hals. "
Die Inspiration für den Lone Ranger?
In seinem Buch macht Burton die kühne, aber glaubwürdige Behauptung, dass Bass Reeves die echte Inspiration für den Lone Ranger war, einen maskierten Helden, der erstmals in den 1930er Jahren für das Radio geschaffen wurde, bevor er Film- und Fernsehstar wurde.
"Bass ist dem Lone Ranger in der Realität am nächsten", sagt Burton. "Der einsame Waldläufer verteilte Silberkugeln. Bass verteilte Silberdollar. Bass arbeitete mit einem indischen Kumpel und ritt auf einem weißen Pferd. Bass arbeitete während seiner gesamten Karriere verkleidet. Der Nachname des einsamen Waldläufers ist Reid, der Reeves sehr nahe steht. ""
Ebenso wie der Lone Ranger war Reeves für seinen starken moralischen Kompass und sein Engagement für Gerechtigkeit bekannt. Als Reeves 'eigener Sohn wegen Mordes an seiner Frau gesucht wurde, bat er feierlich um den Haftbefehl und brachte seinen Jungen vor Gericht. Reeves verhaftete auch den Prediger, der ihn taufte. Die Gemeinde hatte Geld gebraucht und den Prediger davon überzeugt, Bootleg-Whisky zu trinken, aber Reeves würde es nicht haben.
Burton glaubt, dass Detroit die Verbindung zwischen Bass und dem Lone Ranger herstellen könnte. Das ursprüngliche Radioprogramm wurde 1933 bei einem Radiosender in Detroit erstellt, und die meisten der von Bass in den 1880er und 1890er Jahren verhafteten Gesetzlosen wurden an das Detroit House of Corrections geschickt, um ihre Strafen zu verbüßen. Haben sich die Autoren des weißen einsamen Waldläufers von den lokalen Legenden eines moralisch aufrichtigen schwarzen Anwalts inspirieren lassen, der im Wilden Westen patrouillierte? Burton glaubt das, obwohl er zugibt, dass es keinen schlüssigen Beweis gibt.
Das Ende eines legendären Lebens
Als Bass Reeves sich von seiner langen Karriere als Bundesanwalt zurückzog, war er im gesamten indischen Territorium berühmt. Es wurden Volkslieder über seine Heldentaten geschrieben, und er konnte allein durch die Macht seines Rufs einen Flüchtling erwischen. Die Geschichte besagt, dass Belle Starr, eine als "Jesse James" bekannte Gesetzlose, sich in Fort Smith gemeldet hat, als sie hörte, dass Bass ihren Haftbefehl hatte.
Obwohl Reeves die meiste Zeit seines Lebens von geschädigten Gesetzlosen gejagt wurde, starb er im Alter von 72 Jahren an natürlichen Ursachen. Ein in The Daily Ardmoreite veröffentlichter Nachruf schrieb : "Keine Geschichte der Grenztage im indischen Territorium wäre vollständig, ohne Bass Reeves und zu erwähnen." Ohne den alten stellvertretenden Marschall als prominenten Charakter könnte keine Geschichte über die alten Tage der 'Hölle an der Grenze' erzählt werden. "
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Das ist cool
Mehr als ein Jahrhundert nach seinem Tod wird Bass Reeves endlich fällig . Der schwarze Anwalt wurde in der ersten Folge von HBOs "Watchmen" vorgestellt und ist Gegenstand einer TV-Serie, die von Morgan Freeman auf der Grundlage von Burtons Büchern entwickelt wurde.
