Wir haben uns an eine bestimmte Art von traurigem Nachrichtenzyklus gewöhnt: Ein Jahr lang hört man, dass eine Art gefährdet ist, und bald darauf gibt es eine weitere Ankündigung, dass das gefährdete Tier ausgestorben ist. Umso wichtiger ist es, die Erfolgsgeschichten im Bereich des Naturschutzes zu feiern. Bei der neuesten handelt es sich um eines der seltensten Säugetiere in den USA: einen winzigen Fuchs, der nicht größer als eine Hauskatze ist und im vollen Zustand nur 1,8 kg wiegt gewachsen.
Auf vier der sechs Kanalinseln vor der Küste Südkaliforniens lebte der Inselfuchs ( Urocyon littoralis ). Ab Ende der neunziger Jahre sank die Inselfuchspopulation auf Santa Cruz innerhalb eines Jahrzehnts um 95 Prozent von 3.600 auf weniger als 100 Tiere auf allen Inseln zusammen. Nach diesem nahezu vollständigen Zusammenbruch wurden 2004 alle vier auf den Kanalinseln lebenden Unterarten des Inselfuchses auf die Liste der gefährdeten Arten gesetzt . Dank der jüngsten Bemühungen von Regierung und privaten Organisationen leben heute allein auf Santa Cruz mehr als 2.000 Füchse von 55 im Jahr 2004.
"Es ist bemerkenswert zu glauben, dass diese Füchse im Jahr 2004 eine 50-prozentige Chance hatten, im nächsten Jahrzehnt auszusterben. Doch heute sind wir hier und erklären drei der vier geborgenen Unterarten und die vierte auf ihrem Weg", sagte der National Park Service Regisseur Dan Ashe in einer Pressemitteilung .
Eine Kombination von Faktoren trug zum Aussterben bei. Mitte des 19. Jahrhunderts brachten Viehzüchter Schweine auf die Inseln. In den letzten 160 Jahren lief die Schweinepopulation wild, beschädigte das Ökosystem und störte die Nahrungskette der Insel - die Schweine trampelten die Lebensräume der Tiere, die die Füchse fressen würden. Zusätzlich zog die Schweinepopulation Steinadler vom Festland an, und diese Raubvögel jagten Babyfüchse. Die Steinadler lebten ursprünglich nicht auf den Inseln, sondern füllten eine Nische, nachdem die Population der Weißkopfseeadler durch das Pestizid DDT zerstört worden war. Die Weißkopfseeadler, die auf den Inseln lebten, aßen hauptsächlich Meerestiere und stellten keine Bedrohung für die Füchse dar, aber die Ernährung der Steinadler umfasst Nagetiere und kleine Säugetiere.
Die Wildschweinpopulation erreichte einen Höchststand von mehr als 5.000 Tieren, bevor Naturschützer intervenierten. Ökologen mussten das gesamte Ökosystem umstrukturieren, um die Füchse zu retten. Der National Park Service, das Nature Conservancy, das Santa Catalina Island Conservancy und das Institute for Wildlife Studies haben sich zusammengetan , um die Füchse vom Rande zurückzubringen und ein Zuchtprogramm für Gefangene einzurichten. Ein Team von Jägern wurde herangezogen, um die Schweine zu fangen oder zu töten, und Wissenschaftler fingen Steinadler auf den Inseln und brachten sie auf das Festland zurück.
"Die Tatsache, dass sie auf diesen Inseln isoliert sind, verleiht ihnen eine einzigartige Persönlichkeit", sagt Christina Boser, Wissenschaftlerin bei Nature Conservancy, im obigen Wired-Video. "Sie sind sehr neugierig."
Die Füchse von San Miguel, Santa Rosa und Santa Cruz, der artenreichsten Insel Kaliforniens, wurden von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen und als vollständig geborgen eingestuft, während die Unterarten von Santa Catalina von gefährdet zu bedroht übergingen und sich möglicherweise bald ihren Cousins anschließen.
"Es ist ein außergewöhnlicher Erfolg, eine Art von der Liste der gefährdeten Arten streichen zu können", sagt Boser, "insbesondere den Fuchs. Es ist die schnellste Säugetierwiederherstellung in der Geschichte des Gesetzes über gefährdete Arten."
Wie die Füchse überhaupt zu den Inseln gelangten, ist nicht klar, obwohl Wissenschaftler darauf hinweisen, dass einige vor Tausenden von Jahren auf den Inseln geschwommen oder geschwommen sein könnten. Zusätzlich transportierten indigene Stammesangehörige die Füchse als Reisebegleiter von mindestens einigen Inseln zu anderen.
Aber nur weil die Inselfuchspopulation heutzutage auf dem Vormarsch ist, bedeutet das nicht, dass das Leben problemlos ist. Die Bevölkerung ist immer noch zerbrechlich, und die Forscher warnen davor, dass die größte Bedrohung für die kleinen Caniden nur wenige Kilometer entfernt lauert - Krankheiten auf dem Festland, die noch nicht auf der Insel sind, könnten Probleme für die Fuchsbevölkerung bedeuten.
Das ist cool
Von den 37 Arten, die von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen wurden, wurden 19 unter der Obama-Regierung von der Liste gestrichen - mehr als unter allen früheren Präsidenten und dem 43-jährigen Bestehen der Liste zusammen.
