Hier ist eine kleine Kunstaufgabe: Schnappen Sie sich ein Blatt Papier und zeichnen Sie einen Kaktus. Ich werde warten.
Seien Sie jetzt ehrlich: Ist es groß und zylindrisch mit zwei Armen, die mit angewinkelten Ellbogen seitlich herausragen und nach oben zeigen? Herzlichen Glückwunsch, Sie haben gerade einen Saguaro-Kaktus ( Carnegiea gigantea ) gezeichnet ! Es ist der einzige Kaktus, der so aussieht, und trotz seiner ikonischen Silhouette haben die meisten Menschen noch nie einen im wirklichen Leben gesehen, da er nur in einem kleinen Gebiet im amerikanischen Südwesten und im Norden Mexikos wächst.
Kultige Kakteen
Saguaros sind die höchsten nordamerikanischen Kakteen, die in der Sonora-Wüste in der südwestlichen Ecke der Vereinigten Staaten und im Nordwesten Mexikos beheimatet und dort verbreitet sind. Saguaros sind wichtig für das Sonora-Ökosystem, da sie verschiedenen Wüstentieren Nahrung und Unterschlupf bieten . Und weil sie oft das Höchste in der Wüstenlandschaft sind, können sie die Nische füllen, die normalerweise von Bäumen eingenommen wird: Sie sind die Anlaufstelle für Nist- und Sitzvögel und Schutz für andere Tiere. Sobald ein Saguaro gestorben und gefallen ist, liefert sein zerfallender Körper dem Wüstenökosystem wichtige organische Substanz.
Saguaro-Kakteen sind auch eine wichtige Nahrungsquelle für die indigenen Völker der Sonora-Wüste.
„Die Tohono O’odham ( Papago ), Kimel O’odham ( Pima ), Hia c-ed O’odham ( Sand Papago ) und Seri haben den Saguaro als Nahrungspflanze genutzt und Saguaro-Rippen als Baumaterial verwendet“, sagt Kat Rumbley, Marketing- und Medienmanager im Arizona-Sonora Desert Museum in Tuscon, Arizona, in einem E-Mail-Interview. "Viele Mitglieder der Tohono O'odham Nation ernten bis heute Saguaro-Früchte, da die Ernte ihr neues Jahr markiert und sie für das kommende Jahr mit Saguaro-Sirup versorgt. In den kulturellen Traditionen der Tohono O'odham, der Saguaros gelten als Menschen, die Vorfahren des heutigen Tohono O'odham."
Das Leben eines Saguaros
Während sich einige andere Kakteen durch vegetative Vermehrung – im Wesentlichen durch Klonen – verbreiten, vermehren sich Saguaros durch Samen. Daher benötigen sie einen Bestäuber , um Pollen zu verbreiten.
„Die Blüten des Saguaros werden nachts von der Kleinnasenfledermaus und der mexikanischen Langzungenfledermaus und tagsüber von Bienen und Vögeln wie der Weißflügeltaube bestäubt“, sagt Rumbley. "Saguaro-Früchte entwickeln sich kurz vor dem Sommermonsunregen und dienen den Tieren nach der Hungerperiode des trockenen Frühsommers als wichtige Nahrungs- und Feuchtigkeitsquelle."
Wenn im Hochsommer und Frühherbst die heftigen Monsunregen kommen, werden die Früchte von den Spitzen der Pflanze bis zur Basis geschlagen und können von Überschwemmungen getragen werden, um an neuen Stellen zu etablieren. Ihr Samen wird auch von Tieren verbreitet, die ihre Früchte essen – insbesondere Ameisen.
„Die Bedingungen für eine erfolgreiche Saguaro-Samenkeimung sind relativ spezifisch, so dass Sie aufgrund der Etablierung in Jahren mit diesen spezifischen Bedingungen große Kohorten von Kakteen bemerken werden, die alle gleich alt sind“, sagt Rumbley.
Saguaros haben ein ziemlich breites geografisches Verbreitungsgebiet für eine Pflanze, die so speziell für ein Ökosystem entwickelt wurde, aber Kälte ist ihr Kryptonit. Sie meiden sowohl die Kaltluft-Entwässerungsbecken in den tiefsten Gebieten der Sonora-Wüste als auch alle Erhebungen, die hoch genug sind, um viel Frost zu haben. Daher halten sich Saguaros in der Landschaft an die Warmluftgürtel in den Ausläufern am Fuße der Wüstenberge in ihrer Reichweite.
Ein Kaktus in Gefahr
So ikonisch der Saguaro auch ist, er sieht sich Bedrohungen wie Waldbränden, erhöhten Sommertemperaturen und unbeständigen Niederschlägen aufgrund des Klimawandels sowie dem Verlust von Lebensraum durch Vieh, invasive Arten und Menschen, die eine Menge Zeug bauen, ausgesetzt.
„Die Entwicklung und zunehmende Urbanisierung innerhalb ihres Lebensraums entfernt reife Pflanzen, beseitigt die günstigen Gebiete für die Saguaros, um sich zu etablieren, und beeinflusst den Klimawandel, indem sie städtische Wärmeinseln erzeugt, die für Saguaros unwirtlich werden“, sagt Rumbley.
Darüber hinaus wirken sich Veränderungen der Niederschlagsmuster aufgrund des sich ändernden Klimas auf die Rekrutierung junger Saguaros aus, da die Babys zuverlässiges Wasser brauchen und sie unter ständigen Rekordtemperaturen leiden. Und die Einführung von Beweidung in Wüstenlandschaften hat die Pflanzenbedeckung reduziert und es wird angenommen, dass sich die Rekrutierung von Saguaro negativ auswirkt.
„Vom Menschen eingeführte Invasoren wie Büffelgras erzeugen Futter für Waldbrände, die sich traditionell nicht in der kargen Wüstenlandschaft ausbreiten könnten. Saguaros sind wie viele endemische Arten in der Wüste schlecht an Feuer angepasst und können sich nicht davon erholen bedeutende Verbrennungsereignisse", sagt Rumbley.
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Die Saguaroblüte ist die Staatsblume von Arizona.
