Jeden Sommer überschwemmt die "Shark Week" auf dem Discovery Channel ihr eifriges Publikum mit spektakulären Dokumentaraufnahmen von Haien, die jagen, fressen und springen .
Das Fernsehereignis, das 1988 debütierte, war ein sofortiger Erfolg. Sein finanzieller Erfolg übertraf die Erwartungen seiner Schöpfer bei weitem, die von der Rentabilität des Blockbuster-Films "Jaws" von 1975 inspiriert waren, dem ersten Film , der 100 Millionen Dollar an den Kinokassen einspielte.
Dreiunddreißig Jahre später ist die anhaltende Popularität des am längsten laufenden Programmereignisses in der Geschichte des Kabelfernsehens ein Beweis für eine Nation, die von Haien verängstigt und fasziniert ist .
Journalisten und Gelehrte bezeichnen "Jaws" oft als die Quelle der amerikanischen Besessenheit von Haien.
Als Historiker, der die Verstrickungen von Mensch und Hai im Laufe der Jahrhunderte analysiert , argumentiere ich jedoch, dass die zeitlichen Tiefen der "Sharkmanie" viel tiefer liegen.
Der Zweite Weltkrieg spielte eine entscheidende Rolle bei der Schürung der Besessenheit der Nation von Haien. Die monumentale Mobilisierung von Millionen von Menschen während des Krieges brachte mehr Amerikaner mit Haien in Kontakt als je zuvor in der Geschichte, und verbreitete den Samen der Intrigen und Angst gegenüber den Meeresräubern.
Amerika in Bewegung
Vor dem Zweiten Weltkrieg waren Reisen über Staats- und Kreisgrenzen hinweg ungewöhnlich . Aber während des Krieges war die Nation in Bewegung.
Von einer Bevölkerung von 132,2 Millionen Menschen dienten laut der US-Volkszählung von 1940 16 Millionen Amerikaner in den Streitkräften, von denen viele im Pazifik kämpften. Inzwischen überquerten 15 Millionen Zivilisten die Kreisgrenzen, um in der Rüstungsindustrie zu arbeiten, viele davon in Küstenstädten wie Mobile, Alabama; Galveston, Texas; Los Angeles; und Honolulu.
Lokale Zeitungen im ganzen Land fesselten Zivilisten und Soldaten gleichermaßen mit häufigen Berichten über bombardierte Schiffe und Flugzeuge auf offener See. Journalisten beschrieben immer wieder gefährdete Soldaten, die in „haiverseuchten Gewässern “ gerettet wurden oder starben .
Ob Haie sichtbar waren oder nicht, diese Nachrichtenartikel verstärkten eine wachsende kulturelle Angst vor allgegenwärtigen Monstern, die lauern und kurz davor stehen, zu töten.
Der Marineoffizier und Meereswissenschaftler H. David Baldridge berichtete, dass die Angst vor Haien eine der Hauptursachen für die schlechte Moral der Soldaten im Pazifik war. General George Kenney unterstützte enthusiastisch die Einführung des P-38-Kampfflugzeugs im Pazifik, da seine Doppelmotoren und die große Reichweite die Wahrscheinlichkeit eines Ausfalls eines einmotorigen Flugzeugs oder eines leeren Treibstofftanks verringerten: kann Haie schwimmen sehen. Für einen Mann, der über ihnen fliegt, sehen sie nie gesund aus."
'Halten Sie sich fest und halten Sie durch'
Amerikanische Soldaten wurden so zimperlich über das Gespenst, während langer ozeanischer Kampagnen gefressen zu werden, dass die Geheimdienste der US-Armee und der Marine eine Werbekampagne starteten, um die Angst vor Haien zu bekämpfen.
" Castaway's Baedeker to the South Seas " wurde 1942 veröffentlicht und war eine Art "Reise"-Überlebensführer für Soldaten, die auf pazifischen Inseln gestrandet sind. Das Buch betonte die entscheidende Bedeutung der Eroberung solcher "Drehgestelle der Fantasie" wie "Wenn Sie auf See gezwungen werden, wird Ihnen ein Hai mit Sicherheit das Bein amputieren".
In ähnlicher Weise riet die Broschüre der Marine von 1944 mit dem Titel " Shark Sense " verwundeten Soldaten, die auf See gestrandet waren, "den Blutfluss zu stillen, sobald Sie den Fallschirm lösen", um hungrige Haie zu vereiteln. In der Broschüre wurde hilfreich darauf hingewiesen, dass das Schlagen eines aggressiven Hais auf die Nase einen Angriff stoppen könnte, ebenso wie ein Ritt auf der Brustflosse: "Halten Sie sich fest und halten Sie sich so lange durch, wie Sie können, ohne sich zu ertrinken."
Das Marineministerium arbeitete auch mit dem Office of Strategic Services, dem Vorläufer der Central Intelligence Agency in Kriegszeiten, an der Entwicklung eines Haischutzmittels.
Office of Strategic Services Executive Assistant und zukünftige Köchin Julia Child arbeitete an dem Projekt, das verschiedene Rezepte von Nelkenöl, Pferdeurin, Nikotin, verrottenden Haifischmuskeln und Spargel testete, um Haiangriffe zu verhindern. Das Projekt gipfelte 1945, als die Marine " Shark Chaser " einführte , eine rosa Pille aus Kupferacetat, die beim Freisetzen im Wasser einen schwarzen Tintenfarbstoff produzierte - mit der Idee, einen Soldaten vor Haien zu verbergen.
Nichtsdestotrotz war die Kampagne zur Steigerung der Moral des US-Militärs nicht in der Lage, die eklatante Realität des Gemetzels auf See während des Krieges zu überwinden. Militärmedien haben richtigerweise festgestellt, dass Haie gesunde Schwimmer selten angreifen . Tatsächlich forderten Malaria und andere Infektionskrankheiten von US-Soldaten einen weitaus höheren Tribut als Haie.
Dieselben Veröffentlichungen bestätigten jedoch auch, dass eine verletzte Person im Wasser verletzlich war. Bei den häufigen Bombardierungen von Flugzeugen und Schiffen während des Zweiten Weltkriegs schaukelten Tausende von verletzten und sterbenden Soldaten hilflos im Meer.
Eine der schlimmsten Kriegskatastrophen auf See ereignete sich am 30. Juli 1945, als pelagische Haie das Gelände der schiffbrüchigen USS Indianapolis überschwemmten . Der schwere Kreuzer, der gerade in einer streng geheimen Mission die Komponenten der Hiroshima-Atombombe erfolgreich auf die Insel Tinian gebracht hatte, wurde von einem japanischen U-Boot torpediert. Von einer Besatzung von 1.196 Mann starben 300 sofort bei der Explosion, der Rest landete im Wasser. Während sie sich bemühten, über Wasser zu bleiben, beobachteten die Männer entsetzt, wie Haie sich an ihren toten und verwundeten Schiffskameraden labten.
Nur 316 Männer überlebten die fünf Tage im offenen Meer.
"Kiefer hat ein eifriges Publikum"
Veteranen des Zweiten Weltkriegs besaßen brennende lebenslange Erinnerungen an Haie – entweder aus direkter Erfahrung oder aus den Haigeschichten anderer. Dies machte sie zu einem besonders empfänglichen Publikum für Peter Benchleys straffen Hai-zentrierten Thriller " Jaws ", den er 1974 veröffentlichte.
Don Plotz , ein Marinesegler , schrieb Benchley sofort: "Ich konnte es nicht aus der Hand legen, bis ich es fertig hatte. Denn ich interessiere mich eher für Haie."
Anschaulich erzählte Plotz von seinen Erlebnissen bei einer Such- und Rettungsmission auf den Bahamas, wo am 13. September 1944 ein Hurrikan die USS Warrington versenkt hatte. Von den ursprünglich 321 Mann starken Besatzungen überlebten nur 73.
"Wir haben zwei Überlebende mitgenommen, die vierundzwanzig Stunden im Wasser waren und Haie bekämpft haben", schrieb Plotz. „Dann haben wir den ganzen Tag damit verbracht, die Kadaver derer, die wir finden konnten, aufzusammeln, zu identifizieren und zu begraben. Manchmal nur Brustkorb … ein Arm oder ein Bein oder eine Hüfte.
Benchleys Roman schenkte dem Zweiten Weltkrieg wenig Aufmerksamkeit, aber der Krieg verankerte einen der denkwürdigsten Momente des Films. In der eindringlichen, vorletzten Szene verrät Quint, einer der Haijäger, leise, dass er ein Überlebender der Katastrophe der USS Indianapolis ist.
"Manchmal schauen einem die Haie direkt in die Augen", sagt er. "Du kennst die Sache mit einem Hai, er hat leblose Augen, schwarze Augen, wie die Augen einer Puppe. Er kommt auf dich zu, er scheint nicht zu leben, bis er dich beißt."
Die Kraft von Quints Selbstgespräch stützte sich auf das kollektive Gedächtnis der massivsten Kriegsmobilisierung in der amerikanischen Geschichte. Die ozeanische Reichweite des Zweiten Weltkriegs brachte eine größere Zahl von Menschen unter den schrecklichen Umständen des Krieges mit Haien in Kontakt. Veteranen waren Zeugen der unvermeidlichen Gewalt des Kampfes, verschlimmert durch das Trauma, Haie kreisen zu sehen und sich opportunistisch von ihren toten und sterbenden Kameraden zu ernähren.
Ihre entsetzlichen Erfahrungen spielten eine entscheidende Rolle bei der Schaffung einer dauerhaften Kulturfigur: der Hai als geistloser, gespenstischer Terror, der jeden Moment zuschlagen kann, ein eindringliches Artefakt des Zweiten Weltkriegs, das die Amerikaner auf die Ära von "Jaws" und "Shark Week" vorbereitete ."
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Den Originalartikel finden Sie hier .
Janet M. Davis ist University Distinguished Teaching Professor für Amerikanistik an der University of Texas am Austin College of Liberal Arts, wo sie Kurse in amerikanischer Populärkultur sowie Sozial- und Kulturgeschichte unterrichtet. Ihre Lehrgebiete befassen sich auch mit amerikanischen Außenbeziehungen, Tieren, amerikanischen sozialen Bewegungen, transnationalen Amerikastudien und dem modernen Südasien.
