Das schlangenhaarige Bildnis der Medusa war im antiken Griechenland allgegenwärtig. Ihr groteskes Antlitz – große Augen, knirschende Zunge, scharfe Zähne und, am berühmtesten, zischende Schlangen für Haare – schmückte Tempeldächer, militärische Schilde und sogar den Boden von Trinkgefäßen, um mit dem letzten Schluck Wein einen Überraschungsschock zu erzeugen.
Aber wenn Sie die Medusa-Mythen genau lesen, offenbaren sie ein komplexes Porträt eines "Monsters", das sowohl Opfer als auch Täter ist, erklärt Spyros Syropoulos, Professor für altgriechische Literatur am Institut für Mittelmeerstudien an der Universität von Ägäis in Griechenland. Medusa war einst eine schöne junge Frau, aber sie wurde von Poseidon vergewaltigt und von Athena bestraft , um eine monströse Gorgone zu werden, deren bloßer Blick Männer in Stein verwandelte.
Als ultimative Grausamkeit wurde Medusas abgetrennter Kopf von ihrer Peinigerin Athena als Waffe und Objekt der Angst geschwungen. Die alten Griechen selbst benutzten das erschreckende Bild von Medusenhaupt, Gorgoneion genannt , als Schutzzauber.
„Wenn wir an Medusa denken, denken wir nur an den Kopf“, sagt Syropoulos, Autor von „ A Bestiary of Monsters in Greek Mythology “. "Der abgetrennte Kopf wird viel wichtiger als das tadellose Mädchen Medusa."
Mehrere Versionen des Medusa-Mythos
Wie bei einem Großteil der griechischen Mythologie gibt es mehrere Versionen der Entstehungsgeschichte der Medusa. Die ältesten Mythen stellen sie von Geburt an als Monster dar, während die späteren Geschichten ein unschuldiges junges Mädchen beschreiben, das für die Sünden der Götter bestraft wird.
Laut dem griechischen Dichter Hesiod, der im 8. und 7. Jahrhundert v. Chr. schrieb, war Medusa eine von drei Schwestern, die als Gorgonen bekannt sind und den Urgöttern Ceto und Phorcys geboren wurden, die Mutter und Sohn waren. Medusas Schicksal war „ein trauriges“, schrieb Hesiod , weil sie sterblich war, während ihre Schwestern Sthenno und Euryale alterslos waren und für immer lebten.
„Dass Medusa die einzige Sterbliche ist, hat etwas Monströses und Unfaires“, sagt Syropoulos. "Ganz zu schweigen davon, dass sie aus einer 'monströsen' Beziehung geboren wurde."
Ein Jahrhundert nach Hesiod beschrieb der griechische Dichter Stasinus von Zypern Medusa und ihre Gorgon-Schwestern als "furchterregende Monster, die in Sarpedon lebten, einer felsigen Insel im tief aufwirbelnden Oceanus". Das Wort Gorgon kommt vom griechischen gorgos und bedeutet „schrecklich“. Der griechische Dramatiker Aischylos, der im fünften Jahrhundert v. Chr. schrieb, füllte die Details des schrecklichen Aussehens der Gorgonen aus: „drei geflügelte Schwestern, die schlangenhaarigen Gorgonen, die von der Menschheit verabscheut werden, die niemand von der Art der Sterblichen ansehen und dennoch Atem holen soll ."
Spätere Geschichten verdoppelten sich auf die Ungerechtigkeit von Medusas Schicksal. Der römische Dichter Ovid, der um die Zeit Christi (erstes Jahrhundert n. Chr.) schrieb, sagte, dass Medusa zunächst kein Monster war, sondern ein Mädchen mit „lieblichem Haar“, das dem lüsternen Poseidon, dem Gott des Meeres, ins Auge fiel. Poseidon vergewaltigte Medusa im Tempel der Athene, und die Göttin der Weisheit und des Krieges war so wütend, dass sie Medusas wallendes Haar in „abscheuliche Schlangen“ verwandelte.
„Anstatt den Gott zu bestrafen, bestrafte Athena die Sterblichen, was unfair war“, sagt Syropoulos. „Aber so haben sich die Götter in der griechischen Mythologie verhalten – kleinlich, rachsüchtig und grausam.“
Perseus und Medusa
Medusas berühmteste Erscheinung in der griechischen Mythologie ist das gefürchtete Monster in der Heldengeschichte von Perseus . Um seine Mutter zu befreien, wurde Perseus geschickt, um Medusa zu töten, die geflügelte Gorgone, die Sterbliche mit einem einzigen Blick versteinern (buchstäblich in Stein verwandeln) konnte. Bewaffnet mit Geschenken der Götter, darunter ein spiegelähnlicher Schild, der es ihm ermöglichte, Medusa unversehrt zu betrachten, schlug Perseus Medusa den Kopf ab.
Auch nach ihrem Tod wurde Medusas Kopf als Waffe benutzt. Perseus enthüllte es, um den Entführer seiner Mutter zu versteinern, und übergab dann Medusas Kopf Athena, die das Gorgoneion an ihrem Schild befestigte, um ihre Feinde zu erschrecken.
„Medusa wurde der Göttin zurückgegeben, die sie zu einem Monster gemacht hatte, und wurde dann selbst zu einer widerwilligen Opferin“, sagt Syropoulos. „In dieser Geschichte gibt es unendliche Gewalt, eine Fortsetzung des Bösen und der Bosheit. Aber in der Göttin Athene steckt viel mehr Bosheit als in dem tadellosen Mädchen Medusa.“
In der griechischen Kunst tragen Athena und andere Götter oft Schilde, die mit dem schützenden Bild der Medusa geschmückt sind. Die kolossale Statue, bekannt als Athena Parthenos, einst das Herzstück des Parthenon, stellte Athena mit zwei Gorgonien dar , eine auf ihrem Schild und eine auf ihrem Brustpanzer. Diese Art von schützendem Talisman wird „apotropäisch“ genannt, was erklärt, warum Medusas Bild auf allem zu finden ist, von alten Grabkrügen bis hin zu den Dachziegeln von Tempeln , wo sie böse Geister abschreckte (ähnlich wie Wasserspeier auf mittelalterlichen Kathedralen).
Mythos und Monstrosität im antiken Griechenland
Heute betrachten wir die griechische Mythologie als unterhaltsame Geschichten von fiktiven Göttern, Göttinnen, Helden und Monstern, aber die alten Griechen sahen Mythen als wahre Geschichten aus einer fernen Vergangenheit.
„Sie konnten es nicht datieren, aber die alten Griechen zweifelten nicht daran, dass ‚es war einmal‘ etwas Wirkliches passiert war“, sagt Syropoulos. „Niemand zweifelte daran, dass Hercules in die Unterwelt ging und den dreiköpfigen Hund Cerberus zurückbrachte, oder dass Jason auf die andere Seite ging und das Goldene Vlies holte.“
Für die Griechen galten Monster nicht als von Natur aus böse oder hässlich. Ein Monster war jede Kreatur, die die menschliche Wahrnehmung überschritt, einschließlich des schönen, geflügelten Pferdes Pegasus (geboren aus Medusas Blut, nachdem sie von Perseus enthauptet worden war). In der griechischen Kultur bestand die Welt aus komplementären Dualitäten – Tag und Nacht, Olymp und Hades – und sowohl Gut als auch Böse konnten gleichzeitig existieren, sogar innerhalb der Götter.
Vielleicht verkörperte keine Figur aus dem griechischen Mythos diese Doppelnatur besser als das „Monster“ Medusa.
"Sie ist schön und grotesk", sagt Syropoulos. „Wir empfinden Abscheu, aber auch Mitgefühl. Sie ist ein Opfer und eine Täterin. Sie ist sterblich, aber ihr Bild lebt für immer weiter. Das hat es Künstlern und Dichtern über Jahrhunderte unmöglich gemacht, sie zu ignorieren.“
Jetzt ist das cool
Darstellungen der Medusa sind einzigartig in der griechischen Kunst, weil sie eine der wenigen Figuren ist, die den Betrachter laut dem Metropolitan Museum of Art mit einem „konfrontativen“ und „unerschrockenen Blick nach außen“ direkt anstarrt .
