Vor seinem Aufstieg zum Filmgenie war Orson Welles nur ein junger Regisseur in New Deal America . Doch 1938 sorgte der Mann, der später die Welt "Citizen Kane" brachte, für Aufsehen, als sein Hörspiel vor Halloween die Herzen der Amerikaner im ganzen Land erschreckte, die glaubten, dass das, was sie hörten, echt war.
Zu dieser Zeit war der erst 23-jährige Welles Direktor eines in New York City ansässigen Programms namens " Mercury Theatre on the Air ". Es war eine Radiosendung mit einer renommierten New Yorker Theatergruppe, die von Welles und John Houseman gegründet wurde (am bekanntesten für seine Rolle in "The Paper Chase") und die Truppe aktualisierte HG Wells 'Science-Fiction-Roman "War of the Worlds" aus dem 19. Jahrhundert für die Halloween-Folge des nationalen Radioprogramms.
Vor der Ära von Netflix und Chill saßen Familien vor ihren Radios und hörten Musik, Nachrichten, Theaterstücke und andere Shows zum Vergnügen. Im Jahr 1938 waren Sonntagabende eine der beliebtesten Zeiten für Radioprogramme. Aber Welles konkurrierte um ein Publikum mit dem Gewinner der Prime Time Ratings, einer Show namens "Chase and Sanborn Hour" mit dem Bauchredner Edgar Bergen, die ebenfalls um 20 Uhr ausgestrahlt wurde
Aus diesem Grund kam Welles die Idee, "War of the Worlds" aus dem viktorianischen England an das heutige New England anzupassen - in der Hoffnung, die Geschichte wiederzubeleben und neue Zuhörer zu gewinnen.
Die Show begann
Am Sonntag, den 30. Oktober 1938, um 20 Uhr, begann die Sendung. Ein Ansager kam live auf Sendung und sagte :
Als nächstes kam Welles wie immer wieder in die Luft, um die Szene für das Stück vorzubereiten. Auf seine Einführung folgte ein offiziell klingender Wetterbericht, der dem Wetteramt der Regierung gutgeschrieben wurde. Dann, fast aus dem Nichts, erzählt der Ansager den Hörern, dass die Sendung in den "Meridian Room" im Hotel Park Plaza in der Innenstadt von New York geht, wo Sie von der Musik von Ramon Raquello und seinem Orchester unterhalten werden.
Für Radiohörer klingt nichts ungewöhnlich. Tatsächlich ist jedoch alles vollständig gescriptet und wird vom Mercury Theatre ausgestrahlt.
Die Dinge wurden wirklich haarig
Um den Sendeton so authentisch wie möglich zu gestalten, wurde die Show ständig mit einer Reihe von "News Bulletins" unterbrochen. Die Bulletins begannen plötzlich und brachen zuerst in die Orchestermusik ein, die angeblich aus dem New Yorker Meridian Room gespielt wurde. Das Bulletin berichtete, dass ein Professor am Mount Jennings Observatory in Chicago Explosionen auf dem Mars gesehen habe . Dann enthielt eine zweite, noch offiziellere Nachrichtensendung ein "Live-Interview" mit dem Astronomen Richard Pierson vom Princeton Observatory in Princeton, New Jersey.
Was folgt, ist die eigentliche Frage-und-Antwort-Sitzung zwischen "Carl Phillips" und "Astronom Richard Pierson", die die Zuhörer gehört haben:
Pierson: Sicher, Mr. Phillips.
Phillips: Meine Damen und Herren, ich werde Ihnen einen an Professor Pierson gerichteten Draht von Dr. Gray vom National History Museum in New York vorlesen. "21.15 Uhr Eastern Standard Time. Seismograph registrierte einen Schock von fast Erdbebenintensität, der in einem Radius von 20 Meilen von Princeton auftrat. Bitte untersuchen Sie. Signiert, Lloyd Gray, Leiter der astronomischen Abteilung" ... Professor Pierson, könnte dieses Ereignis möglicherweise auftreten etwas mit den auf dem Planeten Mars beobachteten Störungen zu tun?
Pierson: Kaum, Mr. Phillips. Dies ist wahrscheinlich ein Meteorit von ungewöhnlicher Größe und seine Ankunft zu dieser bestimmten Zeit ist nur ein Zufall. Wir werden jedoch eine Suche durchführen, sobald das Tageslicht es zulässt.
Phillips: Danke, Professor. Meine Damen und Herren, in den letzten 10 Minuten haben wir mit Ihnen vom Observatorium in Princeton aus gesprochen und Ihnen ein spezielles Interview mit Professor Pierson, einem bekannten Astronomen, gebracht. Hier spricht Carl Phillips. Wir bringen Sie jetzt in unser New Yorker Studio zurück.
Marsmenschen drangen in die Grovers Mill ein
Das nächste "Bulletin" kündigte weitere Explosionen auf dem Mars an, und dann kündigten Welles und seine Theatertruppe an, dass um 20.50 Uhr ein riesiges, flammendes Objekt, von dem angenommen wird, dass es sich um einen Meteoriten handelt, auf eine Farm in der Nähe von Grovers Mill, New, gefallen sei Jersey, 22 Meilen von Trenton. "
Dieselben Carl Phillips und Professor Pierson (die im Observatorium in Princeton, New Jersey, lebten) berichteten fast sofort von Grovers Mill. Phillips beschrieb die Szene :
Dann betraten neue Charaktere die "Szene": Polizisten, Bürger von Grovers Mill, dem Besitzer der Farm, auf der der Meteoritenabsturz gelandet war. Diese Bürger versammelten sich an der Absturzstelle, um den Tumult zu sehen, und begannen zu beschreiben, wie sie vom Wärmestrahl des Objekts gezappt wurden. Und dann berichtete Phillips erneut, was er sah :
Schreie sind zu hören, ebenso seltsame zischende und summende Geräusche. Dann Explosionen. Und schließlich Stille. Ein höflicher Radiosprecher sagte, sie hätten die Kommunikation mit Grovers Mill verloren und die Sendung sei auf Klavier verblasst. Dann ließ plötzlich ein zweiter Ansager diese Bombe fallen:
Wie hat Welles die Zuhörer zum Glauben gebracht?
Bis zur Mitte des einstündigen Programms hatten Hunderttausende Amerikaner den Scherz gekauft , weil sie glaubten, Marsmenschen seien auf der Erde gelandet. Welles wollte Panik, und genau das bekam er. Aber wie gelang es ihm, Massenhysterie über die Luftwellen zu erzeugen? Warum hat ein für Halloween bestimmtes Hörspiel seine Zuhörer so erschreckt?
Die Auswirkungen der Sendung wurden auf zwei Hauptfaktoren zurückgeführt: Format und Timing. Welles wollte einen authentischen Sound für das Programm und erreichte ihn durch die Erstellung einer Reihe von Nachrichtenbulletins, in denen die Invasion der Außerirdischen beschrieben wurde, wie sie angeblich stattfand. Die Bulletins unterbrachen eine scheinbar gewöhnliche Musikshow, um die Hörer über die Invasion zu informieren. Weitere Bulletins aus dem ganzen Land berichteten über Mars- Sichtungen. Es gab sogar einen gefälschten "Innenminister" in Washington, DC, der die Menschen aufforderte, ruhig zu bleiben, da Marsmenschen Städte zerstörten.
Nachdem die Sendung angeblich aus dem CBS-Hauptquartier herausgeschnitten worden war, kam schließlich die Ankündigung, dass die Handlung nur Fiktion sei. Welles hat diese Erinnerung absichtlich aus dem mittleren Teil der Show zurückgehalten, so dass jeder, der sich nach der Einführung einschaltete, keine Ahnung von dem Scherz hatte. Fast 30 Minuten lang gab es von den ersten Berichten über Explosionen auf dem Mars bis zu den verlorenen Signalen aus Manhattan keine Haftungsausschlüsse.
Er wusste auch, als die erste Skizze zu "Chase and Sanborn" endete, drehten viele Hörer ihre Wählscheiben auf sein Programm, um das musikalische Zwischenspiel zu hören. Genau wie NBC-Hörer das taten, hörten sie die Berichte von Grovers Mill auf CBS und hatten keine Ahnung, dass die Alien-Invasionsgeschichte gefälscht war.
In einer Zeit, in der die Amerikaner alles glaubten, was sie im Radio hörten, waren viele wütend, als sie von den Tricks erfuhren. Tausende riefen Radiosender , Polizei und Zeitungen an. Viele in der Region New England flohen aus ihren Häusern. Während die Sendung heftig kritisiert wurde, weil sie Menschen in Raserei versetzt hatte, nahm die Veranstaltung fast augenblicklich ihren berüchtigten Platz in der Populärkultur ein. Bis heute gibt es sowohl im Film als auch in der Literatur Anspielungen auf die Nacht, in der Orson Welles den größten Streich in der Geschichte des Radios spielte.
Das ist verrückt
Die Federal Communications Commission (FCC) untersuchte das Programm "War of the Worlds", aber es wurde nie wirklich gegen ein Gesetz verstoßen. Am Ende half ihm die ganze Werbung, die sie für Orson Welles generierte, einen riesigen Hollywood-Vertrag zu bekommen.
