" Onkel Toms Cabin " war Amerikas erster Bestseller. Der Antisklaverei-Roman von Harriet Beecher Stowe verkaufte sich in den USA 310.000 Mal und im Ausland mindestens 1,5 Millionen Mal, wo er laut Christian Science Monitor in 16 Sprachen übersetzt wurde. Die größte Wirkung von " Onkel Toms Hütte", die erstmals 1852 veröffentlicht wurde, bestand darin, die meist weißen Leser des Nordens für die Schrecken und die unchristliche Unmoral der Sklaverei zu wecken .
"[Stowe] war eine Abolitionistin, die den historischen Moment nutzte", sagt Patricia Turner, Professorin für Afroamerikanistik an der UCLA. "Sie dachte wirklich strategisch. 'Was muss ich schreiben, das die Leute dazu bewegt zu verstehen, dass es unmöglich ist, ein guter Christ zu sein und Sklaven zu halten?' Sie wusste genau, welche Art von Helden sie in Onkel Tom erschaffen musste, in welche Situationen sie ihn bringen musste und wie sie die Sklavenhalter charakterisieren sollte. "
In dem Buch (das moderne Leser als übermäßig sentimental empfinden mag) ist Onkel Tom ein zutiefst treuer Christ, ein mutiger und selbstloser Familienvater, der zuerst sein Leben riskiert, um ein junges weißes Mädchen, Little Eva, zu retten, und später sein Leben gibt, anstatt Geben Sie die Position von zwei außer Kontrolle geratenen Sklavinnen bekannt. Onkel Tom wird von seinem grausamen Meister Simon Legree zu Tode geprügelt, aber nicht bevor Tom seinem Peiniger ähnlich wie Jesus Christus am Kreuz vergibt.
"Onkel Toms Hütte " und sein Held verdienen Anerkennung dafür, dass sie die Ursache der Abschaffung im Vorfeld des Bürgerkriegs bekannt gemacht haben. Einer abgenutzten Legende zufolge sagte Abraham Lincoln , als er Stowe traf: "Sie sind also die kleine Frau, die das Buch geschrieben hat, mit dem dieser große Krieg begann."
Aber hier nimmt die Geschichte von Onkel Tom eine unerwartete Wendung.
Angesichts der Tatsache, dass Onkel Tom der heldenhafte Märtyrer eines der meistverkauften Bücher des 19. Jahrhunderts war, wie wurde sein Name zu einer modernen Beleidigung, die sich gegen Schwarze richtete, die beschuldigt wurden, "Verräter ihrer Rasse" zu sein? Wie wurde der Name eines geliebten literarischen Charakters, wie Henry Louis Gates Jr. ihn nennt , "das ultimative Instrument der Schwarz-auf-Schwarz-Ausnahmeregelung"?
"Onkel Tom" betritt die Bühne
Turner glaubt, dass die Transformation von Onkel Tom vom Helden zum "Verräter" während der Tausenden von äußerst beliebten Bühnenproduktionen von "Onkel Toms Cabin" begann, die von den 1850er bis 1930er Jahren durch die USA und den Globus tourten. Viele davon waren Minnesängershows mit weißen Schauspielern in schwarzer Schrift, und sofort wurden Onkel Toms Charakter und die Handlung des Buches geändert, um dem größtenteils weißen Publikum der Arbeiterklasse zu entsprechen.
"Um Tickets zu verkaufen, mussten die Produzenten Bühnenshows entwickeln, die Musik, Comedy und ein Happy End bieten", sagt Turner, egal, dass Stowes Roman eine ernsthafte Tragödie war. "Und Onkel Tom wurde als dieser äußerst ehrerbietige, unterwürfige, schlecht gesprochene Schwarze dargestellt, der den weißen Sklavenbesitzern oder jeder anderen weißen Person das geben würde, was sie wollten, was nichts mit dem Buch zu tun hatte."
Die Bühnenproduktionen haben Tom auch zu einem schwachen, weißhaarigen alten Mann gemacht, anstatt zu dem fleißigen 40-Jährigen, den er in dem Buch hatte. Turner sagt, dass das weiße Publikum des 19. Jahrhunderts keinen starken schwarzen Mann auf der Bühne sehen wollte, es sei denn, er wurde als "Rohling" dämonisiert.
Gelehrte wie Turner glauben, dass die Beleidigung von "Onkel Tom" zu einer Zeit begann, als Black America nach der Emanzipation versuchte, sich von dieser Karikatur des unterwürfigen Sklaven zu distanzieren. Für eine neue Generation schwarzer Männer und Frauen, die nach wahrer Freiheit von weißer Unterdrückung suchten, waren andere Schwarze, die in die "Onkel Tom" -Stereotypen der Minnesängershows spielten, tatsächlich "Verräter" des Rennens.
Oder vielleicht waren es nicht die Bühnenstücke ...
Als Adena Spingarn zum ersten Mal "Onkel Toms Hütte" in der Graduiertenschule in Harvard las, war sie auch von der offensichtlichen Diskrepanz zwischen Toms christlichem Charakter in dem Buch und "Onkel Tom", dem rassisierten Bogen, beeindruckt. Nachdem Spingarn von der Veränderung von Toms Charakter in Minnesängershows gehört hatte, spürte er Hunderte von Zeitungskritiken der vielen Bühnenproduktionen von "Onkel Toms Cabin" auf und bekam eine zweite Überraschung.
"Sowohl in weißen als auch in schwarzen Zeitungen wurde der Charakter von Onkel Tom als tugendhaft und würdevoll beschrieben", sagt Spingarn, nicht als unterwürfiger alter Mann oder Trottel. "Tatsächlich waren die Einwände einiger konservativer weißer Kritiker gegen ihn, dass er zu intelligent und zu weise sprach und ein zu perfekter Christ war", einige der gleichen Einwände gegen den Roman.
Spingarn begann die akzeptierte Theorie in Frage zu stellen, dass "Onkel Tom" die Beleidigung organisch aus den Bühnenstücken wuchs, zumal die Bühnenproduktionen in ehemaligen konföderierten Staaten wie Kentucky immer noch als "gefährlich" angesehen wurden, was alle Tourneen von "Onkel Toms Cabin" verbot "noch 1906.
Anstatt den modernen abwertenden Gebrauch von "Onkel Tom" einer Schöpfung der "weißen Phantasie" zuzuschreiben, schreibt Spingarn in ihrem Buch " Onkel Tom: Vom Märtyrer zum Verräter ", wurden der Charakter und sein Name "von grundlegenden Debatten geprägt" innerhalb der Black Community darüber, wer die Rasse repräsentieren soll und wie sie repräsentiert werden soll. "
"Onkel Tom" als ultimative Beleidigung
Für Leser des 21. Jahrhunderts ist es schwierig, die Auswirkungen und den Einfluss von "Onkel Toms Hütte" in der Vorstellung des 19. Jahrhunderts zu erfassen und zu verstehen, wie der Charakter und Name von Onkel Tom zum Bild und Emblem des amerikanischen Sklaven wurde.
"Onkel Tom wurde so allgegenwärtig als Ersatz für die amerikanische Sklaverei verstanden, dass sowohl weiße als auch schwarze Amerikaner die Tage der Sklaverei" die Tage von Onkel Tom "nannten", sagt Spingarn.
Es ist diese Verbindung von Onkel Tom mit den alten Tagen der Sklaverei und ihrer gewaltsam auferlegten weißen Herrschaft, die eine steigende Flut schwarzer politischer Führer im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert so wütend machte. Spingarn sagt, dass der Begriff "Onkel Tom" bereits in den 1880er Jahren eine negative Konnotation in der schwarzen Gemeinde angenommen hat , als ein schwarzer Anwalt eine von ihm als unterwürfige Männlichkeit "Onkel Tom" bezeichnete Männlichkeit ablehnte und hinzufügte: "Ich verachte das als von Herzen wie jeder andere. "
Der Begriff "Onkel Tom" erlangte in den 1910er Jahren Macht als starkes politisches Epitheton, das von Leuten wie Rev. George Alexander McGuire, einem Akolythen des schwarzen Nationalisten Marcus Garvey, geschleudert wurde.
"Der Onkel Tom n ----- muss gehen, und sein Platz muss vom neuen Anführer der Negerrasse eingenommen werden", sagte McGuire auf der ersten Tagung der Universal Negro Improvement Association im Jahr 1919. kein schwarzer Mann mit einem weißen Herzen, sondern ein schwarzer Mann mit einem schwarzen Herzen. "
In den 1960er Jahren war "Onkel Tom" die Wahl für jeden schwarzen Mann oder jede schwarze Frau (aber hauptsächlich Männer), die beschuldigt wurden, "die Rasse verraten zu haben". Malcolm X nannte Martin Luther King Jr. einen "Onkel Tom". Stokely Carmichael nannte Roy Wilkins, den NAACP-Exekutivdirektor, einen "Onkel Tom". Muhammad Ali nannte mindestens drei seiner schwarzen Gegner "Onkel Toms".
In jüngerer Zeit wurde "Onkel Tom" gegen schwarze Konservative wie Justice Clarence Thomas und jetzt gegen schwarze Anhänger von Präsident Donald Trump eingesetzt. Im Jahr 2018 nannte Snoop Dogg Kanye West einen "Onkel Tom", weil er einen "Make America Great Again" -Hut trug.
Spingarn sieht die lange und seltsame Geschichte von Onkel Tom als Teil des anhaltenden Kampfes Amerikas gegen seine Erbsünde der Sklaverei und die Realität des Rassismus.
"Die Figur von Onkel Tom hat sich geändert, weil wir ihn immer benutzt haben, um über Rassen zu sprechen", sagt Spingarn. "Was ist authentische Schwärze? Was ist die richtige Proteststrategie? Was sollte das schwarze Bild sein?"
Solange sich die Amerikaner mit Fragen der Rasse auseinandersetzen, wird Onkel Tom bei uns sein.
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Das ist etwas
Einer von Thomas Edisons ersten fiktiven Filmen war eine Filmversion von "Uncle Tom's Cabin", die 1903 veröffentlicht wurde, im selben Jahr, in dem er "The Great Train Robbery" drehte.
