Vor etwas mehr als 500 Jahren kam es zu einem Treffen zwischen zwei Männern, das den Lauf der Geschichte für immer veränderte. Die Begegnung fand in der prächtigen aztekischen Hauptstadt Tenochtitlán statt, dem Sitz eines reichen und mächtigen Aztekenreiches , das über weite Regionen Zentral- und Südmexikos herrschte. Am 8. November 1519 zog der spanische Konquistador Hernán Cortés nach monatelangem Kampf um benachbarte Städte in Tenochtitlán ein und gewann eine Audienz bei dem Kaiser, den wir als Montezuma II kennen, dem letzten völlig unabhängigen Herrscher des Aztekenreiches.
Du denkst wahrscheinlich, du wüsstest, was als nächstes passiert ist. Montezuma und seine aztekischen Priester glaubten, die Spanier seien Götter oder die Erfüllung einer alten Prophezeiung, drehten sich im Grunde um und übergaben Tenochtitlán an Cortés. Und so eroberte eine spanische Invasionstruppe von nur wenigen hundert Mann ein Millionenimperium und leitete Jahrhunderte spanischer Kolonialherrschaft in Amerika ein.
Aber diese Geschichte und insbesondere diese Version von Montezuma sind Erfindungen, sagt Matthew Restall, Historiker des kolonialen Lateinamerikas an der Penn State University und Autor von " When Montezuma Met Cortés: The True Story of the Meeting that Changed History". ."
„Es gibt zwei Montezumas: den Montezuma, der tatsächlich gelebt hat – den echten, historischen Montezuma – und den Montezuma, der nach seinem Tod erfunden wurde“, sagt Restall. "Der erfundene Montezuma ist in vielerlei Hinsicht das Gegenteil des echten Montezuma. Der erfundene Montezuma ist schwach und ein Feigling und ein Versager. Er ist abergläubisch, hat Angst vor den Spaniern und wird von ihnen überwältigt."
Wenn das nicht der wahre Montezuma ist, was geschah dann wirklich an diesem schicksalhaften Tag im Jahr 1519? Und wer war dafür verantwortlich, den mächtigen Montezuma zu einer Fußmatte für die spanische Eroberung zu machen?
Ein Blick auf das echte Montezuma
Eine der schwierigsten Herausforderungen für Historiker wie Restall besteht darin, dass, obwohl die Azteken eine fortgeschrittene Zivilisation waren, die detaillierte schriftliche Aufzeichnungen und Geschichten führte, alle diese Dokumente bis zum Ende des Krieges mit den Spaniern zerstört wurden. Glücklicherweise haben Jahrhunderte sorgfältiger interdisziplinärer Forschung ein Bild von Montezuma ergeben, das in direktem Widerspruch zu seinem schwachen Ruf steht.
"Der echte Montezuma war einer der stärksten, erfolgreichsten und expansionistischsten Kaiser, die das Aztekenreich je hatte", sagt Restall.
Erstens war Montezuma nicht wirklich sein Name. In Nahuatl, der indigenen Sprache der Azteken, wurde er Motecuhzoma Xocoyotzin genannt . Der erste Teil seines Namens bedeutet grob übersetzt "er ist einer, der die Stirn runzelt wie ein Lord", und der zweite Teil bedeutet "ehrwürdiger junger Mann", um ihn von einem früheren Kaiser mit demselben finsteren Namen zu unterscheiden. Die Spanier hörten und nahmen den Namen sowohl als Moctezuma als auch als Montezuma auf, wobei letztere die gebräuchlichste Schreibweise im Englischen ist.
Nachdem Montezuma den Thron von seinem Onkel , dem großen Militärführer Ahuitzotl, geerbt hatte , regierte er zwei Jahrzehnte (1502-1520) und erweiterte das Aztekenreich zu seiner größten Größe, indem er rivalisierende Königreiche eroberte, die sich vom heutigen Mexiko-Stadt bis nach Chiapas erstreckten. Er machte sich dabei mächtige Feinde, darunter die rivalisierenden Tlaxcalteken, mit denen die Azteken einen fragilen Frieden vermittelten. Während er dieses riesige Reich beaufsichtigte, erhielt Montezuma Tribute in Form von Gold, landwirtschaftlichen Produkten und Sklaven, die die herrschenden Klassen von Tenochtitlán bereicherten.
Montezuma war nicht nur ein Soldat, sondern auch ein Intellektueller und Sammler.
"Er unterhielt in Tenochtitlán einen riesigen Komplex von Bibliotheken, Zoos und Gärten", sagt Restall. "Montezuma nutzte diese Bibliotheken, Zoos und Gärten, um Flora, Fauna, Objekte und sogar Menschen aus seinem ganzen Reich zu organisieren."
Tatsächlich glaubt Restall, dass es Montezumas angeborene Neugier und nicht seine angebliche Feigheit war, die die Achillesferse des Kaisers war.
"Als die Spanier ankommen, ist Montezuma fasziniert von ihnen, er hat keine Angst vor ihnen", sagt Restall. „Anstatt sich also barbarisch zu verhalten – das heißt sie anzugreifen und zu töten – lockt Montezuma die Spanier sehr geschickt in seine Stadt und bringt sie als seine Gäste im Palast seines Vaters unter, um sie zu studieren und von ihnen zu lernen. Tatsächlich sammelt er sie, fast wie eine Neuanschaffung für seinen Zoo."
War es ein Fehler von Montezuma, eine Invasionsarmee in seine Stadt einzuladen und sie sechs Monate lang wie ein König zu beherbergen, während er sie mit Fragen und Gesprächen überhäufte? „Ja“, sagt Restall. "Wenn überhaupt, war das sein Versagen. Montezuma war so fasziniert von ihnen, dass er nicht darüber hinaus sehen konnte."
Montezumas Kapitulation: In der Übersetzung verloren?
Wenn Montezuma kein Schwächling oder Feigling war, warum ergab er sich dann bei diesem ersten Treffen im Jahr 1519 sofort Cortés und seiner Armee? Die Antwort ist natürlich, dass er sich überhaupt nicht ergeben hat. Der früheste Bericht über Montezumas angebliche Kapitulation wurde von Cortés selbst verfasst und war entweder eine grobe Fehlübersetzung oder wahrscheinlicher eine totale Erfindung, um die verzweifelte Situation des Spaniers zu verschleiern.
Zuerst etwas Kontext. Cortés schrieb seinen Bericht über das berühmte Treffen mit Montezuma ein Jahr nachdem es passiert war. 1520 befanden sich die Spanier in ihrem blutigen Krieg mit den Azteken an einem absoluten Tiefpunkt. Montezuma war tot, Cortés hatte zwei Drittel seiner Männer auf der Flucht aus Tenochtitlán verloren, und die Spanier hatten Zuflucht bei den Tlaxcalteken, dem traditionellen Feind der Azteken, gesucht. Cortés war auch auf der Flucht, gesucht wegen Meuterei von den spanischen Kolonialbehörden in Kuba.
In diesem prekären Moment setzte sich Cortés hin und schrieb einen Brief an König Karl V. von Spanien. Anstatt den König um Hilfe oder eine königliche Vergebung zu bitten, erzählte Cortés die Geschichte des Tages, an dem er Montezuma traf .
Laut Cortés wurden die Spanier von fast tausend Azteken in "reichen Kostümen" begrüßt. Als sie eine Holzbrücke in die Inselstadt Tenochtitlán überquerten, wurden sie von "Señor Moctezuma" empfangen, der in noch feinere Baumwollgewänder gekleidet und von einem Gefolge von Adligen begleitet wurde. Cortés und Montezuma tauschten Geschenke aus – der Konquistador überreichte dem Kaiser eine Halskette aus "Perlen und Glasdiamanten" und Montezuma erwiderte mit Muscheln und Goldfiguren verzierten Schmuck.
Montezuma führte die Spanier in den Salon eines "sehr großen und prächtigen Palastes", in dem die Azteken ihre Gäste weiterhin mit Gold- und Silberschmuck, kunstvollen Federarbeiten und "sechstausend Stück Baumwolltuch" überschütteten. Als alle auf Kissen saßen, begann Montezuma seine Rede.
Diese Rede, stellt Restall fest, wäre durch "eine Kette von Übersetzern" gehalten worden. Cortés reiste mit einem spanischen Priester, der in Yucatan Schiffbruch erlitten hatte und lernte einige Maya. Und unter den Azteken war eine Frau, die auch Maya sprach. Alles, was Montezuma sagte, wäre also zuerst auf Nahuatl gesprochen, dann ins Maya übersetzt und dann von Maya ins Spanische zurückübersetzt worden.
Laut Cortés, der ein Jahr später aus seiner Erinnerung an eine zweimal übersetzte Rede schrieb, erzählte Montezuma die Geschichte eines alten aztekischen Herrschers, der vor langer Zeit mit dem Versprechen gegangen war, zurückzukehren, um "dieses Land zu erobern und [die Azteken] der Unterwerfung zu unterwerfen". als seine Vasallen." Montezuma sagte, er glaube, dass die Spanier die prophezeiten Eroberer seien, und erkannte sogar den König von Spanien als "unseren natürlichen Herrscher" an.
"In dieser Rede soll Montezuma gesagt haben: 'Ich habe auf dich gewartet. Alles, was ich getan habe, ist, diesen Platz für dich zu halten, den Vertreter unseres wahren Naturherrn, des Königs von Spanien'", sagt Restall. "Es ist objektiv gesehen absurd. Sie lesen das und denken, wie können die Leute das glauben? Es ist so eindeutig eigennützig."
Aber Cortés kannte sein Publikum und wusste, dass der König von Spanien es auffressen würde. Ein sagenhaft reiches Aztekenreich, das Spanien seine Loyalität verspricht? Ja bitte! Über Nacht wurde Cortés von einem meuternden Rebellen zu einem erobernden Helden. Sein Brief wurde gedruckt und in ganz Spanien veröffentlicht.
Montezumas Tod und unfaires Vermächtnis
Wir werden nie erfahren, was Montezuma Cortés wirklich erzählt hat, als sie sich 1519 zum ersten Mal begegneten. Aber Tatsache ist, dass Montezuma nicht aufgab. Er beherbergte die Spanier sechs Monate lang und versorgte sie mit Nahrung, Goldschmuck und Frauen, bis Cortés zurück an die Küste von Veracruz marschieren musste, um ein spanisches Bataillon, das aus Kuba geschickt wurde, um ihn zu verhaften, abzuwehren.
Während Cortés von Tenochtitlán weg war, geschah etwas Tragisches. Sein Adjutant Pedro de Alvarado, der über 100 spanische Truppen führte, hielt eine religiöse Zeremonie der Azteken mit kunstvollen Kostümen und Trommeln für Kriegsvorbereitungen. In Panik massakrierten Alvarado und seine Männer Dutzende von Azteken im Großen Tempel, hackten den Trommlern die Waffen ab und ermordeten unbewaffnete aztekische Priester.
Da sie wussten, dass dies einen totalen Krieg bedeutete, nahmen die Spanier Montezuma ein und hielten ihn im Palast gefangen. Als Cortés zurückkehrte, schloss er sich dem Kampf an, der in Tenochtitlán tobte. Irgendwann durfte Montezuma den Palasthof betreten und mit den Azteken sprechen. Nach Angaben der Spanier wurde Montezuma durch einen Steinschlag getötet, der von einem seiner eigenen Männer geworfen wurde, anscheinend wütend, dass Montezuma Frieden mit den Konquistadoren drängte. Wahrscheinlicher ist, dass Restall glaubt, dass Montezuma von den Spaniern ermordet wurde.
Der Krieg zwischen den Spaniern und Azteken wütete jahrelang und führte zu einem entsetzlichen Verlust an Menschenleben durch Schlachten und Krankheiten. Cortés und den Spaniern gelang es schließlich, Tenochtitlán zu stürzen, jedoch nur mit der kritischen Hilfe von Tlaxcaltec-Kriegern.
Restall glaubt, dass der Mythos von Montezumas Kapitulation in der populären Vorstellung geblieben ist, weil es "eine Schlüssellüge" ist, die die Eroberung Mexikos rechtfertigt. Statt eines Angriffskrieges brachten die Spanier die Zivilisation und das Christentum nach Mesoamerika. Natürlich gab Montezuma auf, denn er war überwältigt und erstaunt von den technologischen Fortschritten von Cortés.
In den Jahrzehnten nach der spanischen Eroberung wurde den indigenen Mexikanern auch beigebracht, dass Montezuma ein schwacher Kaiser war, der sich den technologisch überlegenen Spaniern beugte, was Montezuma zu einem leichten Sündenbock für die Grausamkeiten der Kolonialherrschaft machte.
"Dieser feige Montezuma ist für die Leute aus ganz unterschiedlichen Gründen sinnvoll", sagt Restall über Montezumas ungenaues Vermächtnis. "Er erlaubt ihnen, eine sehr komplizierte Geschichte mit vielen dunklen Elementen zu nehmen und macht sie sehr einfach und unkompliziert."
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Was ist mit dem Mythos, dass Montezuma die Spanier für Götter hielt? Laut der Historikerin Camila Townsend wurde das 1552 von Francisco López de Gómara erfunden, einem Kaplan und Biograph von Cortés, der Mexiko nie betreten hat. Der Mythos, dass Montezuma Cortés mit dem aztekischen Gott Quetzalcoatl gleichsetzte, wurde auch erst im späten 16. Jahrhundert populär.
