Der deutsche Zeppelin Hindenburg, das größte jemals gebaute Luftschiff, explodierte und stürzte ab, als er am 6. Mai 1937 versuchte, auf der Naval Air Station in Lakehurst, NJ, zu landen.
Die Hindenburg hatte vor ihrer katastrophalen letzten Reise 10 Hin- und Rückflüge zwischen Deutschland und den USA sicher absolviert. Hier ist die Hindenburg in Frankfurt, Deutschland, nachdem sie am 15. Mai 1936 einen Rekord von 48 Stunden in der Luft absolviert hat.
Die Hindenburg war ein Luxusluftschiff, das Personen und Fracht in einer bequemen zweitägigen Reise über den Atlantik befördern konnte. Die einzige andere realistische Möglichkeit, den Ozean zu überqueren, war damals ein Ozeandampfer, der geräumiger war, aber etwa eine Woche dauerte. Hier fliegt die Hindenburg auf ihrem Weg nach Lakehurst, NJ, über New York City
Das Innere der Hindenburg umfasste eine Reihe von Annehmlichkeiten für die Passagiere, darunter ein Esszimmer, eine Lounge mit einem leichten Flügel, eine Promenade mit Blick auf die Welt darunter und ein Raucherzimmer, das unter Druck stand, um brennbaren Wasserstoff von offenen Flammen fernzuhalten . Hier steht ein Barkeeper hinter der Hindenburg-Bar.
Die Steuer- und Navigationsräume der Hindenburg waren in einer Kabine unter dem Schiff untergebracht. Dies ist eine Ansicht des Cockpits der Hindenburg.
Luftschifflandungen waren eine tückische Angelegenheit, bei der die Besatzung an Bord das Fahrzeug präzise ausrichten musste, während Männer am Boden Festmacherleinen verwendeten, um es sicher hineinzuziehen. Windböen könnten Luftschiffe wieder in die Höhe schleudern und den Männern die Wahl lassen, sich festzuhalten oder zu fallen, was zu Verletzungen oder zum Tod führen kann. Hier kämpft die Bodenmannschaft darum, die Hindenburg zu stabilisieren, als sie nach einem Flug am 20. Mai 1936 in ihren Liegeplatz einläuft.
Am 6. Mai 1937 geriet die Hindenburg bei der Landung auf der Lakehurst Naval Air Station in Brand. 35 der 97 Menschen an Bord wurden getötet, zusammen mit einer Person am Boden.
Obwohl die genaue Ursache der Explosion nie ermittelt wurde, besteht allgemeiner Konsens darüber, dass ein Funke das Wasserstoffgas entzündete, das die Hindenburg über Wasser hielt. Die Hindenburg wurde für die Verwendung von Helium anstelle von Wasserstoff hergestellt, was viel sicherer, aber auch schwerer war. Deutschland hatte jedoch nicht genug Helium, um das Luftschiff zu füllen, und musste stattdessen Wasserstoff verwenden.
Die Farbe, auch Dope genannt, mit der die Haut des Hindenburg wasserdicht gemacht wurde, trug zur Ausbreitung des Feuers bei. Die Spinnlösung enthielt Eisenoxid und Aluminiumpulver, die sich zu Thermit verbinden. Das gesamte Schiff wurde in 34 Sekunden von Flammen umhüllt.
Menschen an Bord sprangen aus Fenstern und Laufstegen, um den Flammen zu entkommen. Mitglieder der Bodenmannschaft flohen vor dem abstürzenden Schiff und kehrten dann zurück, um zu versuchen, Überlebende aus den Trümmern zu ziehen.
Von den 97 Menschen an Bord überlebten 62, obwohl viele der Überlebenden schwer verletzt wurden. Die Katastrophe folgte auf mehrere andere Luftschiffabstürze in den 1920er und 1930er Jahren und beendete praktisch den kommerziellen Luftschiffverkehr.
Ein einsamer Soldat bewacht die Überreste der Hindenburg. Nach dem Absturz wurde eine umfassende Untersuchung durchgeführt, um festzustellen, ob die Explosion das Ergebnis einer Sabotage war, höchstwahrscheinlich aus Protest gegen die Nazi-Regierung. Sabotage wurde nie bewiesen.
Am Ort des Absturzes untersuchen die Inspektoren des Handelsministeriums George W. Lossow (links, Hut und grauer Mantel) und JE Sommers (dunkler Mantel, unbedeckt) am 20. Mai 1937 den vorderen Backbordmotor der Hindenburg. Andere wichtige Teile sind abgedeckt, um sie für eine spätere Inspektion zu schützen.
Die Hindenburg beförderte nicht nur Personen, sondern auch Post und andere Fracht. Diese Postkarte wurde aus dem Wrack geborgen.
Der letzte Flug der Hindenburg war ihre Rückkehr in den Dienst, nachdem sie über den Winter umgerüstet worden war, weshalb Reporter in Lakehurst warteten. Dieser Presseausweis gehörte Arthur Cofod, einem Kurier, der geschickt wurde, um Fotos abzuholen, die auf dem Luftschiff für das Life Magazine geliefert wurden. Cofod benutzte seine eigene Leica-Kamera, um die Katastrophe aufzuzeichnen, und seine Fotos wurden schließlich in Life veröffentlicht. Die Berichterstattung über die Katastrophe umfasste auch Herb Morrisons berühmtes „Oh, the Humanity“, das für den Chicagoer Radiosender WLS aufgenommen und von Küste zu Küste über NBC ausgestrahlt wurde.
