Die Geschichte der Beale-Chiffren ist ein besonders merkwürdiges Mysterium , und viele Leute, die sie erforscht haben, sind zu dem Schluss gekommen, dass es sich wahrscheinlich nur um einen ausgeklügelten Schwindel aus dem 19. Jahrhundert handelt. Wer würde schließlich ein Vermögen in Gold , Silber und Juwelen aus New Mexico mitbringen und es irgendwo in den sanften Hügeln und Bergrücken von Zentral-Virginia vergraben? Und warum sollte die Person, die diesen Schatz versteckt hat – ein gewisser Thomas J. Beale – Anweisungen, wie man den Schatz verschlüsselt findet, auf drei Blatt Papier schreiben, eine Kiste mit diesen Papieren einem Gastwirt anvertrauen und sie dann nie wieder abholen?
So unglaubwürdig das alles erscheinen mag, das Mysterium der Beale-Chiffren hat in den letzten 136 Jahren zahlreiche Menschen fasziniert, ja sogar besessen, als die Geschichte ursprünglich in einer 50-Cent-Broschüre mit dem schwerfälligen Titel „ The Beale Papers Containing Authentic Statements “ veröffentlicht wurde In Bezug auf den Schatz, der 1819 und 1821 in der Nähe von Bufords in Bedford County, Virginia, vergraben wurde und der nie entdeckt wurde .
Der Schatz würde in heutigen Dollars 93 Millionen Dollar betragen
Ein Grund, warum das Geheimnis immer noch Schatzsucher anzieht, ist, dass das vergrabene Vermögen, falls es existiert, inzwischen auf einen Wert von etwa 93 Millionen US-Dollar angewachsen ist, wie der Journalist Buzz McClain in einem Artikel aus dem Jahr 2020 in der Zeitschrift Northern Virginia berechnete. Aber selbst wenn dies nicht der Fall ist, faszinieren die Beale-Chiffren – von denen zwei noch immer ungelöst sind – sowohl Amateur- als auch professionelle Kryptografen bis zu dem Punkt, dass die National Security Agency tatsächlich eine Datei mit Artikeln und Berichten über das Rätsel zusammengestellt hat.
Von 1970 bis 1996 gab es sogar eine Organisation, die Beale Cipher Association , die sich aus Leuten zusammensetzte, die eine Jahresgebühr von 25 Dollar für das Privileg zahlten, einen vierteljährlichen Newsletter zu erhalten und an „regelmäßigen Seminaren und Symposien“ über das Mysterium teilzunehmen. (Die Mitglieder erklärten sich bereit, 10 Prozent des Erlöses an den Verein zu spenden, wenn sie den Schatz jemals tatsächlich finden.)
„Obwohl einige die Tür zugeschlagen und alles einen Schwindel oder nur eine lustige Geschichte genannt haben, weil die Geschichte einige Ungereimtheiten und fragwürdige Handlungen enthält, scheint die Tür nie fest verschlossen werden zu können“, erklärt Jenny Kile. Sie ist Autorin des Buches „ Introduction to Codes and Ciphers, Plus 20 Famous Unsolved Codes, Ciphers, and Mysterious Writings “ und Gründerin der Mysterious Writings - Website.
„Diese unbeantworteten Details scheinen die Tür immer leicht angelehnt zu halten, egal wie hart sie zugeschlagen wird. Es ist erstaunlich, wie die Geschichte nicht endgültig als falsch oder wahr bestimmt werden kann.“
Die Geschichte der Beale-Chiffren
Hier ist die Geschichte, wie sie in der Broschüre von 1855 dargelegt ist, die von einem anonymen Autor geschrieben und von einem lokalen Zeitungsmann namens JB Ward veröffentlicht wurde. Im Jahr 1820 lernte ein Virginianer namens Robert Morriss, der ein Hotel in Lynchburg, Virginia, betrieb, einen langjährigen Gast namens Thomas J. Beale kennen, den er dem anonymen Autor als etwa 1,8 Meter groß beschrieb. mit "pechschwarzen Augen und gleichfarbigen Haaren, länger getragen als damals üblich." Beale meldete sich einfach als aus Virginia stammend an – wo genau im Bundesstaat, sagte er nicht – und er sagte nie etwas über seine Familie oder überhaupt irgendetwas über sich selbst.
Beale verließ das Hotel im Frühjahr 1821 mit einer Gruppe von Freunden und kehrte im folgenden Januar zurück, diesmal nur für ein paar Monate. Vor seiner Abreise gab er Morriss eine Kiste zur sicheren Aufbewahrung, „die, wie er sagte, Papiere von Wert und Bedeutung enthielt“, so Kile.
Das war eine Untertreibung. In einem Brief, den er zurückließ, erklärte Beale, dass er und seine Gefährten Ende der 1810er Jahre auf einer Jagdexpedition nach Westen nach New Mexico gereist waren und dort irgendwie eine Goldmine entdeckt hatten. Die Männer gaben ihre Erholung auf und arbeiteten in der Mine, wobei sie ein Vermögen an Gold abbauten – „sowie Silber, das ebenfalls gefunden worden war“, heißt es in dem Brief. Die Gruppe war sich nicht sicher, was sie mit ihren neu gefundenen Reichtümern tun sollten, aber schließlich vertrauten sie sie Beale an, die zurück nach Osten reiste und sie in einer Höhle in der Nähe einer Taverne in Bedford County vergrub, „die wir alle besucht hatten, und das als absolut sicheres Depot galt", heißt es in dem Schreiben.
Beale und seine Freunde kehrten später zurück und brachten den Schatz an einen anderen Ort. Die Gruppe wies Beale auch an, einer "absolut zuverlässigen Person" Anweisungen zu geben, wie man den Schatz findet, damit ihre Familien das Vermögen erhalten könnten, falls sie während ihrer Abenteuer sterben.
Beale schickte Morriss später einen Brief aus St. Louis und wies ihn an, dass Morriss nach 10 Jahren die Erlaubnis hatte, die Kiste zu öffnen, wenn Beale nicht zurückkehrte. Beale kam natürlich nie zurück. „Ich kann nur vermuten, dass er von Indianern fern von seiner Heimat getötet wurde, obwohl nichts von seinem Tod gehört wurde“, erklärte Morriss.
Aus unerklärlichen Gründen brach Morriss das Schloss erst 23 Jahre später, im Jahr 1845, auf und öffnete die Kiste. Aber sie enthielt weder eine Karte noch eine einfache Anleitung, wie man das Vermögen findet. Stattdessen enthielt es Blätter, die mit scheinbar unverständlichen Zahlen bedeckt waren.
Der mysteriöse Autor der Broschüre fand heraus, dass eines der drei Blätter in einem Code steckte, der auf der Unabhängigkeitserklärung basierte, und entzifferte es. Es war eine Nachricht, die das Vermögen beschrieb, das aus 2.921 Pfund (1.325 Kilogramm) Gold, 5.100 Pfund (2.313 Kilogramm) Silber und einer Menge Juwelen bestand, die im Austausch gegen Silber erworben worden waren. Der Schatz wurde in Eisentöpfe mit Deckel verpackt und in einem mit Steinen ausgekleideten Gewölbe vergraben. Aber der genaue Ort war auf einer der anderen Seiten in einer verschlüsselten Nachricht, die der anonyme Autor – praktischerweise für das Rätsel – nicht lösen konnte. Das Gleiche gilt für die dritte Seite, die die Mitglieder der Gruppe auflistet und die Namen und Adressen ihrer Verwandten angibt.
Elonka Dunin , eine Videospielentwicklerin, Autorin und Kryptografin, und ihr Kollege, der deutsche Informatiker und Kryptograf Klaus Schmeh , sind Co-Autoren des 2020 erschienenen Buches „ Codebreaking: A Practical Guide “. Sie haben das Mysterium von Beale Ciphers im Detail studiert und sind sogar nach Bedford County gereist, um die Gegend um den ehemaligen Standort von Bufords Taverne zu untersuchen, wo Beale angeblich die Reichtümer begraben hat.
Abgesehen von der grundlegenden Unplausibilität der Geschichte, wie Dunin erklärt, gibt es viele Hinweise darauf, dass der Beale-Schatz ein Schwindel ist. "Die einzige Quelle ist die Broschüre", bemerkt sie, und die Details darin sind skizzenhaft. Außerdem waren die Originale der Briefe an Morriss aus Beale bequemerweise verloren, sodass niemand außer dem anonymen Autor Gelegenheit hatte, sie zu untersuchen. Aber Sprachexperten, die die Texte der Briefe untersucht und mit der Broschüre verglichen haben, sind zu dem Schluss gekommen, dass „alles von derselben Person geschrieben worden zu sein scheint“, erklärt Dunin.
Darüber hinaus gibt es, wie Schmeh anmerkt, einige leicht unterschiedliche Versionen der Unabhängigkeitserklärung. Als Grundlage für eine seiner Chiffren „verwendete Beale eine seltene oder einzigartige Version“, erklärt Schmeh. Seltsamerweise hatte die Person, die 60 Jahre später die Chiffre löste, zufällig genau dieselbe seltene Version. „Das ist fast unmöglich“, sagt Schmeh.
Aber die Beale-Chiffren faszinieren immer noch Menschen, die sich für Kryptografie interessieren, und die Geschichte veranlasst Amateur-Schatzsucher immer noch, nach Virginia zu reisen, in der Hoffnung, dort reich zu werden.
„Selbst nachdem es ziemlich gut entlarvt wurde, gibt es etwas in der menschlichen Psyche – das Finden eines verborgenen Schatzes, etwas, das niemand sonst tun konnte – das die Menschen dazu bringt, danach zu suchen“, erklärt Dunin.
Nun, das ist interessant
Edgar Allan Poe, dessen Geschichte „ The Gold Bug “ sich um eine Chiffre dreht, war stolz auf seine Fähigkeiten als Kryptograph und schrieb 1840 einen Zeitschriftenartikel, in dem er jedem Leser, der ihm eine verschlüsselte Nachricht senden konnte, ein Abonnement anbot konnte nicht lösen. Laut einem Artikel von Scientific American aus dem Jahr 2000 behauptete er, 100 von ihnen in einem Zeitraum von sechs Monaten gelöst zu haben.
