Die Worte der Bürgerrechtlerin Fannie Lou Hamer klingen über Generationen hinweg: "Ich bin es leid, krank und müde zu sein." Sie wurden in Memes aufgenommen, auf Protestschilder geschrieben und von zeitgenössischen Aktivisten und Organisatoren geäußert.
Es macht Sinn, dass die prägnante Aussage Anklang findet, da sich die Menschen immer noch mit Frustration über soziale Ungerechtigkeiten auseinandersetzen. Hamer wird zu Recht für ihre rednerischen Fähigkeiten gefeiert, und ihr Vermächtnis lebt zum Teil durch ihre Reden und Zeugnisse weiter. Aber Hamer hatte ein geschichtsträchtiges Leben, das über ihr Leiden hinausging, und ihr Beitrag beschränkt sich nicht auf die Sprichwörter, die uns im Laufe der Jahre geprägt haben.
Hamer und ihre Eltern waren Pächter oder Bauern, die Land bearbeiteten, das jemand anderem gehörte, im Austausch für einen Teil der von ihnen produzierten Ernte. Sie pflückte Baumwolle und arbeitete als Zeit- und Rekordhalterin auf einer Plantage in Mississippi. Sharecropping war eine notorisch ausbeuterische Praxis, die nach dem Bürgerkrieg populär war, und Hamers Familie lebte in Armut.
Hamer war sich der rassischen und wirtschaftlichen Ungleichheit bewusst, mit der sie jeden Tag konfrontiert war, und sie fühlte sich angezogen, selbst etwas dagegen zu unternehmen. Sie behauptete , sie wisse nicht, dass Schwarze sich zur Wahl registrieren lassen könnten, aber Dr. Kate Clifford Larson, Historikerin und Autorin des in Kürze erscheinenden Buches „Walk With Me: A Biography of Fannie Lou Hamer“, sagt, dass dies ein Mythos sei, den Hamer selbst Verbreitung.
„Sie wusste genau, dass sie es könnten/sollten, wenn es nicht die Wahlbeschränkungen für Mississippi gäbe und die repressive Art der Art und Weise, wie diese Beschränkungen speziell dafür verwendet wurden, Schwarzen das Wahlrecht zu verweigern“, sagt Larson in einem E-Mail-Interview. "Sie hatte in den 1950er Jahren an NAACP-Mitgliedschaftskampagnen teilgenommen und sich mit Bürgerrechtsführern aus Mississippi getroffen."
Aber es dauerte bis 1962, bis sie und 17 andere Leute versuchten, sich in Indianola, Mississippi, zur Wahl zu registrieren. Um sich registrieren zu können, mussten die Freiwilligen Alphabetisierungstests bestehen, die oft verwendet wurden, um Schwarze von der Wahl abzuhalten. Hamer wurde nicht nur das Wahlrecht verweigert, sondern sie wurde auch wegen ihres Versuchs, sich zu registrieren, von der Plantage, auf der sie arbeitete, entlassen. Es war ein entscheidender Moment. Für den Rest ihres Lebens würde Hamer knietief in Politik und Aktivismus stecken.
Taktiken zur Unterdrückung von Wählern – wie Alphabetisierungstests und Wahlsteuern – waren weit verbreitet, und Wahlrechtsaktivisten sahen sich mit Gewalt und Terrorismus konfrontiert. Aber Hamer engagierte sich für die Sache und arbeitete mit dem Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), einer Bürgerrechtsgruppe, die als Feldorganisatorin Kampagnen zur Wählerregistrierung im Süden organisierte. Mississippi hatte eine historisch niedrige Wahlbeteiligung schwarzer Wähler, aber Hamer hatte "Mississippi in den Knochen", wie der Bürgerrechtler Bob Moses in der PBS-Dokumentation sagte"Freiheitssommer." Sie sprach mit Schwarzen in ländlichen Bezirken in Mississippi über die Registrierung zur Wahl und gewann an Orten Unterstützung, an denen die Begeisterung für das Wählen gering war, Richtlinien, die Schwarze an der Wahl hindern, sich ausbreiteten und die Androhung von Gewalt gegen an Politik interessierte Schwarze drohte. Hamer war entschlossen, den Staat zu einem besseren Ort für Schwarze zu machen.
Schließlich wurde sie Feldsekretärin für SNCC, und während sie in dieser Rolle war, fügten die Wählerregistrierungsaktionen der Organisation Tausende von schwarzen Wählern hinzu. Im Sommer 1964 versammelten sich Hunderte von Freiwilligen in Mississippi, um die Zahl der Schwarzen registrierten Wähler im Staat zu erhöhen. Hamer war einer der Hauptorganisatoren dieses Projekts, das als Freedom Summer bekannt ist.
Ein kleiner Prozentsatz der Gesamtzahl der schwarzen Mississippi, die versuchten, sich zur Wahl zu registrieren, war erfolgreich. Aber das Projekt führte zur Gründung von Freedom Schools (temporäre, kostenlose Schulen für Afroamerikaner, die ihnen helfen sollen, sich für Bürgerrechte zu organisieren) und es machte auf die Entrechtung der Schwarzen in Mississippi aufmerksam. Es markierte auch einen Wendepunkt in der Bürgerrechtsbewegung. Die Bemühungen erregten große Aufmerksamkeit in den Medien und es war ein bedeutender Moment im Vorfeld der Verabschiedung des Civil Rights Act von 1964 und des Voting Rights Act von 1965.
Zusammen mit den Bemühungen um den Freedom Summer war Hamer auch Mitbegründer der Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP) im Jahr 1964. Die Demokratische Partei von Mississippi war ganz weiß, befürwortete die Segregation und hatte in der Vergangenheit die Teilnahme schwarzer Wähler blockiert. Die MFDP zielte darauf ab, die Legitimität der Demokratischen Partei von Mississippi in Frage zu stellen und die Vertretung auf Schwarze auszuweiten. Als Delegierte der MFDP im August zum Nationalkonvent der Demokraten gingen, sagten sie vor dem Vollmachtenausschuss aus und forderten, dass sie in den Kongress aufgenommen werden. Hamers Aussage war mächtig.
"Wenn die Demokratische Freiheitspartei jetzt nicht sitzt, hinterfrage ich Amerika", sagte Hamer. "Ist dies Amerika, das Land der Freien und die Heimat der Tapferen, wo wir mit ausgehängten Telefonen schlafen müssen, weil unser Leben täglich bedroht ist, weil wir als anständige Menschen in Amerika leben wollen?"
Hamers Stimme war eines ihrer herausragendsten Merkmale – ihre Reden und Lieder waren fesselnd. „Durch ihre begabten Interpretationen von Bibelstellen forderte sie das Publikum auf, seinen Geist zu öffnen und die Unmittelbarkeit des Augenblicks zu erkennen“, sagt Larson. "Sie hat aus eigener Erfahrung gesprochen und sie so mit alltäglichen Menschen verbunden."
Hamer starb 1977, nach vielen weiteren Jahren des Aktivismus, des politischen Engagements und der Gemeinschaftsbildung. Obwohl Wählerregistrierung und politische Repräsentation immer noch Themen sind, mit denen sich Organisatoren in den USA heute beschäftigen, inspirieren Hamers Worte und Taten weiterhin zeitgenössische Bewegungen für Gerechtigkeit und Menschenrechte.
Das ist jetzt interessant
Im Jahr 1969 gründete Hamer die Freedom Farm Cooperative , ein Projekt, das es mehreren Tausend Menschen ermöglichte, in Sunflower County, Mississippi, Getreide anzubauen und gemeinsam Land zu besitzen.
