Am 3. April 1968, in der Nacht vor seiner Ermordung, sprach Martin Luther King Jr. vor einer begeisterten Menschenmenge in einer überfüllten Kirche in Memphis, Tennessee. Die Rede „ I’ve Been to the Mountaintop “ ist eine der am häufigsten zitierten in der Karriere des berühmten Predigers.
In der ungefähr 43-minütigen Ansprache behandelte ein erschöpfter, unter dem Wetter leidender König – er hatte ursprünglich seinen Freund, Rev. Ralph David Abernathy , gebeten, für ihn einzuspringen, gab aber später nach – viele der Themen, die gemacht hatten er die bedeutendste Bürgerrechtlerin jener Zeit. Aber es ist die Art und Weise, wie King seine Rede beendete, die jetzt, mehr als 50 Jahre nach seinem Tod, vielleicht am bekanntesten ist.
King, der früher am Tag von seinem Haus in Atlanta angereist war, um Sanitärarbeiter zu unterstützen, die an einem erbitterten Streik gegen die Stadt beteiligt waren, beendete seine Rede vor der Menge in der Mason Temple Church of God in Christ so:
Wie jeder möchte ich ein langes Leben führen. Langlebigkeit hat seinen Platz. Aber darum mache ich mir jetzt keine Sorgen. Ich will nur Gottes Willen tun. Und er hat mir erlaubt, auf den Berg zu gehen. Und ich habe rübergeschaut. Und ich habe das gelobte Land gesehen. Ich komme vielleicht nicht mit dir dorthin. Aber ich möchte, dass Sie heute Abend wissen, dass wir als Volk das gelobte Land erreichen werden.
Er schloss mit einem Crescendo: „Und so bin ich heute Abend glücklich. Ich mache mir um nichts Sorgen. Ich fürchte niemanden. Meine Augen haben die Herrlichkeit des Kommens des Herrn gesehen.“
Wusste Martin Luther King Jr., dass seine Ermordung unmittelbar bevorstand? Das ist eine von unzähligen Fragen, die in den Jahren seit dem Mord an King aufgetaucht sind, einem Tod, der jetzt manchmal droht, das beträchtliche Erbe der Bürgerrechtsikone zu überschatten.
Ein tödlicher Schuss und weitere Fragen
King wurde am 4. April 1968 kurz nach 18 Uhr von einer einzigen Kugel aus einem Gewehr getötet, als er auf dem Durchgang vor seinem Zimmer im Lorraine Motel in Memphis stand. Zwei Monate später wurde in London ein entflohener Krimineller namens James Earl Ray festgenommen und vom FBI des Mordes angeklagt. Fast ein Jahr nach der Schießerei und nach einer komplizierten Reihe von juristischen Manövern, zu denen auch der Kampf gegen seine Auslieferung an die Vereinigten Staaten gehörte, erklärte sich Ray bereit, sich schuldig zu bekennen, deutete an, dass er nur ein Spieler in einem größeren Komplott war, um King zu töten, und wurde dazu verurteilt 99 Jahre im Gefängnis.
Drei Tage später widerrief er seine Aussage. Eine Wiederaufnahme des Verfahrens wurde ihm nie gewährt.
Die offizielle, von der Regierung genehmigte Version war, dass Ray in einem Gemeinschaftsbad im zweiten Stock einer billigen Pension gegenüber dem Lorraine wartete, bis King auftauchte, eine einzige Runde aus etwas mehr als 60 Metern Entfernung abfeuerte und versteckte sein Gewehr in einer nahe gelegenen Tür, sprang in seinen Ford Mustang, um nach Atlanta zu fahren, und floh dann aus dem Land. Er war laut verschiedenen Ermittlungen der Regierung der einzige Schütze.
Dennoch haben sich die Leute fast von dem Moment an gefragt, als King gestürzt ist, ob Ray King tatsächlich getötet hat, und wenn ja, ob er allein gehandelt hat. Dutzende von Fragen zu den Dreharbeiten sind heute noch offen, darunter:
- Warum wurde ein mit Unkraut bedeckter Hügel zwischen der Pension und dem Lorraine Motel – ein Ort, an dem einige Leute berichteten, unmittelbar nach der Schießerei Rauch gesehen zu haben, und ein Mann, der aus der Gegend geflohen war, das Memphis-Äquivalent zu Dallas ' grasbewachsenem Hügel – von Stadtarbeitern nur wenige Stunden geräumt nachdem King gefallen war?
- Warum wurden mehrere schwarze Feuerwehrleute am Tag des Mordes von ihren Dienstposten in einer nahegelegenen Feuerwache entlassen?
- Warum sollte Ray ein Gewehr, das er gekauft hatte und möglicherweise mit seinen Fingerabdrücken beladen war, an einer auffälligen Stelle in der Nähe des Tatorts ablegen?
- Was ist mit der Behauptung des Restaurantbesitzers Loyd Jowers aus Memphis, er habe einen Polizisten aus Memphis dafür bezahlt , King zu erschießen?
- Wer war der mysteriöse „ Raoul “, von dem Ray behauptete, dass er an der Schießerei beteiligt war?
- Warum gab es keine endgültigen Ergebnisse, die das Gewehr mit der Kugel, die King tötete, in Verbindung brachten?
- Wie viel Bedeutung sollten wir der Tatsache beimessen, dass das FBI King vor seinem Tod ständig schikaniert hatte ? FBI-Direktor J. Edgar Hoover hasste King, nannte ihn einmal sogar öffentlich „den berüchtigtsten Lügner des Landes“ und leitete bei mehreren Gelegenheiten Ermittlungen ein, um Schmutz über den Bürgerrechtler auszugraben. Das FBI deckte mehrere außereheliche Verabredungen auf, die King durchgeführt hatte, und schrieb einmal einen anonymen Brief an King , in dem er vorschlug, Selbstmord zu begehen . Reicht das aus, um zu glauben, dass das FBI sich verschworen hat, King zu töten , wie es die Familie King getan hat?
- Hat Kings ausgesprochene Kritik am Krieg in Vietnam und seine Pläne, später in diesem Jahr in Washington, DC, einen Marsch abzuhalten, dazu beigetragen, dass einige mächtige Einheiten, Regierungen oder andere, ihn tot sehen wollten?
Im National Civil Rights Museum im Lorraine Motel (NCRM) werden diese und andere Fragen aufgeworfen, damit die Besucher darüber nachdenken können.
„Das Ziel des Museums und das, was wir definitiv tun werden, ist, dass wir neutral bleiben“, sagt Ryan Jones, Museumspädagoge am NCRM. „Wir unterstützen keine der Theorien, keine der beiden Geschichten. Wir helfen bei der Durchführung der Theorien und aller nachfolgenden Untersuchungen, wir erzählen sie so, wie sie waren, und wir erlauben unseren Gästen, selbst zu bestimmen … was an diesem schicksalhaften Tag passiert ist. "
Der Fall für Verschwörung
Für diejenigen, die King am nächsten stehen – einschließlich seiner Familie – sind die wichtigsten Fragen geklärt. Für sie ist klar, dass King nicht von Ray getötet wurde, sondern von einem Konsortium von Akteuren, zu denen Bundes-, Landes- und Kommunalbehörden, die Mafia , Jowers und ein weiterer möglicher Auslöser gehören können: Memphis Police Lieutenant Ed Clark .
Das war der Abschluss eines Zivilprozesses im Jahr 1999, nach dem die Familie King und viele Mitarbeiter des verstorbenen Führers das einstimmige Urteil lobten.
„Jeder, der an fast vier Wochen Zeugenaussagen mit über 70 Zeugen teilgenommen hat – glaubwürdige Zeugen, möchte ich hinzufügen, von mehreren Richtern bis hin zu anderen sehr glaubwürdigen Zeugen – würde wissen, dass die Wahrheit hier ist“, sagte MLKs Sohn Dexter danach Versuch . "Die Frage ist jetzt: 'Was wirst du damit machen?' Wir als Familie haben unseren Teil dazu beigetragen. Wir haben diesen Mantel so lange getragen, wie wir ihn tragen können. Wir wissen, was passiert ist. Es ist öffentlich bekannt. Die Transkripte werden verfügbar sein ... [jeder ernsthafte Forscher, der will zu wissen, was passiert ist, kann es herausfinden."
Andere unterstützten die Könige und die im Zivilprozess aufgedeckte Version.
„Ich denke, es gab eine große Verschwörung, um Dr. King aus der amerikanischen Szene zu entfernen“, sagte der verstorbene Kongressabgeordnete aus Georgia, John Lewis , 2018 gegenüber der Washington Post . „Ich weiß nicht, was passiert ist, aber die Wahrheit darüber, was mit Dr. King sollte um der Geschichte willen zur Verfügung gestellt werden."
Und der Fall dagegen
Dieser Zivilprozess war, so sehr die Könige es auch gewünscht haben mögen, nicht das letzte Wort. Kurz bevor der Zivilprozess vor Gericht ging, bat Kings Witwe, Coretta Scott King, Präsident Bill Clinton, den Mord weiter zu untersuchen. Im August 1998 leitete Clintons Justizministerium unter der damaligen Generalstaatsanwältin Janet Reno eine neue Untersuchung ein .
Im Juni 2000 gab das US -Justizministerium seine Ergebnisse bekannt , nachdem mehr als 200 Zeugenbefragungen durchgeführt, Zehntausende von Seiten von Aufzeichnungen überprüft und wissenschaftliche Tests und Analysen von Dokumenten durchgeführt worden waren . Es hieß, die Anschuldigungen von Jowers im Zivilverfahren – zusätzlich zu mehreren anderen Anklagen, die die Verantwortung von Ray wegwiesen, darunter eine des ehemaligen FBI-Agenten Donald Wilson – seien unbegründet, voller Unwahrheiten und Widersprüche.
„Unsere Untersuchung dieser jüngsten Anschuldigungen sowie mehrere umfassende frühere offizielle Untersuchungen ergaben keine verlässlichen Beweise dafür, dass Dr. King von Verschwörern getötet wurde, die James Earl Ray beschuldigten“ , heißt es in dem Bericht . „Keine der Verschwörungstheorien, die in den letzten 30 Jahren vorgebracht wurden, einschließlich der Jowers- und Wilson-Vorwürfe, hat einer kritischen Prüfung standgehalten.“
Zu den früheren Untersuchungen gehörte 1979 eine Kongressuntersuchung des House Select Committee on Assassinations , die zu dem Schluss kam, dass Ray der Schütze war, King aber wahrscheinlich im Rahmen einer Verschwörung für Geld getötet wurde. Laut dieser Untersuchung wurde die Verschwörung jedoch nicht von der Mafia oder dem FBI angeführt, sondern von zwei rassistischen Geschäftsleuten aus St. Louis, die einst angeblich ein Kopfgeld von 50.000 US-Dollar für jeden ausgesetzt hatten, der King ermorden würde.
Das Königsvermächtnis
Mehrere Bücher, darunter drei von William F. Pepper , Freund der Familie King und Rechtsanwalt , argumentieren für eine Verschwörung, um King zu töten. Andere, darunter " Killing the Dream: James Earl Ray and the Assassination of Martin Luther King, Jr. ", geben Ray den Finger für den Mord und sprechen die Regierung von allen Anschuldigungen der Verschwörung frei.
Vor COVID-19 beherbergte das National Civil Rights Museum im Lorraine Motel mehr als 300.000 Besucher pro Jahr. Das Museum widmet sich dem gesamten Kampf um Gleichberechtigung, beginnend mit der Sklaverei und durch so wegweisende Ereignisse wie den Busboykott von Montgomery und die Freedom Rides.
Einige der beliebtesten Exponate beziehen sich jedoch wenig überraschend auf King: Zimmer 306, in dem er seine letzte Nacht verbrachte; die Stelle im Gebäude auf der anderen Straßenseite, wo Ray angeblich den tödlichen Schuss abgegeben hat; das Gewehr, das Ray angeblich benutzt hat; und der Ford Mustang, in dem er angeblich entkommen ist. Das Museum hat auch eine interaktive Zeitleiste des Bürgerrechtskampfes, die eine Aufschlüsselung der letzten Tage von King und die verbleibenden Fragen im Zusammenhang mit seiner Ermordung enthält.
„Dr. King war auf dem Weg nach Washington, DC“, sagt Jones vom NCRM über Kings Reiseroute nach Memphis. „Er plante, mit 500.000 schwarzen und weißen Armen zu marschieren, und er machte kurz vor seinem Tod die Bemerkung, dass Amerika in die Hölle gehen würde, wenn Amerika weiterhin sein finanzielles Vermögen für den Vietnamkrieg zur Verfügung stellen würde.“
Es war eine Bemerkung, die nicht gut zu einer Regierung passte, die versuchte, einen Krieg zu gewinnen, der zunehmend unpopulär wurde, und es förderte seinen Ruf unter seinen Feinden, dass er Antiamerikaner war.
"Die Streitkräfte waren zum Zeitpunkt seines Todes sehr gegen ihn im Klima", sagt Jones.
Hat Kings Lebenswerk – das Streben nach Bürgerrechten, die Hilfe für die Armen, seine Stimme gegen den Krieg – zu seinem Tod geführt? Hat King es in der Nacht zuvor kommen sehen?
Mehrere Untersuchungen wurden durchgeführt, mehrere Bücher geschrieben, unzählige Argumente vorgebracht.
Die Antworten darauf, was an diesem Tag wirklich in Memphis passiert ist? Es ist jedermanns Sache.
Nun, das ist interessant
Die Idee, einen jährlichen Bundesfeiertag zum Geburtstag von Martin Luther King Jr. zu schaffen – er wurde am 15. Januar 1929 in Atlanta geboren – wurde erstmals 1968 eingeführt, nur vier Tage nach Kings Tod. Aber es kam erst 1979 zur Abstimmung im Kongress und wurde erst 1983 genehmigt. Arizona und South Carolina waren die letzten beiden Staaten, die es als staatlichen Feiertag genehmigten; South Carolina tat dies erst im Jahr 2000.
