Vor 16 Jahren leitete die Royal Canadian Mounted Police (RCMP) eine Untersuchung gegen neun vermisste oder ermordete Frauen und Mädchen im Norden von British Columbia ein. Die Anstrengung wurde Projekt E-PANA genannt , benannt nach der Göttin, von der die Inuit in Kanada glauben, dass sie sich um Seelen kümmert, bevor sie in den Himmel kommen oder wiedergeboren werden .
Die Zahl der Frauen, die die RCMP in ihrer Untersuchung identifizierte, verdoppelte sich bald auf 18, und um zu verhindern, dass die Zahl noch höher stieg, legten die Behörden Kriterien fest, wer in die Liste aufgenommen werden sollte . Sie mussten Frauen oder Mädchen sein, sie mussten an risikoreichen Aktivitäten wie Trampen teilnehmen und sie mussten das letzte Mal gesehen – oder ihre Leichen gefunden – innerhalb einer Meile oder so von den Highways 16, 97 oder 5 in Upper British Columbia .
Der Highway of Tears , wie die Hauptverkehrsstraße genannt wurde, wurde sofort zum Symbol für unkontrollierte Gewalt gegen indigene Frauen und Mädchen in Kanada. Und es bleibt ein Symbol für die anhaltende Gewalt – und die vielen Gründe dafür – die bis heute andauern.
Was ist die Autobahn der Tränen?
Die Fahrt von Vancouver, BC, (etwas weniger als drei Stunden von Seattle entfernt) in die Stadt Prince George im Norden von British Columbia dauert fast neun Stunden. Von dort dauert eine Westkurve auf dem Highway 16 bis zur Hafenstadt Prince Rupert weitere acht Stunden.
Es ist dieser letzte 718 Kilometer lange Abschnitt der kurvenreichen, meist zweispurigen Autobahn zwischen diesen beiden Städten – durch Bergpässe, Dutzende winziger Dörfer, unzählige Seen und viel Wildnis –, der als Autobahn der Tränen.
Die Abgeschiedenheit der Autobahn, gepaart mit der Tatsache, dass sie so viele indigene Gemeinschaften durchschneidet, die von Armut und den damit verbundenen Problemen betroffen sind – und so oft von jungen indigenen Frauen benutzt wurde, die einfach per Anhalter von einem Ort zum anderen auf der langen Strecke kamen , einsame Straße – macht sie zu einem reifen Boden für Gewalt.
"Es ist sehr, sehr abgelegen. Sie können 15 Minuten fahren und kein Auto sehen. Es gibt Flüsse und Berge. Es ist sehr stark bewaldet", sagt Wayne Clary, ein pensionierter RCMP-Ermittler, der wieder an der E- PANA-Fälle. „Es ist interessant, wenn wir uns einige unserer Morde dort ansehen und denken: ‚War das ein Reisender, der auf dieses Mädchen stieß und die Gelegenheit hatte, das zu tun, was er tat, oder eine lokale Person?' Es ist dunkel und die Winter sind ziemlich streng. Ein junges Mädchen trampt und niemand ist in der Nähe ... eine Minute da, in der nächsten weg."
Den Opfern Namen geben
Im Oktober 1969 wurde Gloria Moody , eine 26-jährige Mutter von zwei Kindern und Mitglied des Bella Coola Indian Reserve der Nuxalk Nation , tot auf einer der Straßen des Highway of Tears aufgefunden, nackt, geschlagen und sexuell missbraucht. Sie wurde die erste der 18 vom RCMP identifizierten Frauen im E-PANA-Projekt.
In den nächsten fast 40 Jahren wurden 17 weitere Frauen entlang der Autobahn Opfer. Die letzte war die 14-jährige Aielah Saric Auger aus der First Nations-Gemeinde Lheidli T'enneh in der Nähe von Prince George. Ihre fast nicht wiederzuerkennende Leiche wurde im Februar 2006, acht Tage nach ihrem Verschwinden, auf einer Böschung des Highway 16 entdeckt.
Auf seinem Höhepunkt bearbeiteten mehr als 60 RCMP-Ermittler die Fälle entlang des Highway of Tears. Doch jetzt, mehr als 15 Jahre nach dem Fund von Augers Leiche, ist kaum noch eine Handvoll Polizisten aktiv. Seit Auger im Jahr 2006 wurde niemand mehr in die Liste aufgenommen. Das Projekt E-PANA umfasst nun 13 Mordermittlungen und fünf Ermittlungen gegen vermisste Personen.
Alle Akten bleiben offiziell geöffnet. Aber Clary hat die Familien der Opfer direkt darüber informiert, dass viele der Fälle möglicherweise nie gelöst werden.
"Wir hatten einige Erfolge", sagt Clary und stellt fest, dass DNA-Proben den berüchtigten Serienmörder Bobby Jack Fowler mit dem 16-jährigen Highway of Tears-Opfer Colleen MacMillen in Verbindung brachten, der 1974 tot am Highway aufgefunden wurde . Fowler, der in mindestens zwei weiteren Fällen von Highway of Tears verdächtigt wurde, starb 2006 in einem Gefängnis in Oregon, bevor sich die Verbindung im Fall MacMillen festigte. 2019 wurden die Behörden auch im Fall von Monica Jack wegen Mordes verurteilt . Das 12-jährige Mädchen wurde 1978 vermisst, aber ihre sterblichen Überreste wurden erst 1995 gefunden. Gegen dieses Urteil ist Berufung eingelegt .
"Wir hatten ein paar sehr starke Verdächtige, aber wir haben einfach nicht die Beweise. Und wir haben alles in unserem Toolkit verwendet, was wir können", fügt Clary hinzu. "Ich würde sagen, wir haben wahrscheinlich auch viele Bösewichte ausgeschlossen. Es ist immer noch im Gange, aber ... viel Wasser ist unter der Brücke."
Rechtliche Gerechtigkeit erlangen
Carrier Sekani Family Services (CSFS) mit Sitz in British Columbia arbeitet daran, soziale und rechtliche Gerechtigkeit für First Nations und andere indigene Familien zu gewährleisten. Sie riefen die Initiative „Highway of Tears“ ins Leben, um 33 Empfehlungen aus dem Empfehlungsbericht des „ Highway of Tears“-Symposiums 2006 in die Tat umzusetzen .
Die Empfehlungen umfassen Maßnahmen wie bessere Transportmöglichkeiten, verstärkte Polizeistreifen, die Einrichtung von Sensibilisierungs- und Präventionsprogrammen für gefährdete Frauen und ihre Familien, eine breit angelegte Medienkampagne und Notfallpläne.
Doch die Gewalt gegen Frauen in ganz Kanada geht weiter.
"Es ist einfach so üblich. Sogar dieses Jahr haben wir drei ehemalige Kunden verloren, weißt du?" sagt Elsie Wiebe, die Calls to Justice-Koordinatorin der Highway of Tears Initiative von CSFS. "Wie häufig es vorkommt, dass jemand vermisst und tot oder gar nicht gefunden wird. Das hat verheerende Auswirkungen."
Was noch angegangen werden muss, sagen Wiebe und viele andere Befürworter der indigenen Völker, sind die Rahmenbedingungen, die zu der Gewalt führen. Ein Bericht der Nationalen Untersuchung über vermisste und ermordete indigene Frauen und Mädchen aus dem Jahr 2019 drückte es so aus:
Das Projekt E-PANA war die bekannteste polizeiliche Untersuchung zu vermissten und ermordeten indigenen Frauen und Mädchen, die jedoch nur einen winzigen Bruchteil des Problems berührt. Zuverlässige Statistiken sind schwer zu bekommen, aber in den letzten drei Jahrzehnten wurden mehr als 2.000 indigene Frauen und Mädchen in Kanada vermisst oder ermordet.
Viele sind arm und ungebildet, werden Opfer häuslicher Gewalt, sind Drogenabhängige oder kämpfen anderweitig in einer größeren Gesellschaft, in der sie im eigenen Land oft als Außenseiter angesehen werden. Wiebe sagt: „Ich denke, es ist wirklich leicht, dass die Leute denken, dass diesen Leuten etwas fehlt.
"Es ist an der Zeit, zu überprüfen, wie wir diese Leute aufstellen, um sicherzustellen, dass sie scheitern."
Heute Entlang der Straße der Tränen
Heutzutage säumen Reklametafeln die Schultern des Highway of Tears und warnen vor dem Trampen, auch wenn die Praxis für viele arme indigene Völker nach wie vor ein wichtiges und notwendiges Fortbewegungsmittel ist. Clary und andere Strafverfolgungsbehörden sprechen weiterhin mit den Medien und bearbeiten die Fälle von Highway of Tears, in der Hoffnung, dass jemand irgendwo etwas gesehen oder gehört hat und sich meldet.
CSFS hat kürzlich neue Finanzmittel erhalten, um Familien von derzeit vermissten Frauen und Mädchen sowie anderen von Gewalt gegen Frauen betroffenen Personen zu unterstützen. Mai 2022 wird wieder ein nationaler Tag der Sensibilisierung für vermisste oder ermordete indigene Frauen und Mädchen (MMIWG) in Kanada sein.
Unterdessen rollt der Highway of Tears weiter, ein tragisches und dauerhaftes Symbol für ein Problem, das sich über die Breite und Breite Kanadas und einen Großteil der Welt erstreckt.
"Es ist nicht nur Kanada. Es ist nicht nur Nordamerika", sagt Wiebe. „Wir müssen wissen, wie Wohn-Schulen [das fast ein Jahrhundert lang System , dass die Regierung zu indoktrinieren Indigene Kindern in der europäischen / christliche Kultur in Kanada] und Kolonialismus ist kein Ding der Vergangenheit an . Es gibt Arbeit noch getan werden das alles rückgängig zu machen. Es gibt immer noch eine Politik, die absolut unfair und voreingenommen gegenüber indigenen Völkern ist. Wir müssen uns das ansehen ... und wir müssen die indigenen Völker und ihre Familien wirklich wegen der Stärke und Schönheit sehen, die sie sind und die sie haben . Wir alle müssen einen persönlichen Blick auf uns selbst werfen und erkennen, wie wir voreingenommen und diskriminierend sind.“
DAS IST JETZT INTERESSANT
Im September 2020 wurde ein Totempfahl entlang des Highway of Tears im Kitsumkalum Territory als Denkmal zum Gedenken an die vermissten und ermordeten indigenen Frauen und Mädchen Kanadas aufgestellt. Gladys Radek hatte die Idee. Radek ist die Tante von Tamara Chipman , einem Mitglied der Witset First Nation , die 2005 entlang der Autobahn verschwand.
