Jacques Cousteau , renommierter Meeresforscher und Tauchpionier, verbrachte Jahrzehnte damit, Ozeane und Flüsse auf der ganzen Welt zu erkunden, aber nur wenige konnten es mit der reichen Artenvielfalt des Golfs von Kalifornien aufnehmen – einem schmalen, 700 Meilen langen (1.126 Kilometer) Meer, das die Halbinsel Baja California vom mexikanischen Festland. Cousteau nannte es wegen seiner bemerkenswerten Vielfalt an Meeresarten liebevoll „das Aquarium der Welt“. Aber heute ist das Unterwasser-Meisterwerk in kritischer Gefahr, einen seiner einzigartigen Bewohner für immer zu verlieren – und Wissenschaftler können nicht genug betonen, wie schlimm die Situation für eines der entzückendsten Säugetiere der Welt geworden ist.
Die Gesamtzahl von Vaquita ( Phocoena sinus ), einem kleinen Schweinswal , der im Golf von Kalifornien endemisch ist, ist zum jetzigen Zeitpunkt auf nur noch 10 geschrumpft, was den Vaquita zum am stärksten gefährdeten Meeressäugetier der Welt macht. Obwohl nicht alle Hoffnung für ihr Überleben verloren ist, hängt es von sofortigen Maßnahmen der mexikanischen Regierung und der örtlichen Fischer ab.
Der Vaquita ist eine der sechs Arten von Schweinswalen und der kleinste Wal der Welt – die Ordnung der Wassersäugetiere, zu der Wale, Schweinswale und Delfine gehören. Sie werden nur bis zu 1,5 Meter lang und wiegen nicht mehr als 55 Kilogramm. Ihre Gesichter sind unbestreitbar süß, mit schwarzen Ringen um ihre Augen und Lippen, die den Eindruck eines ewigen Lächelns erwecken. Vaquitas haben einen runden Kopf, spatenförmige Zähne und keinen Schnabel. Trotz ihrer geringen Statur ist ihre dreieckige Rückenflosse größer als die anderer Schweinswale, was ihnen höchstwahrscheinlich dabei hilft, ihre Körpertemperatur in ihrem Lebensraum im warmen Wasser zu senken.
Wenn Sie noch nie vom Vaquita gehört haben, liegt das wahrscheinlich daran, dass sie erst Mitte des 20. Jahrhunderts erstmals identifiziert und untersucht wurden und als ziemlich scheu bekannt sind. Obwohl sie relativ küstennahe Gewässer bewohnen und nicht oft tiefer als 28 Meter (90 Fuß) schwimmen, kommen sie nur alle paar Minuten für jeweils 3 Sekunden an die Oberfläche und bleiben in der Regel in kleinen Gruppen und fernab von motorisierten Tieren Boote.
Was tötet den Vaquita?
Obwohl viele gefährdete Arten aufgrund von Lebensraumverlust, Umweltverschmutzung oder Krankheiten aussterben, teilte Sarah Uhlemann, internationale Programmdirektorin und leitende Anwältin des Center for Biological Diversity , in einem E-Mail-Interview mit, dass der Untergang des Vaquita auf etwas viel Einfacheres zurückzuführen ist, das leicht sein könnte behoben. „Der Vaquita ist einer einzigen Bedrohung ausgesetzt: Er verfängt sich in Fanggeräten, mit denen Garnelen und ein riesiger Fisch namens Totoaba gefangen werden sollen“, sagt sie. „In der Vergangenheit wurden die meisten Garnelen, die im Lebensraum des Vaquita gefangen wurden, auf den US-Markt verschifft; die Schwimmblase des Totoaba wird hauptsächlich in China konsumiert, wo man glaubt, dass sie medizinische Eigenschaften hat. Die Population des Vaquita ist in den letzten 30 Jahren um 98 Prozent zurückgegangen Jahren, allein wegen der Verstrickung in tödliche Fischernetze."
Warum also schreiten die Fischer – und die lokalen Regierungen – nicht ein und stoppen den schädlichen Fischfang in der Gegend? Es läuft alles auf Geld hinaus; Eine Totoaba-Fischblase soll je nach Gewicht und anderen Faktoren zwischen 2.000 und mehr als 30.000 US-Dollar einbringen und einen lukrativen – und blühenden – Schwarzmarkt schaffen.
Hat der Vaquita eine Überlebenschance?
Viele gefährdete Arten haben mit den genetischen Auswirkungen der Inzucht zu kämpfen, sobald ihre Population eine so geringe Größe erreicht hat, aber es gibt gute Nachrichten für den Vaquita. Barbara Taylor, die führende Vaquita-Forscherin bei der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) , sagt in einem E-Mail-Interview: „Obwohl nur noch etwa 10 übrig sind, haben wir Beweise dafür, dass sie nicht durch genetische Faktoren bedroht sind. Diese Überlebenden und ihre Kälber brauchen Schutz vor Kiemennetzen, indem sie das kleine Gebiet, in dem sie bleiben, bewachen und sicherstellen, dass dort keinerlei Kiemennetze gefischt werden."
Uhlemann stimmt zu. „Wir sind am Ende der Schlange für den Vaquita“, führt sie aus. „Seit Jahrzehnten flehen die mexikanische Öffentlichkeit, Wissenschaftler und Naturschützer die mexikanische Regierung an, den Vaquita endlich zu schützen. Mexiko hat die richtigen Gesetze – es ist illegal, mit tödlichen Kiemennetzen im Lebensraum des Vaquita zu fischen. Aber der mexikanischen Regierung fehlen die Wille, sein eigenes Gesetz durchzusetzen. Erst letzte Woche wurde dokumentiert, dass Dutzende von Booten illegal im Lebensraum des Vaquita gefischt haben. Mexiko muss jetzt hart durchgreifen und die illegale Fischerei beenden, oder wir werden den Vaquita für immer verlieren.“
Es gibt einen zusätzlichen Faktor, der die Durchsetzung des Gesetzes zur einzig praktikablen Option für das Überleben des Vaquita macht: Die Zucht in Gefangenschaft hat sich beim Vaquita als zu schwierig und zu riskant erwiesen. „Die beiden gefangenen Vaquitas reagierten schlecht auf die Handhabung, wobei einer mit Anzeichen von Stress freigelassen wurde und der zweite starb“, erklärt Taylor. „Capture-Myopathie [bei der Muskelschäden durch extreme Anstrengung, Kampf oder Stress entstehen] ist bei Säugetieren weit verbreitet, aber mit nur noch 10 verbleibenden Individuen hatten die Tierärzte nicht das Gefühl, dass (sie) es sich leisten könnten, zu lernen, wie man die daraus resultierende Stresskaskade stoppen kann Tod. Solches Lernen muss geschehen, wenn es Hunderte oder Tausende von Individuen gibt, nicht Dutzende.“
Die Rettung des Vaquita
Der Vaquita ist ein wahrer Schatz des Meeres, der trotz großer Gefahr durch schnelles Handeln gerettet werden kann. Es ist üblich, sich machtlos zu fühlen, Veränderungen herbeizuführen, aber Sie können helfen, den Vaquita zu retten, indem Sie die verschiedenen Organisationen unterstützen, die dringende Schutzbemühungen leiten, darunter das Center for Biological Diversity , Defenders of Wildlife und der World Wildlife Fund . Die Porpoise Conservation Society bietet sogar eine Möglichkeit, diese direkte Verbindung zu spüren – Sie können symbolisch einen Vaquita adoptieren und ihm helfen, die Meere für die kommenden Jahre zu durchschwimmen.
Nun, das ist interessant
Vaquita bedeutet auf Spanisch „ kleine Kuh “. Lokale Fischer haben den Namen wahrscheinlich gewählt, weil die Gesichtszüge des Schweinswals eine Rinderähnlichkeit haben. Wissenschaftler sind sich nicht sicher, ob die Markierungen einen Zweck erfüllen, aber sie sind sich einig, dass es sie absolut liebenswert macht.
