Wir erleben derzeit das, was manche als das sechste große Aussterben der Erde bezeichnen . Es geht schnell, und die Menschheit ist ziemlich unterbesetzt, wenn es darum geht, die Arten zu katalogisieren, die jedes Jahr auszusterben scheinen – aber Wissenschaftler glauben, dass dies wahrscheinlich Hunderte, wenn nicht Tausende Mal schneller geschieht, als es der Fall war, bevor die Menschen anfingen, den ganzen Prozess zu unterstützen eine lange.
„Rund ein Drittel aller untersuchten Arten sind vom Aussterben bedroht, und die Mehrheit der Aussterben wird durch die Auswirkungen des Menschen auf den Planeten wie globale Erwärmung, Umweltverschmutzung und Ausbeutung verursacht“, sagt Louise Gentle, Senior Lecturer für Wildtierschutz in der School of Animal, Rural and Environmental Sciences der Nottingham Trent University in Nottingham, England, per E-Mail.
Was ist eine Lazarus-Art?
Aber manchmal verliert die Wissenschaft eine Spezies und findet sie dann wieder. Diese werden "Lazarus-Arten" genannt, ein Hinweis auf Lazarus aus der Bibel, der von Jesus von den Toten auferweckt wurde. Lazarus-Arten können sich auf Organismen beziehen, die als ausgestorben gelten oder nach mehreren geologischen Perioden im Fossilienbestand fehlen.
"Eine Lazarus-Spezies scheint wieder zum Leben erwacht zu sein", sagt Gentle. "Es ist eine Art, die seit vielen Jahren nicht mehr gesehen wurde und daher als ausgestorben gilt, nur um zu einem späteren Zeitpunkt entdeckt zu werden."
Die Regeln des Aussterbens
Wenn wir verkünden können, dass ein Organismus ausgestorben ist und uns später das Gegenteil bewiesen wird, wie entscheiden wir dann, wer ausgestorben ist und wer sich nur versteckt?
„Es ist oft schwer, mit Sicherheit zu sagen, dass eine Art ausgestorben ist“, sagt Gentle. Die Internationale Naturschutzunion (IUCN) erstellt jedoch eine Rote Liste der weltweiten Biodiversität, in der Arten anhand von Informationen wie Populationsgröße, Verbreitung, Populationsänderungsrate usw. bewertet werden. Die Arten werden dann in Kategorien eingeteilt von 'Least Concern' bis 'Extinct in the Wild'."
Die IUCN definiert „ausgestorben“ als wenn „keinen begründeten Zweifel daran besteht, dass das letzte Individuum gestorben ist... haben es versäumt, eine Person zu erfassen."
Hier sind fünf Beispiele für Organismen, von denen die Wissenschaft zweifelsfrei angenommen hat, dass sie ausgestorben sind – aber sie lagen falsch:
1. Quastenflosser
Eine der faszinierendsten und berühmtesten Lazarus-Arten ist der Quastenflosser, eine Ordnung von vierlappigen Fischen, die erstmals im 19. Jahrhundert im Fossilienbestand entdeckt wurde. Die gelappten Flossen des Quastenflossers gelten als Vorläufer der Gliedmaßen von vierbeinigen Kreaturen. Als sie in 400 Millionen Jahre alten Gesteinen auftauchten, wurden diese Fische als das fehlende Glied zwischen Ozean und Landtieren gefeiert. Der letzte Einblick in den Fossilienbestand des Quastenflossers stammt aus der Zeit vor 66 Millionen Jahren. Stellen Sie sich also die Überraschung aller vor, als 1938 vor der Küste Südafrikas ein lebender Quastenflosser entdeckt wurde! Seitdem wurden mehrere lebende Exemplare aufgezeichnet.
2. Takaha
Der Takahē ( Porphyrio hochstetteri ) ist ein in Neuseeland heimischer flugunfähiger Vogel — das größte Mitglied der Eisenbahnfamilie. Diese schönen, gänsegroßen blaugrünen Vögel waren schon immer äußerst selten, selbst als sie 1847 zum ersten Mal von europäischen Entdeckern entdeckt wurden. Im 19. Jahrhundert wurden nur vier Exemplare gefunden, und der Mann, der die Art beschrieb (nachdem er das zweite gefunden hatte) Exemplar) schrieb "Es ist unwahrscheinlich, dass weitere lebende Exemplare gefunden werden."
Aber 50 Jahre später startete ein Amateur-Naturforscher namens Geoffrey Orbell, der davon überzeugt war, dass der Takahē noch irgendwo da draußen war, eine Wiederentdeckungskampagne und gelang es 1948, den Vogel auf der Südinsel Neuseelands zu finden.
3. Lord Howe Island Stabheuschrecke
Es ist ziemlich schwer, ein Insekt von der Größe einer Hand zu übersehen, aber die Stabheuschrecke der Lord-Howe-Insel ( Dryococelus australis ) oder Baumhummer, die einst auf der abgelegenen Lord-Howe-Insel im Pazifischen Ozean verbreitet war, wurde nach einem Schiffswrack zerstört auf der Insel in den 1920er Jahren. Ratten an Bord des Schiffes machten sich daran, die riesigen Insekten zu verschlingen, und es wurde angenommen, dass sie von den Nagetieren bis 1960 vollständig ausgerottet wurden, als einige frische Baumhummerleichen gefunden wurden. Es dauerte bis 2001, bis Wissenschaftler 24 lebende Insekten entdeckten, die in Gefangenschaft gesammelt und gezüchtet wurden. Forscher warten auf die erfolgreiche Ausrottung der Ratten auf Lord Howe Island, bevor sie die Baumhummer wieder in ihr Zuhause aussetzen.
4. Peruanischer Gelbschwanz-Wollaffe
Manchmal kann der illegale Tierhandel eine Art retten. So war es beim peruanischen Gelbschwanz-Wollaffen ( Oreonax flavicauda ), der nur in einem sehr kleinen Gebiet in den Nebelwäldern der Anden von Peru lebt. Der Affe wurde erstmals 1812 aus einem Fell beschrieben und im darauffolgenden Jahrhundert nur wenige Male und zuletzt 1926 gesehen. Wissenschaftler hielten ihn bis 1974 für ausgestorben, als in Brasilien ein gelbschwanziger Wollaffe gefunden wurde als Haustier gehalten, was zur Entdeckung anderer in freier Wildbahn führte. Der Gelbschwanz-Wollaffe ist jetzt auf der 1-Sol-Münze Perus (entspricht 30 Cent in US-Dollar) zu sehen, und es wird geschätzt, dass weniger als 1.000 von ihnen in freier Wildbahn existieren.
5. Robustes Redhorse
Das robuste Redhorse ( Moxostoma robustum ) ist ein kräftiger Fisch mit blassrosa Flossen und einer riesigen gestreiften Unterlippe, die sich dort befindet, wo man normalerweise ein Kinn vermuten würde, und stammt aus dem Atlantikhang im Südosten der Vereinigten Staaten. Es wurde erstmals 1870 von einem europäischen Naturforscher namens Edward Drinker Cope anhand eines einzigen Fisches beschrieben, den er im Yadkin River in North Carolina fand. Dieses Exemplar wurde irgendwann zerstört, was bedauerlich war, denn dieser eine von Cope gefangene Fisch war der letzte, den ein Wissenschaftler 122 Jahre lang sehen würde.
Natürlich galt das robuste Redhorse während seines Jahrhunderts der Abwesenheit von der Öffentlichkeit als ausgestorben, wenn überhaupt jemand darüber nachdachte. Aber dann wurden 1980 und 1985 seltsame Fische mit saugnapfähnlichen Mündern aus den Flüssen Savannah und Pee Dee in Georgia und den Carolinas gefangen. Die Exemplare wurden an Ichthyologen geschickt, die einige Jahre brauchten, um zu überlegen, bevor sie schließlich verkündeten, dass dieser Fisch das robuste Redhorse war – zurück aus dem Grab.
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Der Thylacine oder Tasmanischer Tiger (Thylacinus cynocephalus ) war das größte bekannte fleischfressende Beuteltier, wurde aber in den 1930er Jahren bis zur Ausrottung gejagt. Jedes Jahr bringt jedoch zahlreiche unbestätigte Sichtungen des Thylacine, so dass die Art vielleicht wie Lazarus aufsteigen und die Welt überraschen wird.
