Als der Autor und Reiseschriftsteller Carl Hoffman über Ideen für sein nächstes Buchprojekt nachdachte, wusste er, dass er eine Geschichte erforschen wollte, die bei den Lesern großen Anklang fand. Was könnte faszinierender sein als – ähnlich dem Verschwinden von Amelia Earhart – die Geschichte des Verschwindens von Michael Rockefeller im Jahr 1961, dem 23-jährigen Sohn der prominenten politischen Persönlichkeit Nelson Rockefeller?
Die offizielle Todesursache von Rockefeller war Ertrinken. Die Wahrheit ist jedoch schwerer zu verdauen. Laut Hoffman sind die Asmat-Leute, deren Kunst und Kultur von Rockefeller geliebt und respektiert wurden, dieselben Menschen, die ihn höchstwahrscheinlich getötet und verzehrt haben.
Ich denke, ich kann es schaffen
Die letzten bekannten Worte von Rockefeller hörte der Anthropologe René Wassing, als Michael von ihrem Katamaran sprang, der 10 Meilen (16 Kilometer) vor der Küste von West-Papua im Betsj-Fluss umgekippt war. Er hatte beschlossen, zu versuchen, durch krokodilverseuchte Gewässer zum Ufer zu schwimmen, um Hilfe zu holen. Seine letzten Worte an Wassing waren: "Ich glaube, ich kann es schaffen."
50 Jahre lang wurde vermutet, dass er es nicht geschafft hat, sondern beim langen Schwimmen an Land ertrunken oder von Krokodilen gefressen wurde. Aber ohne Leiche und ohne Beweise kursierten jahrzehntelang Gerüchte – er sei ein Einheimischer geworden, von Haien oder schlimmer noch von Kannibalen gefressen worden. Ertrinken war die logischste Antwort auf die tragische Frage: Was ist mit Michael Rockefeller passiert? Aber wie Hoffman herausfand und in seinem Buch „ Savage Harvest: A Tale of Cannibals, Colonialism, and Michael Rockefeller’s Tragic Quest “ schreibt, stellte sich heraus, dass Michaels Tod weder einfach noch zufällig war.
Die Leute waren endlich bereit zu reden
Als Hoffman begann, Rockefellers Verschwinden zu untersuchen, stellte er fest, dass, nachdem der erste Suchtrupp Rockefeller im Jahr 1961 nicht gefunden hatte, niemand wirklich einen guten Blick darauf geworfen hatte. Es gab nie einen Abschluss für die Familie oder die Millionen von Menschen, die sich fragten, was mit dem wohlhabenden Sohn einer der mächtigsten Familien Amerikas passiert sein könnte .
„Wenn Sie Michael Rockefeller in Google eingeben, erhalten Sie eine Milliarde Treffer oder so etwas. Aber wenn Sie anfangen, sich all diese Treffer anzusehen, sind sie alle die gleichen Grunddaten, was eine Menge Vermutungen war“, sagt Hoffman. „Mir wurde klar, dass sich noch nie jemand systematisch und inhaltlich mit dem befasst hatte, was passiert war.“
Im Jahr 2012 begann Hoffman, sich mit Rockefellers Geschichte zu befassen. Er stellte einen niederländischen Ermittler ein, der zwei Jahre lang Archive durchwühlte und unschätzbare Informationen enthüllte. Hoffman interviewte Dorfbewohner von Asmat und ehemalige niederländische Offiziere, um die Einzelheiten von Rockefellers Tod zu bestätigen. Er vermutete, dass die Leute nach 51 Jahren bereit sein könnten, ihm die Wahrheit zu sagen, und er vermutete, dass Michael nicht von Haien erwischt wurde.
„In meiner Zeit als Journalist habe ich gelernt, dass es bei diesen Dingen manchmal einen Sweet Spot gibt, an dem die Leute bereit wären, darüber zu sprechen. Vielleicht sogar die Rockefellers“, sagt er. Nach ein wenig Recherche und Durchforsten von Archiven, um die richtigen Gesprächspartner zu finden, hatte Hoffman recht. Sie waren gesprächsbereit. Aber zunächst einmal ist es wichtig zu wissen, warum Rockefeller überhaupt in Neuguinea war.
Warum war Michael in Indonesien?
Michael und sein Vater Nelson hatten laut Michaels Zwillingsschwester Mary, die schließlich ein Buch mit dem Titel „ When Grief Calls Forth the Healing: A Memoir of Losing a Twin “ über die Überwindung der Trauer über Michaels Verlust. Es war dieses Streben nach den schönen Kunstwerken der Asmat-Leute, insbesondere ihrer Bis- oder „Bisj“-Stöcke , die ihn in die Dörfer der Asmat-Stämme führte. ( Die von Rockefeller gesammelte Asmat-Kunst ist immer noch im Metropoltan Museum of Art in Manhattan ausgestellt.)
Sein Vater hatte vor ein paar Jahren gerade das Museum of Primitive Art eröffnet und Nelson hatte Michael in den Vorstand berufen. Michael wollte mit dem Museum der Familie ein Zeichen setzen und eine Sammlung primitiver Kunst direkt von der Quelle – den Asmat-Kriegern – kuratieren.
Als Michael schließlich das Volk der Asmat traf, unter anderem in den Dörfern Otsjanep und Omadasep, erkannte er, wie Hoffman auf seinen eigenen Reisen, dass die Asmat ein äußerst intelligentes Volk mit einer emotional lebendigen Kultur waren. „Sie waren jedoch keine Wilden, sondern biologisch moderne Menschen mit all der Intelligenz und manuellen Geschicklichkeit, die notwendig sind, um eine 747 mit einer Sprache zu fliegen, die so komplex ist, dass sie 17 Zeitformen hat“, schreibt Hoffman in seinem Buch.
Wie Michael Rockefeller angeblich starb
Das Wie , warum Rockefeller starb, ist laut Hoffman einfach. Er wurde an Land gespült, erschöpft und schwach vom kilometerlangen Schwimmen, nachdem das Boot, in dem er und Wassing waren, umgekippt war. An Land sah er bekannte Gesichter – die der Otsjanep-Krieger. Statt der Rettung, auf die Rockefeller gehofft hatte, wurde er von einem der Männer in die Rippen gestochen, bei den präzisen Aktionen der rituellen Kopfjagd tödlich getötet und von den Kriegern verzehrt.
Laut Hoffman hatten die Otsjanep noch nie zuvor einen Weißen getötet, und sie kannten Rockefeller als einen freundlichen, respektvollen jungen Mann, der für ihre Kunst gut bezahlte. Warum haben sie ihn angeblich getötet?
Diese Frage besteht aus zwei Teilen. Erstens, warum haben sie Rockefeller getötet? Zweitens, warum haben sie ihn gefressen?
Ritualistischer Kannibalismus, auch Anthropophagie (menschenspezifischer Kannibalismus) genannt, wird seit Tausenden von Jahren von verschiedenen einheimischen Kulturen praktiziert, insbesondere in Ökosystemen mit knapper Nahrung und Ressourcen. Für die Asmat war Kannibalismus nicht ihr einziger Zweck. Vielmehr war es nur ein Teil des heiligen Rituals der Kopfjagd, das ihrer Kultur Bedeutung verlieh.
Um zu verstehen, warum die Asmat ihn überhaupt getötet haben, muss man wissen, dass Michaels Tod das Ergebnis von Hunderten von Jahren Kolonialismus und dem Kampf eines Ureinwohners um die Macht ist, an den tiefsten Samen seiner Kultur festzuhalten. „Was mit Michael passiert ist“, sagt Hoffman, „… war ein Moment, in dem insbesondere die Otsjanep versuchten, ihre Macht in einer Welt zurückzuerobern und aufrechtzuerhalten, in der sie ihrer Macht beraubt wurden; die Macht ihrer eigenen kulturellen Sichtweise , Macht über ihr eigenes Schicksal."
Die Kräfte, die zu Rockefellers Tod führten
In den Jahren, bevor Rockefeller ein Asmat-Dorf betrat, besetzten niederländische Kolonialisten West-Papua. Die rituelle Kopfjagd und Kriegsführung der Dörfer war brutal und von höchster Grausamkeit gegenüber denen von außen.
Hoffmans Buch erklärt den historischen Kontext sehr detailliert, aber kurz gesagt, der niederländische Beamte Max Lapré brachte am 6. Februar 1958 eine Truppe von Offizieren in die Dörfer Otsjanep und Omadesep und brannte Häuser, Orte von spiritueller Bedeutung und Kanus nieder und nahm die Waffen der Dorfbewohner, um zu versuchen, die Gewalt einzudämmen und die Asmat-Stämme davon abzuhalten, sich gegenseitig zu töten.
Lapré kam am Ufer eines Dorfes in Otsjanep an und forderte sie auf, ihre Waffen niederzulegen. „Ein Mann kam aus einem Haus“, schreibt Hoffman, „mit etwas in der Hand und rannte auf Lapré zu … aus allen Richtungen ertönten Schüsse.“ Letztendlich wurden fünf der prominentesten Männer des Dorfes getötet. Ihre Geister würden die Dorfbewohner verfolgen, bis ihr Tod gerächt wäre.
Eine Frage der Rache
Betreten Sie Michael Rockefeller im Jahr 1961. Die Dorfbewohner erinnerten sich an jedes Detail dieses Tages der Gewalt im Jahr 1958. Als ein weißer Mann erschöpft in nichts als seinen Boxershorts an Land schwamm, sahen einige der Männer, dass dies ihre Gelegenheit war, die Geister ihrer Brüder zu rächen . „Ich denke, diese Männer, die Michael getötet haben, fühlten diesen Machtverlust. Für sie war Michael in diesem Moment immer mit anderen Menschen zusammen gewesen, und Weiße waren mächtig. Sie hatten buchstäblich Waffen und große Boote … sie repräsentierten Macht und Reichtum die Asmat konnten sich das nicht einmal vorstellen und griffen sie nicht an", sagt Hoffman. „Aber als Michael in diesem Moment aufschwamm, hatte er keine Kraft. Er war allein. Erschöpft. Für mich war der Moment, in dem sie ihn aufspießten, ein Moment – ich sage nicht, dass es berechnet war;
Die Nachricht von Rockefellers Tod durch die Ostjanep-Krieger verbreitete sich, bis ein lokaler Priester, Cornelius van Kessel, Wind bekam. Auf Nachfrage nach dem Tod wurde eine Nachricht an niederländische Beamte gesendet. Da niederländische Beamte jedoch die Auswirkungen befürchteten, die die Nachricht auf den Ruf von Niederländisch-Neuguinea haben würde, gelangte die Nachricht nie aus Indonesien heraus . Das heißt, bis Hoffmans niederländischer Ermittler es fünf Jahrzehnte später aus den Archiven zog und mit einem ehemaligen niederländischen Streifenpolizisten, Wim van de Waal, sprach, der geholfen hatte, Rockefellers Überreste zu bergen. "Ich habe nie öffentlich darüber gesprochen", sagte van de Waal zu Hoffman für sein Buch, "ich denke, jetzt wird niemand dadurch verletzt."
Trotz Hoffmans Versuchen, seine Ergebnisse mit der Rockefeller-Familie zu besprechen, haben sie sich entschieden, keinen Kommentar abzugeben und Michael in Ruhe zu lassen, wo immer er auch sein mag.
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Nun, das ist faszinierend
Im Dokumentarfilm „The Search for Michael Rockefeller“ des Filmemachers Fraser Heston aus dem Jahr 2007 erscheint ein Video , das faszinierendes Filmmaterial enthält, das 1969 vom Fotografen Malcolm Kirk aufgenommen wurde . Einige spekulieren, dass der weiße Mann, der im Filmmaterial gezeigt wird, Michael Rockefeller ist.
