Mikroplastik - winzige Plastikmüllstücke mit einer Größe von weniger als 5 Millimetern - ist ein zunehmend besorgniserregendes Phänomen in den Weltmeeren, wo Wissenschaftler sie in den Körpern von Dutzenden aquatischer Arten gefunden haben , darunter Garnelen, Muscheln und Fische, die enden auf menschlichen Esstischen. Wissenschaftler haben seit einiger Zeit vermutet, dass die winzige Verschmutzung auch in die Körper der Menschen gelangt.
Und jetzt haben Forscher zum ersten Mal in einer Pilotstudie , die auf der Konferenz der United European Gastroenterology in Wien vorgestellt wurde, Beweise dafür gefunden, wie weit verbreitet die Aufnahme von Mikroplastik durch den Menschen sein könnte. Forscher der Medizinischen Universität Wien und der Umweltbehörde Österreich sammelten Stuhlproben von acht menschlichen Probanden in acht verschiedenen Ländern: Finnland, Italien, Japan, den Niederlanden, Polen, Russland, dem Vereinigten Königreich und Österreich. Es stellte sich heraus, dass alle acht Probanden Mikroplastik in ihrem Kot hatten - durchschnittlich 20 Partikel pro 10 Gramm Kot.
In einigen Fällen enthielten die Stuhlproben der Probanden bis zu neun verschiedene Arten von Mikroplastik, wobei Polypropylen (PP) und Polyethylenterephthalat (PET) am häufigsten waren.
Wir essen Kunststoffe
In der Studie wurde nicht genau festgestellt, wie die Mikroplastik in den Magen-Darm-Trakt der Probanden gelangte. Das heißt, jeder Proband führte in der Woche vor der Entnahme der Stuhlprobe ein Ernährungstagebuch. Die Aufzeichnungen zeigten, dass sechs der acht Meeresfrüchte aßen und alle entweder Lebensmittel konsumierten, die in Plastik eingewickelt waren, oder aus Plastikflaschen tranken.
"Wir wissen es nicht, aber Lebensmittel und Lebensmittelverpackungen sind wahrscheinlich Quellen für aufgenommene Mikroplastik" , sagt Dr. Philipp Schwabl , Gastroenterologe an der Medizinischen Universität Wien und Hauptautor der Studie, in einem E-Mail-Interview. Mikroplastik wurde in Flüssigkeiten nachgewiesen, die in PET-Flaschen aufbewahrt werden, sagt Dr. Schwabl. Eine im Februar 2018 in der Zeitschrift Water Research veröffentlichte Studie ergab, dass Mikroplastik in 38 verschiedenen Wasserflaschen vorhanden war .
Neben der Verpackung kann eine weitere große Quelle für Mikroplastik Staub sein, der Kunststofffasern enthält, die wir einatmen und essen, wenn sie sich auf unseren Lebensmitteln absetzen.
Was genau die Ergebnisse bedeuten, ist noch unklar, da relativ wenig über die Wirkung von Mikroplastik auf die menschliche Gesundheit bekannt ist.
"Es gibt noch keine Beweise dafür, dass Mikroplastik dem Menschen Schaden zufügt", sagt Dr. Schwabl. "Tierstudien haben jedoch gezeigt, dass oral aufgenommene Mikroplastik durch den Darm wandern kann, da bei Tieren in Blut, Lymphe und Leber Mikroplastik nachgewiesen wurde. Möglicherweise sind Patienten mit entzündlichen Darmerkrankungen anfälliger für die Aufnahme von Mikropartikeln. Es sind jedoch größere Studien erforderlich um dies zu erklären. "
Die kleine Studie soll nicht das letzte Wort zu diesem Thema sein. "Jetzt, da wir wissen, wie häufig Mikroplastik vorhanden ist, möchten wir Folgestudien durchführen, um die Kontamination von Mikroplastik in größerem Maßstab zu analysieren", sagt Schwabl.
Ein anderer Wissenschaftler, der nicht mit der Studie verbunden war, war von den Ergebnissen nicht überrascht. Rolf Halden , Direktor und Professor am Biodesign Center für Umweltgesundheitstechnik an der Arizona State University, sagt, dass Menschen seit den 1940er Jahren Plastikfragmenten ausgesetzt waren. Es gibt jetzt so viel Plastik in der Umgebung, "dass die Exposition fast allgegenwärtig ist", fügt er hinzu.
Eine Krebsverbindung?
Halden erklärte, dass eine große Sorge darin besteht, dass sich winzige Partikel im menschlichen Gewebe ansammeln könnten, wo sie Entzündungen verursachen und möglicherweise zu Krebs führen würden. "Aber im Moment gibt es nicht viele Studien", bemerkt er.
Halden, der 2014 am Forum der US Environmental Protection Agency über mögliche Risiken für die menschliche Gesundheit durch Mikroplastik in der Meeresumwelt teilgenommen hat , sagt, dass Meeresfrüchte zwar eine mögliche Quelle sein könnten, es jedoch wahrscheinlicher ist, dass Menschen Mikroplastik direkt aus Konsumgütern einatmen und einnehmen. Dazu gehören die synthetischen Textilien, die häufig unseren Körper bedecken, sowie Teppiche und Plastikgegenstände in unserer Innenumgebung.
Der Mensch ist Teil der Umgebung, in der er lebt, und unser Körper interagiert ständig damit, erklärt Halden. "Wir stehen in ständiger chemischer Kommunikation damit, wo immer wir sind", sagt er.
Halden betont, dass die Studie "kein Grund zur Besorgnis sein muss, aber sicherlich einen Anreiz darstellt, Expositionen und damit verbundene Auswirkungen eingehender zu untersuchen".
Das ist beunruhigend
Laut einer 2017 in Science Advances veröffentlichten Studie wurden seit Mitte des 20. Jahrhunderts schätzungsweise 9,149 Milliarden Tonnen (8,3 Milliarden Tonnen) Kunststoff hergestellt, und 79 Prozent davon haben sich entweder auf Mülldeponien oder in der Natur angesammelt.
