Rotschwanzbussarde sind viel größer, schneller und häufiger als Sie glauben

May 15 2012

Rotschwanzbussarde sind die am weitesten verbreitete Falkenart in Nordamerika. Diese riesigen Vögel sind dafür bekannt, dass sie sich ein Leben lang paaren und trotz ihres Namens Federn in einer Vielzahl von Farben haben.

Rotschwanzbussarde verbringen einen Großteil ihrer Zeit hoch oben in Baumwipfeln oder auf Telefonmasten auf der Suche nach Beute, bis sie auf die Jagd gehen. Mallardg500/Getty Images

Sicher haben Sie schon einmal einen wunderschönen Weißkopfseeadler gesehen , der über eine Fernseh- oder Filmleinwand gefegt ist, während er seinen vertrauten Ruf von sich gibt – einen harten Schrei, der wie „KEEE-eeer“ klingt. Aber wahrscheinlich war das, was Sie gehört haben, überhaupt kein Adler. Es war eher das durchdringende Schrillen eines Rotschwanzbussards.

„Der Ruf des Adlers ist viel ‚schwächer‘ und klingt schwach im Vergleich zu dem des Habichts“, sagt Scott Barnes, Programmdirektor von All Things Birds und stellvertretender Direktor für Ökoreisen für New Jersey Audubon , in einem E-Mail-Interview. Da der kleinere und weiter verbreitete Rotschwanzbussard eine viel mächtigere Stimme hat als sein größerer Cousin, der Weißkopfseeadler, überspielt Hollywood regelmäßig den Ruf des Weißkopfseeadlers mit dem des Rotschwanzbussards, um das Symbol Amerikas aufzuwerten . (Der Weißkopfseeadler hat tatsächlich ein wenig gackerndes Lachen , das nicht sehr beeindruckend ist.)

Der Rotschwanzbussard ( Buteo jamaicensis ), wahrscheinlich die häufigste Falkenart in Nordamerika (es gibt mehr als 200 weltweit und etwa 25 Arten in den USA!), kann beobachtet werden, wie er von Küste zu Küste über ländlichen Gebieten schwebt und im Freien sitzt Gebiete mit verstreuten, erhöhten Orten, sagt Rick Schwartz, ein globaler Botschafter des kalifornischen Zoos von San Diego , per E-Mail. Zu den Erkennungsmerkmalen dieser Greifvögel gehören: ein scharfes Sehvermögen, binokulares Sehen, kräftige Krallen zum Greifen von Beute und ein scharfer Schnabel.

Diese Vögel wurden erstmals in Jamaika in Westindien identifiziert, weshalb sie ihren Artnamen Jamaicensis erhalten . Aber Rotschwanzbussarde sind auch als Hühner-, Bussard-, Rot- und Harlan-Falken bekannt. Obwohl sie Tundra und dichten Wald meiden, sind sie heute anpassungsfähiger als jeder andere Falke der Gattung Buteo , sagt Schwartz. Ihre vielfältigen Lebensräume umfassen Gestrüpp, Wüste, Ebenen, Grasland, landwirtschaftliche Felder, Weiden, Parks, Wälder und tropische Regenwälder.

Hier sind neun weitere Fakten, die Sie vielleicht nicht über diesen allgegenwärtigen, aber faszinierenden Greifvogel wissen.

1. Sie haben rote Schwänze

OK, obwohl das ziemlich offensichtlich klingen mag, dauert es laut Barnes tatsächlich ein ganzes Jahr, bis die Art zu ihrem namensgebenden roten Schwanz kommt. „Junge Rotschwanzbussarde haben einen braunen Schwanz“, erklärt er, „bis sie etwa ein Jahr nach der Geburt ihre Schwanzfedern häuten.“ Die Jungen haben auch eine viel hellere Farbe als ihre Eltern, wobei ihre Federn über mehrere Häutungen allmählich ihre Farbe ändern.

Rotschwanzbussarde sind einer der größten Greifvögel Nordamerikas und haben ihren Namen von ihren roten Schwänzen.

2. Sie kommen in einer Vielzahl von Farben

Während alle Rotschwanzbussarde eine gelbe Cere (wachsartige, fleischige Bedeckung an der Basis des oberen Schnabels), Schnabel und Beine haben – und alle Erwachsenen den kupferfarbenen Schwanz haben, der ihnen ihren gemeinsamen Namen gibt – gibt es mehr als 12 Unterarten , so Barnes. „Der östliche Rotschwanzbussard hat einen braunen Kopf und Rücken, eine weiße Kehle und Brust, ein Band aus braunen Streifen über dem Bauch und einen ziegelroten Schwanz“, sagt er. "Männliche und weibliche Rotschwanzbussarde sind ähnlich, ohne erkennbaren Unterschied im Gefieder."

Einige dieser Variationen sind regional. Hellmorphe westliche Vögel neigen dazu, an der Unterseite streifiger zu sein als östliche Rotschwänze, während eine Great Plains-Rasse namens "Krider's" Hawk blass ist, mit einem weißlichen Kopf und einem ausgewaschenen Rosa im Schwanz. Südtexanische Formen sind oben dunkler, ohne das dunkle Bauchband, das die meisten anderen roten Schwänze haben. Dunkelmorphe Vögel können überall vorkommen, sind aber im Westen Nordamerikas häufiger – insbesondere in Alaska und Nordwestkanada, wo die völlig dunkle „Harlans“ -Rasse weit verbreitet ist.

3. Sie sind große Vögel

Laut Barnes gibt es einige Größenunterschiede zwischen den Rotschwanzbussard-Unterarten, wobei die größten in nördlichen Populationen und die kleinsten in südlichen Populationen sind. „Im Allgemeinen“, sagt er, „sind Rotschwanzbussarde etwa 55 Zentimeter lang und haben eine Flügelspannweite von 109 Zentimetern.“

4. Sie sind superschnell

Während des normalen Flugs sind Rotschwanzbussarde vielleicht etwas langsamer als Enten oder Gänse, aber wenn sie in den Sturzflug gehen, sind sie wie ein hochgetuntes Rennauto. Wenn der Rotschwanzbussard herabstürzt, um Beute zu fangen (die er aus einer Entfernung von 30 Metern erkennen kann), taucht der Vogel mit einer Geschwindigkeit von mindestens 120 Meilen pro Stunde (193 Kilometer pro Stunde) ab.

5: Sie haben ein ausgezeichnetes Sehvermögen

„Sie können Farben wie die meisten Menschen sehen, auch solche im ultravioletten Bereich“, sagt Schwartz. „Das bedeutet, dass Falken Farben wahrnehmen können, die Menschen nicht sehen können. Rotschwanzbussarde sind tagaktive Jäger, sehen aber Schwarz und Weiß gut genug, um auch in der Dämmerung zu jagen, wenn nachtaktive Tiere (insbesondere Nagetiere) zu erwachen beginnen und sich bewegen. Diese Raubtiere haben eine Nickhaut – ein klares, inneres Lid, das das Auge reinigt und schützt, während der Falke mit seiner Beute ringt.“

Ausgezeichnetes Sehvermögen ist eine ihrer besten Eigenschaften und ermöglicht es ihnen, kleine Beutetiere wie Mäuse, Wühlmäuse, Kaninchen und Eichhörnchen aus einer Entfernung von 30 Metern zu erkennen.

6. Sie sind wilde Jäger

"Sie 'schweben', indem sie über potenzielle Beute flattern und mit ihren scharfen Krallen nach unten stürzen, um eine Mahlzeit zu schnappen", sagt Barnes. „Oder sie ‚Barschjagd‘, das ist genau so, wie es sich anhört – sie sitzen auf einer Stange (manchmal einem Telefonmast) und halten Ausschau nach Beute. Sobald ein Gegenstand entdeckt wird, lässt der Falke seine Stange herunter und versucht, eine Mahlzeit zu schnappen. " Ihr bevorzugtes Essen, laut Barnes? Hauptsächlich Nagetiere – wie Mäuse, Wühlmäuse, Kaninchen und Eichhörnchen – mit gelegentlichen Schlangen, Eidechsen und kleinen Vögeln, die für ein gutes Maß hineingeworfen werden. „In rauen Zeiten, wenn das Essen knapp ist“, fügt er hinzu, „fressen sie vielleicht Aas (oder totes und verwesendes Fleisch).“

Wenn ein Rotschwanzbussard herabstürzt, um Beute zu fangen, kann er Geschwindigkeiten von 120 Meilen pro Stunde erreichen!

7. Sie haben keine Raubtiere

„Erwachsene Rotschwanzbussarde haben nur wenige Feinde, aber Virginia-Uhu und Krähen jagen Rotschwanzbussardeier und Nestlinge“, sagt Schwartz. „Eulen konkurrieren mit Rotschwanzbussarden um Nistplätze; beide Vögel sind dafür bekannt, die Jungen zu töten und die Eier des anderen zu zerstören, um einen Nistplatz zu erobern.“

Laut Barnes können Rotschwanzbussarde in seltenen Fällen von größeren Greifvögeln wie Adlern gejagt werden. „Die Sterblichkeitsrate für Greifvögel, einschließlich Rotschwanzbussarde, liegt oft bei bis zu 70 Prozent. Das Leben ist für viele Tiere im ersten Lebensjahr hart; wenn Rotschwanzbussarde überleben, können sie bis zu 20 Jahre alt werden in der Wildnis." Der älteste bekannte wilde Rotschwanzbussard soll mindestens 30 Jahre und 8 Monate alt gewesen sein, als er 2011 in Michigan gefunden wurde, demselben Bundesstaat, in dem er 1981 gebändert worden war.

8. Sie verwenden Körpersprache

Ein aggressiver Rotschwanzbussard hält seinen Körper und Kopf aufrecht und seine Federn stellen sich auf. Ein unterwürfiger Falke hingegen hält seinen Kopf tiefer auf den Boden und drückt seine Federn flach.

9. Sie paaren sich fürs Leben

Rotschwänze paaren sich fürs Leben, und ihre Balz in der Luft ähnelt ihren territorialen Darstellungen – laut Schwartz eine gewagte Flugshow der Flugbravour, wenn die Vögel die Krallen verschränken und sich nach unten winden. „Die wandernderen Rotschwanzbussarde des Nordens zeigen dramatische Darstellungen, während die sesshafteren Vögel des Südens nicht so hart zu arbeiten scheinen, um ihre Partner zu beeindrucken“, sagt er. „Obwohl Rotschwanzbussarde sich ein Leben lang paaren, bedeutet das nicht, dass ein überlebender Partner sich nicht wieder paart und sogar in der nächsten Saison in das Brutgebiet zurückkehrt, das er am besten kennt.“ Ein weiterer interessanter Zuchtfakt? „Rotschwanzbussard-Eierschalen sind innen grün gefärbt“, sagt Schwartz.