Ilha da Queimada Grande ist das perfekte Handlungsinstrument für einen Roman von Agatha Christie. Vor der Küste Brasiliens liegt ein idyllisches Dschungelparadies - eine von Menschen unbewohnte Insel, die Ruhestätte von Zugvögeln, umgeben von steilen Klippen und tiefem Wasser. Aber warum ist ein internationaler Playboy auf einer Vergnügungskreuzfahrt tot in einem Pool seines eigenen schmelzenden Fleisches aufgetaucht? Welcher böse Mastermind hat vorgeschlagen, seine Yacht auf "Snake Island" anzudocken, der giftigsten 43 Hektar der Erde?
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Ilha da Queimada Grande kriecht buchstäblich mit goldenen Lanzenkopf- Grubenotter ( Bothrops insularis ), einer Schlange mit Gift, das etwa viermal stärker ist als die ihrer Cousins auf dem Festland, der regulären alten Lanzenkopf-Schlangen (alle in der Gattung Bothrops ), von denen es solche gibt 45 Arten leben in Mittel- und Südamerika. Neunzig Prozent der Schlangenbisse in Brasilien stammen von Bothrops Grubenottern , daher ist es gut, dass niemand auf Snake Island erlaubt ist, da diese Zahl erheblich steigen würde.
Goldene Lanzenköpfe sind in Ilha da Queimada Grande endemisch - es ist der einzige Ort auf der ganzen Welt, an dem sie auf der Roten Liste der IUCN gelandet sind . Die meisten Menschen in São Paulo, Brasilien (der nächstgelegenen Stadt), kennen die Insel, obwohl praktisch niemand jemals dort gewesen ist. Aber es gibt Geschichten- von Fischern, die landen, um Bananen zu pflücken, von denen man nie wieder etwas hören kann, und von einem Leuchtturmwärter und seiner Familie, die von einem Team mörderischer und hochmotivierter goldener Lanzenköpfe hingerichtet wurden, die einen Weg durch eines ihrer Fenster fanden. Wer weiß, ob diese Geschichten wahr sind, aber sie schrecken die Menschen auf jeden Fall ab. Es ist tatsächlich illegal, einen Fuß auf die Insel zu setzen, da eine konservative Schätzung der Dichte goldener Lanzenköpfe etwa eine Schlange pro Quadratmeter oder eine alle 3 Fuß beträgt. Wenn Sie von den Behörden auf die Insel gelassen würden - nur wenige Mitglieder der brasilianischen Marine und eine Handvoll Herpetologen können sich dieses Vergnügen rühmen -, wären Sie nie mehr als ein paar Schritte von einem der qualvollsten Todesfälle entfernt, die Sie jemals erleiden könnten Treffen.
Ein goldener Lanzenkopfbiss könnte Sie in weniger als einer Stunde töten. Obwohl nur etwa 7 Prozent der Bisse zum Tod führen, ist es eine außerordentlich schmerzhafte Verletzung. Das Gift der goldenen Lanzenköpfe ist besonders stark, da die Schlangen hauptsächlich Zugvögel fressen, die Ilha da Queimada Grande als Zwischenstopp verwenden. Die Schlangen schlagen ihre Beute und warten, bis die Giftstoffe wirksam werden - aber das Gift muss sehr schnell wirken, damit die Vögel nicht wegfliegen, bevor die Schlangen die Chance haben, sich an ihnen zu erfreuen. Das goldene Lanzenkopfgift enthält einen umfassenden Cocktail an Toxinen: Neurotoxine (die das Nervensystem beeinflussen), Hämotoxine (die auf das Blut abzielen), Bungarotoxine (die die Muskeln lähmen) und Zytotoxine (die Zellen vernichten). Der goldene Lanzenkopf macht seine Beute im Grunde genommen handlungsunfähig, während er das Fleisch der Beute schmilzt, um das Schlucken zu erleichtern.
Auf Snake Island lebt übrigens eine andere Schlangenart, Sauvages Schneckenfresser ( Dipsas albifrons ), die überhaupt nicht giftig ist. Nicht, dass es jemanden interessiert.
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Der goldene Lanzenkopf hat sich seit etwa 11.000 Jahren getrennt von seinen Cousins auf dem Festland entwickelt , als der Meeresspiegel so stark anstieg, dass Ilha da Queimada Grande von einem Berg in eine Insel verwandelt wurde.
