So funktioniert die Sweeps Week

Die Sweeps Week ist ein Rückblick auf einfachere Zeiten, als die Amerikaner Fernsehsendungen auf echten Fernsehern sahen – und nicht auf Laptops, Tablets und Smartphones – und 50 Millionen Menschen zur gleichen Zeit auf demselben Kanal dieselbe Folge von „ I Love Lucy “ ansahen im ganzen Land. Im Jahr 2013 hatte eine Sendung auf ABC das Glück, 5 Millionen Zuschauer zu erreichen [Quelle: Stelter ].

Sweeps Week war die Idee der AC Nielsen Company, die in den 1950er Jahren Fernsehquoten populär machte und deren Fernsehzuschauerzahlen immer noch der Industriestandard sind. 1954 schickte Nielsen „Fernsehtagebücher“ an Haushalte in ganz Amerika und bat sie, eine Woche lang ihre genauen Fernsehgewohnheiten aufzuzeichnen. Dann sammelte Nielsen in einem geografischen "Sweep", der im Nordosten begann und sich nach Westen bewegte, die Broschüren, stellte die Daten zusammen und veröffentlichte die ersten genauen Berichte über die Sehgewohnheiten amerikanischer Familien [Quelle: Fletcher ].

Warum spielt es eine Rolle, wie viele Menschen an einem Mittwochabend in Topeka, Kansas, „Modern Family“ oder „Real Housewives of Moscow“ sehen? Weil sowohl die nationalen Fernsehsender als auch die lokalen Fernsehsender auf Werbung angewiesen sind, um Geld zu verdienen. Mit detaillierten Informationen über die Größe des lokalen TV-Publikums kann der lokale Fernsehsender den Werbetreibenden mehr für Werbespots während der beliebtesten Shows und zu den aktivsten Tageszeiten berechnen.

Heute besteht die Sweeps Week aus vier getrennten vierwöchigen Perioden, die über das ganze Jahr verteilt sind. („Sweeps Month“ ist eher so.) Die Sweeps Week bleibt ein wichtiger Gradmesser für TV-Werbetreibende, auch wenn die Unterhaltungslandschaft ganz anders aussieht als zu Zeiten von „The Honeymooners“ und der „ Ed Sullivan Show “. In den 1950er Jahren wählten Fernsehzuschauer zwischen drei oder vier Sendekanälen. Heutzutage umfasst das typische Zuhause Kabel- oder Satellitenfernsehen mit Hunderten von Kanälen sowie Online-Zugriff auf Streaming-TV über Computer und Mobilgeräte.

Während Nielsen und seine Konkurrenten darum kämpfen, eine genaue Mitarbeiterzahl eines stark fragmentierten Fernsehpublikums zu erhalten, verlieren einige Fernsehsender und lokale Partner ihr Vertrauen in die Institution der Sweeps Week. Lesen Sie weiter, um einen genaueren Blick darauf zu werfen, wie TV-Einschaltquoten funktionieren, und um zu erfahren, wie die Sweeps Week im Internetzeitalter ums Überleben kämpft.

1. So funktionieren TV-Einschaltquoten
2. Stunts der Sweeps-Woche
3. Das Ende der Sweeps-Woche?

Fernsehquoten sind eine Form der Reichweitenmessung, die aus den Anfängen des Radios in den 1930er Jahren übernommen wurde, als Vermesser zufällig Haushalte anriefen und nach ihren Hörgewohnheiten fragten [Quelle: Gross ]. Das Ziel der Publikumsmessung war schon immer das gleiche, nämlich die genaue Messung der Zuschauerzahl für ein Netzwerk, einen Sender oder eine einzelne Show und die Nutzung dieser Informationen zum Verkauf von On-Air-Werbung, die wir Werbespots nennen.

Werbespots sind das Rückgrat des ausgestrahlten Fernsehens; sie zahlen die rechnungen. Eine halbstündige TV-Sendung enthält etwa 22 Minuten Unterhaltung und acht Minuten Werbung. Sechs Minuten dieser Werbespots sind nationale Anzeigen, die vom Netzwerk selbst verkauft werden (wie ABC, CBS, NBC oder Fox). Die lokale Partnerstation verkauft weitere zwei Minuten Werbespots. Netzwerke verlassen sich auf dieses Netzwerk von Tochterunternehmen in unabhängigem Besitz, um die Shows des Netzwerks landesweit auf den lokalen Märkten auszustrahlen.

Die Fernsehsender legen die Preise für ihre landesweiten Werbespots auf der Grundlage der von Nielsen bereitgestellten nationalen Quotendaten fest. Nationale Bewertungen werden als Prozentsatz aller Haushalte in Amerika mit einem Fernsehgerät ausgedrückt, die das Netzwerk zu einer bestimmten Zeit sehen. Die Bewertungen werden weiter nach demografischen Segmenten aufgeschlüsselt. Erwachsene zwischen 18 und 49 Jahren sind beispielsweise eine bevorzugte Zielgruppe für Werbetreibende, da Verbraucher in dieser Altersgruppe dazu neigen, mehr Dinge zu kaufen.

Nielsen sammelt seine nationalen TV-Einschaltquotendaten über zwei Methoden: Set Meter, die erfassen, auf welchen Kanal der Fernseher eingestellt ist, und sein patentiertes „People Meter“-System. Bei letzterem Gerät hat jedes Haushaltsmitglied eine eigene Taste auf einer speziellen Fernbedienung, um anzuzeigen, wann es einen bestimmten Sender einstellt. Diese Personenzähler verfolgen die Sehgewohnheiten von ungefähr 45.000 Menschen in 20.000 Haushalten in den 56 größten TV-Märkten [Quellen: James und Nielsen ].

For Sweeps Week, Nielsen still sends out millions of paper diaries to collect viewing data on local TV audiences, except for the very largest markets [source: Manly]. This geographically specific data is what local affiliates use to set their own advertising rates . Since paper diaries take much longer to process, Nielsen confines Sweeps Weeks to four, four-week periods throughout the traditional television season with Sweeps in November, February, May and July.

Next we'll explore why Sweeps Week has been blamed for some of the most sensational moments in TV.

Ratings vs. Shares

A rating is the percentage of American households watching a show out of every household that owns a TV. A share, on the other hand, compares the number of households (or individual people) watching a show to the total number of TV sets that are actually on. Shares are always higher than ratings, but are a better indicator of a show's popularity relative to the competition [source: Gross].

Imagine you're a network TV executive whose very livelihood depends on selling expensive national advertising. Not only are you responsible for your network, but also local affiliates from Wichita, Kansas, to Tallahassee, Florida.

Your whole business model depends on ratings , and that's never clearer than during those four critical periods of the year called Sweeps Weeks. The numbers you muster during those brief periods will be used to set local advertising rates year-round. So if you're a TV executive, are you going to play it safe during Sweeps Weeks, or are you going to pull out every egregious TV stunt imaginable to grab America's eyeballs?

In popular culture, "Sweeps Week" is shorthand for brazen attempts to lure in viewers using every TV trick in the book.

Sweeps Week stunts have evolved over the decades. In the 1970s and 1980s, Sweeps Week was dominated by epic miniseries like "Roots," "The Holocaust," and the controversial nuclear apocalypse flick "The Day After" [source: Wallenstein]. More recently, networks have shifted to sensationalist "ripped from the headlines" TV movies, like ABC's "Fatal Contact: Bird Flu."

Hit Popular TV shows reserve those most exciting plot twists and special guests stars for Sweeps Weeks. If one of the characters on "Friends" or "How I Met Your Mother" had a baby or got married, it was bound to happen during Sweeps Week. The same with those bizarre episodes of "CSI" featuring Taylor Swift and Justin Bieber (no, that wasn't a nightmare).

Local TV stations get in on the act, too. Sweeps Week is when local news anchors focus all of their journalistic energy — and jettison all remaining integrity — on broadcasting stories that warn of imminent death from everyday objects ("Spatulas That Kill!" "Killer Yogurt!" and "Death by Automated Doors!") or feature half-naked women ("Sports Bras That Kill!").

Sweeps Weeks stunts might be going extinct, though [source: Wallenstein]. As increasingly more TV viewers stream their favorite shows online or "binge watch" an entire season long after the original air dates, it makes less sense to base advertising rates on broadcast TV ratings alone. In fact, in many Sweep periods of the 2000s, the networks haven't done any "stunt casting" or special programming to boost ratings. On the next page, we'll discuss the fate of Sweeps Week in the "post-broadcast" age.

Critics of Sweeps Week argue that Nielsen and the broadcast TV networks are relying on an outdated ratings system to measure a 21st-century TV audience. Not only should Sweeps Week be dropped, but the Big Four broadcast networks — ABC, CBS, NBC and Fox — need to rethink their entire business model.

Nielsen already has the "people meter" technology to automatically track half of the TV sets in America. The paper diaries used during Sweeps Week, on the other hand, are wildly undependable, relying on the bad memories and general laziness of the average American couch potato. If Sweeps Week data isn't accurate, and Nielsen has the power to collect instant audience data for local as well as national markets, why not drop Sweeps Week altogether?

For years, advertisers have been asking Nielsen to do away with the paper diaries and rely on more people meters. In 2006, Nielsen announced it would do away with the diaries, but as of 2014, this hasn't happened [source: Adgate]. Is it a question of money? A lack of competition and therefore incentive to change?

Broadcast TV wird von mehreren Fronten angegriffen. Kabelkanäle ziehen die Zuschauer in Scharen von den Big Four weg. Es gibt einfach nicht genug Einschaltquoten wie „Monday Night Football“ und „American Idol“ in den Sendenetzen, um mit Kabel-Kulthits wie „Breaking Bad“, „The Walking Dead“ und „Game of Thrones“ mithalten zu können. Die Zuschauer in der begehrten Altersgruppe der 18- bis 49-Jährigen fliehen am schnellsten, wobei der Rundfunk allein von 2012 bis 2013 17 Prozent dieses Publikums verlor [Quelle: Stelter ].

Und dann ist da noch das Internet. Netflix hat sich als wichtiger Akteur im Streaming-TV etabliert. Die Big Four-Netzwerke übertragen ihre Shows über Hulu, aber Nielsen zählt derzeit keine Online-Zuschauer in seinen Bewertungen. Bereits im Februar 2013 kündigte Nielsen Pläne an, Streaming-Videos zu verfolgen, aber noch ist kein solches System vorhanden [Quelle: Kelly ]. Konkurrierende Bewertungsfirmen wie comScore versuchen, diese Lücke zu schließen, indem sie Daten über digitale Zuschauerzahlen an die Netzwerke verkaufen [Quelle: Sharma und Stewart ].

Während die Einnahmen bei den Big Four-Rundfunknetzen auf einem Allzeittief sind, boomt das Geschäft bei vielen Kabelnetzen (insbesondere TBS, USA und ESPN) [Quelle: Kissell ]. Einer der Hauptgründe dafür ist das Scheitern des Geschäftsmodells von Broadcast-TV, das fast ausschließlich auf Werbeeinnahmen angewiesen ist. Kabel hingegen bekommt etwas Geld aus der Werbung – Kabelkanäle verwenden ihre eigenen Nielsen-Ratings, um Werbetarife festzulegen – aber auch eine stattliche Kürzung der Abonnentengebühren, die Haushalte jeden Monat für Kabel- oder Satellitendienste zahlen. Netflix läuft auch nach dem Abo-Modell. Und während sich das Fernsehen hauptsächlich an die traditionelle Fernsehsaison von Herbst bis Frühjahr hält (wegen Sweeps Weeks), können Kabel- und Online-Shows das ganze Jahr über kostenlos Premiere haben [Quelle: Adgate ].

Nielsen scheint mit dem Programm zurechtzukommen – es verfolgt jetzt Social-Media-Eindrücke über seine Twitter-TV-Bewertungen –, aber es könnte zu spät sein, das traditionelle Fernsehen und die aufmerksamkeitsstarken Possen der Sweeps Week zu retten.

Weitere faszinierende Erklärungen zur Unterhaltungsindustrie und zu Phänomenen der Popkultur finden Sie in den zugehörigen Geschichten auf der nächsten Seite.

DVRs zählen

Nielsen zählt nicht nur Einschaltquoten für die Live-Originalübertragung einer Fernsehsendung, sondern veröffentlicht auch Zahlen für „ verzögertes Ansehen “ über DVRs und Video-on-Demand. Werbetreibende beginnen, den „Live+7“-Zahlen besondere Aufmerksamkeit zu schenken – Gesamtaufrufe einer TV-Show eine ganze Woche nach ihrer Live-Ausstrahlung – da die Bewertungen für beliebte Shows während des verzögerten Ansehens um 50 Prozent oder mehr steigen können [Quelle: Faughnder ].

Anmerkung des Autors: Wie Sweeps Week funktioniert

Ich kenne niemanden, der Fernsehen guckt. Okay, das stimmt nicht. Ich kenne niemanden, der Fernsehsendungen im herkömmlichen Sinne sieht, also Dienstagabend um 20 Uhr ABC oder NBC einschaltet, um die neueste Folge einer Lieblings-Sitcom zu sehen. Ich kenne viele Leute – mich eingeschlossen – die von einer guten Fernsehsendung hören und ein paar Folgen online ansehen, wenn sie eine Stunde Zeit haben. Diese 30 freien Minuten fallen fast nie um 20 Uhr an einem Dienstag an. Mit mobilen Apps für Netflix, Hulu und mehrere Premium-Kabelkanäle müssen Sie nicht einmal zu Hause sein, um fernzusehen – Flughäfen und Wartezimmer von Zahnärzten sind hervorragende Orte. Das eigentliche Konzept von Sweeps Weeks – ein ganzes Geschäftsmodell auf per Post verschickte Papiertagebücher zu lenken – scheint mit modernen,

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