Stimmt es, dass 1 Prozent der Amerikaner ein Drittel des Vermögens kontrollieren?

"Wir sind die 99 Prozent!" ist der populistische Aufschrei der Occupy-Wall-Street -Demonstranten und ihrer Landsleute im ganzen Land. Der Slogan soll die wachsende Vermögenskluft zwischen einer kleinen Zahl superreicher Individuen – die nur 1 Prozent der gesamten US- Bevölkerung ausmachen – und den anderen 99 Prozent von uns hervorheben. Woher kommt diese Zahl? Die häufig von Demonstranten und Medien zitierte Statistik besagt, dass das reichste Prozent der Amerikaner ein Drittel des Gesamtvermögens des Landes kontrolliert. Aber ist das wahr?

Zunächst ist es wichtig, einige Unterscheidungen zu treffen. Diese Statistik bezieht sich speziell auf Vermögen, nicht auf Einkommen. Einkommen ist, wie viel Geld Sie in einem bestimmten Jahr verdienen. Vermögen, auch Nettovermögen genannt, ist der kumulierte Wert aller Ihrer Vermögenswerte abzüglich Ihrer Schulden. Was gilt als Vermögensgegenstand? Bankguthaben, Investitionen ( Aktien , Anleihen , CDs , 401(k)s , IRAs usw.), Immobilien, Schmuck, Kunst, Sammlerstücke und alles von materiellem Wert. Zu den Schulden gehören ausstehende Hypothekenschulden , Studentendarlehensschulden und Kreditkartensalden .

Es ist wichtig, zwischen Einkommen und Vermögen zu unterscheiden, weil Einkommensungleichheit und Vermögensungleichheit nicht gleich sind. Laut einer ursprünglich von den Ökonomen Thomas Piketty und Emmanuel Saez durchgeführten Studie nahm das oberste 1 Prozent der Einkommensbezieher 17,67 Prozent des Gesamteinkommens – weniger als ein Fünftel – aller Menschen in den USA im Jahr 2008 mit nach Hause [Quelle: Alvaredo et al .] . Um sich als das oberste 1 Prozent der Verdiener zu qualifizieren, müssen Sie 2011 etwas mehr als 500.000 US-Dollar an Bareinnahmen erzielen [Quelle: Rampell ].

Die Vermögensungleichheit ist weitaus größer. Laut einer Analyse der Daten der Federal Reserve durch das Economic Policy Institute kontrolliert das reichste 1 Prozent der Amerikaner 35,6 Prozent des Gesamtvermögens des Landes – mehr als ein Drittel [Quelle: Allegretto ]. Noch unglaublicher ist, dass die reichsten 10 Prozent der Amerikaner 75 Prozent des Vermögens kontrollieren und nur 25 Prozent den anderen 90 Prozent der Amerikaner überlassen.

Warum ist das Vermögensgefälle so ausgeprägt? Weil es einfacher ist, reicher zu werden, wenn man schon viel Geld hat. Wohlhabendere Menschen können mehr von ihrem Geld sparen und investieren, während Menschen mit geringeren finanziellen Mitteln den größten Teil ihres Gehalts für Lebensmittel, die Hypothek, Kreditkartenrechnungen, Nebenkosten, Kinderbetreuung und all die anderen Kosten des täglichen Lebens ausgeben, was wenig übrig lässt an der Börse investieren oder diesen 401(k) füttern. Das Economic Policy Institute weist darauf hin, dass im Jahr 2007, auf dem Höhepunkt der Wirtschaftsblase , die Hälfte der Amerikaner keine Aktien besaß [Quelle: Allegretto ].

Auch die Steuerpolitik vergrößert die Kluft zwischen den Reichsten und dem Rest von uns weiter. Einkünfte aus Kapitalgewinnen – dem Verkauf von Aktien und anderen Anlagen – werden mit einem niedrigeren Steuersatz (15 Prozent) besteuert als reguläre Einkünfte [Quelle: Appleby ]. Menschen, die viel Kapitaleinkommen erzielen, können also mehr von diesem Geld behalten als Menschen, die ausschließlich auf Löhne angewiesen sind.

Interessanterweise ist das Wohlstandsgefälle in den USA nichts Neues. Laut dem Economic Policy Institute hat sich das Wohlstandsgefälle seit 1962 lediglich um 2,2 Prozentpunkte vergrößert [Quelle: Allegretto ]. Die Reichen waren offenbar schon immer viel reicher. Noch alarmierender ist, dass das Einkommensniveau in den letzten Jahrzehnten immer ungleichmäßiger gewachsen ist. Laut einem Bericht des Congressional Budget Office aus dem Jahr 2011 wuchs das Einkommen des obersten 1 Prozent der Einkommen von 1979 bis 2007 um 275 Prozent, während das Einkommen der amerikanischen Mittelschicht (21. bis 80. Perzentil) um weniger als 40 Prozent wuchs [Quelle: CBO ].

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