Laut einem am 21. Oktober veröffentlichten Bericht von Beyond Plastics , einem Projekt am Bennington College in Vermont, werden Kunststoffe bis 2030 Kohlekraftwerke in den USA in Bezug auf ihren Beitrag zum Klimawandel übertreffen . Doch politische Entscheidungsträger und Unternehmen berücksichtigen derzeit nicht die vollen Auswirkungen der Kunststoffindustrie auf den Klimawandel, was es der Branche ermöglicht, im Wesentlichen „unter dem Radar zu fliegen, mit geringer öffentlicher Kontrolle und noch weniger staatlicher Rechenschaftspflicht“, heißt es in dem Bericht.
Judith Enck, Präsidentin von Beyond Plastics und ehemalige Regionaladministratorin der US-Umweltschutzbehörde EPA, sagt, der Bericht sei absichtlich im Vorfeld des COP26-Gipfels in Glasgow, Schottland, veröffentlicht worden, auf dem sich die Staats- und Regierungschefs treffen werden, um Strategien zu diskutieren zur Bekämpfung des Klimawandels. "Es gibt eine kleine Diskussion über Abfall, aber nicht viel", sagte Enck in einem Videointerview. "Aber der Beitrag von Kunststoff zum Klimawandel steht nicht auf der Agenda."
Der Bericht " New Coal: Plastics and Climate Change " stützt sich auf öffentliche und private Datenquellen, um 10 Phasen der Kunststoffproduktion in den USA zu analysieren, einschließlich Gasbeschaffung, Transport, Herstellung und Entsorgung. Es stellte sich heraus, dass allein die US-Kunststoffindustrie derzeit jährlich für mindestens 255 Millionen Tonnen (232 Millionen Tonnen) Treibhausgase verantwortlich ist, was etwa 116,5 Gigawatt in Kohlekraftwerken entspricht. Es wird jedoch erwartet, dass diese Zahl steigen wird, da derzeit Dutzende von Kunststoffanlagen im ganzen Land gebaut werden, hauptsächlich in Texas und Louisiana, so der Bericht .
„Was sich im Stillen unter dem Radar abspielt, ist, dass die petrochemische Industrie – die fossile Brennstoffindustrie – die Investitionen in die Produktion von Kunststoffen erhöht hat“, sagte Enck. "Wenn Sie nicht in den Gemeinden leben, in denen dies stattfindet, wissen die Leute das einfach nicht."
Fracking für Kunststoff
Während über Plastikmüll und Mikroplastik eine breite Medienberichterstattung herrschte , wurde den Umweltauswirkungen der Plastikproduktion weniger Aufmerksamkeit geschenkt. Um Lebensmittelverpackungen und Getränkeflaschen aus Kunststoff herzustellen, die im täglichen Leben allgegenwärtig sind, müssen Gase aus dem Boden gefrackt, transportiert und industriell verarbeitet werden. Jeder Schritt trägt zu Millionen Tonnen Treibhausgasemissionen bei – insbesondere Methan – das als 25-mal so stark wie Kohlendioxid beim Einfangen von Wärme in der Atmosphäre angesehen wird.
Schieferfracking ist die Methode der Wahl, um Gase wie Ethan und Methan zu gewinnen, die für die Kunststoffproduktion benötigt werden. Fracking kann jedoch schädliche Mengen Methan in die Atmosphäre freisetzen, die Oberfläche und das Grundwasser kontaminieren und sogar Erdbeben auslösen, heißt es in dem Bericht .
Es wird geschätzt, dass Fracking in den USA im Jahr 2020 etwa 36 Millionen Tonnen (32 Millionen Tonnen) an (CO2e) freisetzt, oder die gleiche Menge wie 18 durchschnittliche (500 Megawatt) Kohlekraftwerke im Jahr 2020, so die berichten . Diese Zahlen werden voraussichtlich steigen, da die Nachfrage nach Kunststoffen wächst und die Fracking-Betriebe expandieren.
"Knackendes" Ethan
Einer der umweltschädlichsten Schritte der Kunststoffherstellung ist das „Kracken“ von Ethan. In großen Industriekomplexen, sogenannten "Cracker-Anlagen", werden Frackgase überhitzt, bis die Moleküle zu neuen Verbindungen wie Ethylen "knacken", das die Grundlage für Polyethylen, einen der weltweit am häufigsten verwendeten Kunststoffe, bildet. Polyethylen wird verwendet, um alles von Einweg-Lebensmittelverpackungen über Einkaufstüten bis hin zu Kinderspielzeug herzustellen.
Dem Bericht zufolge setzten Anlagen mit Ethan-Cracker-Anlagen im Jahr 2020 70 Millionen Tonnen (63,5 Millionen Tonnen) CO2e frei, was ungefähr der Menge von 35 durchschnittlichen Kohlekraftwerken entspricht. Der Ausbau dieses Sektors wird bis 2025 voraussichtlich weitere 42 Millionen Tonnen (38 Millionen Tonnen) an Treibhausgasen pro Jahr verursachen.
Der Bericht hebt auch den Prozess des "chemischen Recyclings" hervor, der Kunststoffe in Kraftstoff verwandeln würde, aber einen starken CO2-Fußabdruck hinterlassen würde. Während derzeit nur sehr wenig chemisches Recycling stattfindet, könnte die Expansion der Branche laut dem Bericht jedes Jahr bis zu 18 Millionen Tonnen (16,3 Millionen Tonnen) Treibhausgase verursachen.
Enck sagt, dass die in dem Bericht präsentierten Zahlen tatsächlich "sehr konservativ" sind, so dass die Menge der Treibhausgasemissionen wahrscheinlich unterschätzt wird.
"Es gibt auch viele Emissionen, die nicht verfolgt werden", sagte sie. "Zum Beispiel wird in Zementöfen viel verbrannt. Die US-EPA hat keine Ahnung, was die Emissionen von [diesen sind]."
Ein weiteres wichtiges Ergebnis ist, dass die Kunststoffindustrie etwa 90 Prozent ihrer gemeldeten Klimaverschmutzung durch Pflanzen freisetzt, die sich in der Nähe von einkommensschwachen Gemeinden befinden, die hauptsächlich von farbigen Menschen in Staaten wie Texas und Louisiana bewohnt werden.
„Dies macht die Kunststoffproduktion und -entsorgung sehr zu einer Umweltgerechtigkeit oder zu einer Gerechtigkeitsfrage“, sagte Enck.
Plastik ist die neue Kohle
2019 veröffentlichte das Center for International Environmental Law (CIEL) einen ähnlichen Bericht mit dem Titel „ Plastic and Climate Change : The Hidden Costs of a Plastic Planet “ über den CO2-Fußabdruck der Kunststoffindustrie, der jedoch eine internationale Perspektive einnahm. Nach konservativen Berechnungen stellte es fest, dass bis 2050 die Treibhausgasemissionen von Kunststoffen 56 Gigatonnen überschreiten könnten, was 10 bis 13 Prozent des gesamten verbleibenden CO2-Budgets entsprechen würde.
Steven Feit, Senior Attorney bei CIEL und Co-Autor von „Plastics and Climate Change“, sagte, der neue Bericht von Beyond Plastics biete ein „nahezu umfassendes Profil“ der aktuellen Treibhausgasemissionen von Kunststoffen und des erwarteten Anstiegs der Emissionen aus geplanten Erweiterungen der Einrichtungen in den USA in den nächsten Jahren. Er fügte hinzu, dass der Bericht Teile der Kunststoffindustrie hervorhebt, die im CIEL-Bericht nicht berücksichtigt wurden, einschließlich des CO2-Fußabdrucks von Isolierschäumen, Additiven, Rohstoffherstellung und chemischem Recycling.
„Dieser aktuelle Bericht ist ein wichtiger Beitrag, der die tiefgreifenden Klimaauswirkungen der Kunststoffindustrie weiter artikuliert“, sagte Feit in einer E-Mail. „Indem The New Coal 10 verschiedene, aber miteinander verbundene Quellen von Treibhausgasemissionen aus dem Kunststofflebenszyklus identifiziert, zeigt The New Coal die untrennbare Verbindung zwischen Kunststoff und der Klimakrise und zeigt, warum vorgeschlagene Lösungen, die nur einen Teil des Kunststoff-Puzzles ansprechen, unzureichend sind.“
Der Klimawandel gilt als eine von neun planetarischen Grenzen , die dazu beitragen , das Leben auf der Erde zu erhalten. Seine Grenze liegt bei 350 Teilen pro Million (ppm) Kohlendioxid in der Atmosphäre, obwohl dieser Wert bereits 1988 überschritten wurde und die Erde in einen neuen Zustand versetzt, der durch höhere globale Temperaturen und extreme Wetterereignisse gekennzeichnet ist. Wenn die Treibhausgasemissionen nicht eingedämmt werden, könnten die globalen Temperaturen laut dem sechsten Sachstandsbericht des Weltklimarats der Vereinten Nationen (IPCC) bereits in 43 Jahren um 5,4 Grad Fahrenheit (3 Grad Celsius) über das vorindustrielle Niveau steigen .
Bloomberg Philanthropies und Beyond Coal sagen, dass bis 2020 mehr als 65 Prozent der US-Kohlekraftwerke stillgelegt wurden. Dies ist zwar eine bemerkenswerte Leistung, aber Enck sagte, dass die Arbeiten zur Stilllegung dieser Werke durch die Emissionen aus Kunststoffen zunichte gemacht werden könnten – es sei denn, Kunststoffe sind beschnitten.
„Kunststoff ist die neue Kohle“, sagte Enck. "Wir müssen den Einsatz von Plastik reduzieren, wenn wir eine Chance haben, die Klimaschutzziele zu erreichen."
Diese Geschichte erschien ursprünglich in Mongabay und ist Teil von Covering Climate Now , einer globalen journalistischen Kollaboration, die die Berichterstattung über die Klimageschichte stärkt.
