Die Grenze zwischen Kolumbien und Panama erstreckt sich über einen 25.900 Quadratkilometer großen Streifen straßenlosen Dschungels, der Darién Gap genannt wird. Nur schlammigen Fußwege führen Reisende durch diese Bergregion bedeckt mit riesigen Nebelwälder, Mangrovensümpfe , reißende Flüsse und dicht gepackte Altwachstum Dschungel.
Für jeden mit einem Reisepass und Geld, der von Südamerika nach Mittel- oder Nordamerika reisen möchte, ist es am besten, die Darién-Lücke ganz zu umgehen. Fahren Sie mit dem Flugzeug oder auf dem Seeweg hinüber, oder riskieren Sie, von Guerillas entführt, von Banditen ausgeraubt oder durch einen Schlangenbiss einer der giftigsten Schlangen der Welt einen langsamen, schmerzhaften Tod zu erleiden.
Aber für die 91.000 Migranten , die 2021 bisher die Darién-Lücke passiert haben, ist wegen der geschlossenen Grenzpolitik Panamas immer wieder keine Option. Für verzweifelte Migranten ist die einzige Möglichkeit, von einer Seite des Darién auf die andere zu gelangen, der Durchgang.
Was ist die Darién-Lücke?
Der isolierte tropische Dschungel ist einer der größten Urwaldgebiete Lateinamerikas. Es ist auch die einzige Unterbrechung auf dem Pan American Highway , einem 30.000 Meilen langen Autobahnsystem, das den ganzen Weg von Argentinien nach Alaska führt. Der Nationalpark Darién, der zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört, gilt in seiner Flora und Fauna als so vielfältig wie der Amazonas mit vielen endemischen Pflanzen und Tieren, die nur in Darién vorkommen.
Dort finden Sie Sandstrände, felsige Küsten und Mangroven entlang der Küste sowie zahlreiche Feuchtgebiete, Flüsse und Bäche und den größten Tieflandregenwald an der Pazifikküste Mittelamerikas. Hier leben auch Wasserschweine , Jaguare, Brüllaffen, amerikanische Krokodile , Giftschlangen und Frösche sowie zwei Indianerstämme.
Obwohl die Darién-Lücke reich an Biodiversität ist , ist sie aufgrund ihres schwierigen Geländes nicht gut erforscht. Sofía Rodriguez ist eine integrative Biologin, die 2015 Frösche in der Darién-Lücke untersuchte. Sie war neugierig, ob ein Pilz namens Chytrid , der Frösche in Südamerika infizierte, es zu den Fröschen in der Lücke geschafft hatte.
Es fiel ihr schwer, eine Reise zu planen, weil es so wenig Informationen über die Region gab. "Sie haben dieses Stück Wald, das nicht so gut erforscht ist", sagt sie. "Wir lernen mehr über die Darién-Lücke, indem wir weiter hineingehen und mit den Leuten sprechen, aber es ist schwierig, Informationen darüber zu finden, wie man dorthin gelangt."
Schlangen, Guerillas und Banditen, oh mein!
Ein Mensch in diesem heißen, nassen Dschungel zu sein, ist, gelinde gesagt, unwirtlich. Ohne Vorbereitung oder Schutz könnten Sie einer der vielen Gefahren des Darién Gap erliegen, darunter tödliche Grubenotternbisse , Hunger, Verletzungen, Ertrinken oder Angriffe durch Banditen oder Guerillas.
"Der Darién Gap ist einer der feuchtesten Orte der Welt, und wenn es regnet, kann sich ein ruhiger Fluss sehr schnell in einen reißenden Fluss verwandeln", sagt Nadja Drost, eine mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete investigative Journalistin, die eine PBS-Serie gemacht hat über Migrantenreisen im Darién Gap.
Manchmal müssen Migranten 15 Mal am Tag Flüsse überqueren, und viele sind ertrunken. "Wenn sie an einem Flussufer ihr Lager aufschlagen und der Flussspiegel über Nacht ansteigt, werden Migranten oft weggespült, während sie noch in Zelten sind", sagt Drost.
Selbst eine normalerweise nicht tödliche Verletzung wie ein verstauchter Knöchel kann für Reisende das Todesurteil bedeuten. Wenn das passiert, was oft auf den rutschigen Hängen der Lücke passiert, sagt Drost: "Du kannst nicht mit deiner Gruppe mithalten, du fällst zurück oder dir geht das Essen aus und du musst es irgendwie da raus schaffen." Sie selbst. Viele Leute nicht; sie werden am Ende bewegungsunfähig und verhungern."
Viele Migranten oder Reisende sind nicht auf die Reise vorbereitet. Es gibt nicht viele Informationen darüber, wie lange die Reise dauern wird, welche Vorräte Sie benötigen oder wie Sie sicher durchkommen. Manchmal verlassen bezahlte Guides Gruppen ein Viertel des Weges in den Dschungel. Migranten laufen im Kreis, bis sie fliehen oder verhungern. Selbst wenn sie Essen, Zelte oder Geld mitbringen, nehmen Banditen wahrscheinlich alles mit, bevor sie gehen.
Eine Frau zu sein birgt auch noch mehr Risiken, warnt Drost. "Im Moment hat eine Frau, die durch die Darién-Lücke geht, eine sehr hohe Wahrscheinlichkeit, sexuell missbraucht oder vergewaltigt zu werden."
Wenn es darum geht, die Lücke zu überwinden, hast du Glück, lebend herauszukommen.
Sogar Touristen und Forscher wurden getötet oder entführt. Der Orchideenjäger Tom Hart Dyke und sein Reisegefährte Paul Winder wurden im Jahr 2000 in der Darien Gap entführt und neun Monate lang von Guerillas der Revolutionary Armed Forces of Columbia (FARC) als Geiseln gehalten, um dann plötzlich freigelassen zu werden. 2013 töteten FARC-Rebellen den 26-jährigen Jan Philip Braunisch, einen schwedischen Touristen, den sie als Spion verdächtigten.
Viele sind sich der Gefahren zunächst nicht bewusst oder ignorieren sie, darunter auch Rodriguez. Sie erinnert sich an nächtliche Wanderwege im Nationalpark Darién auf der Suche nach Fröschen. Als die Park Rangers davon erfuhren, bestanden sie darauf, dass sie mit einer Machete reist.
"Sie sagten mir: 'Du musst es nehmen!' Und ich habe nicht verstanden, warum, ich bin nur auf der Spur. Ich denke, meine Machete soll den Wald durchschneiden, wenn ich muss, aber ich habe die Spuren nicht verlassen", erinnert sie sich. Aber sie erklärten, dass in der Nähe Guerillas seien und ihre Bewegungen genau beobachteten. "Dann habe ich verstanden, dass ich bewaffnet sein muss, um mich zu verteidigen. Obwohl mir während meines Aufenthalts nichts passiert ist, habe ich begonnen, mehr über die Dynamik der Gruppen innerhalb der Darién zu erfahren."
Eine widersprüchliche Geschichte
Seit den 1990er Jahren haben Gruppen, darunter FARC-Guerillas und rechte Paramilitärs, in der Darién Gap Deckung gefunden. Da es die Grenze zwischen Kolumbien und Panama überspannt, ist es relativ frei von Regierungseinfluss. Das macht es zum perfekten Ort für Drogen- und Waffenhändler, um ungesehen zu operieren, aber Gruppen haben oft gegeneinander gekämpft und ungebetene Gäste angegriffen.
Nach einem Friedensabkommen von 2016 mit Kolumbien verließ die FARC die Darién ein Jahr später. Die Paramilitärs lösten sich Mitte der 2000er Jahre auf, aber ihre Einheiten verwandelten sich in Drogenhandelsgruppen. Der größte von ihnen, Urabeños genannt , kontrolliert einen Großteil der Darién-Lücke. Die von den Urabeños geschaffenen Kanäle sind wichtige Routen für den Menschenhandel von Migranten aus Haiti, Kolumbien, Afrika und dem Nahen Osten, die nach Mittel- und Nordamerika suchen.
Warum also nicht einfach fahren?
Gespräche über den Bau einer Straße durch die Darién Gap, um die Panamericana zu verbinden, sind hin und wieder aufgekommen, aber die Kosten für den Bau einer befahrbaren Straße wären unglaublich teuer und verheerend für die Ökologie. "Ich hoffe, niemand denkt daran, eine Straße durch den Darién zu bauen", sagt Rodriguez. "Es muss so gehalten werden, wie es ist – besser als es ist."
Trotz des Mangels an Straßen haben Abenteurer versucht, die Länge der Pan American Highway in Fahrzeugen zu überwinden, einschließlich der Darién Gap. In den 60er und 70er Jahren dauerten Expeditionen Wochen oder Monate.
Steile Hänge, unpassierbare Flüsse und dichter Wald beschädigten die Fahrzeuge regelmäßig. Um die Autos über Flüsse zu bringen, mussten Expeditionen von Hand Flöße und Brücken bauen. Obwohl die Reisen letztendlich erfolgreich waren, schafften die Reisenden selten mehr als 3,2 Kilometer pro Tag und litten an Malaria, Ruhr und Hitzeerschöpfung.
Die Darién-Lücke: Ein Zentrum menschlicher Krisen
Was würde jemanden dazu bringen, die Darién-Lücke so verzweifelt zu überqueren? Die Gründe für die Überquerung von Migranten haben sich im Laufe der Jahre geändert, sagt Drost. "Es ist wirklich unwahrscheinlich, dass es mitten in diesem isolierten Dschungel tatsächlich einer der besten Orte ist, um zu erfahren, was auf der ganzen Welt schief läuft und was Menschen aus ihren Ländern vertreibt."
Für die einen sind es Krieg und Konflikte, für andere verheerende Armut und die Hoffnung auf ein besseres Leben für ihre Familien. Für Forscher wie Rodriguez ist die Darién-Lücke jedoch ein seltenes und erstaunliches Beispiel für unberührte Ökosysteme, die uns noch viel über die Artenvielfalt lehren können – wenn wir nur hineinkommen könnten, ohne getötet zu werden.
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Der britische Entdecker Kent Kelvin war stellvertretender Leiter der britischen Trans Americas-Expedition, die in Anchorage, Alaska, begann und in Feuerland in Südchile endete. Die Idee war, die allererste ununterbrochene Straßenreise Amerikas zu unternehmen – und dies mit zwei ganz neuen Range Rovern. Nachdem jedoch bei den Range Rovern viele Differentiale gebrochen waren, flog Kent zurück nach Panama und kaufte einen alten Land Rover mit kurzem Radstand und ließ ihn mit einem US-amerikanischen Jolly Green Giant Chopper in die Darién Gap einfliegen. Sein Team nutzte es als Wegweiser, während sie auf Teile für ihre Range Rover warteten. Der Land Rover ermöglichte es ihnen, den schwierigen Teil der Expedition in Darién Gap kurz vor dem Einsetzen des Monsunregens zu beenden, und sie fuhren mit den beiden Range Rovern bis zur Spitze Südamerikas weiter.
