Im heißen Sommer 2021 war einer der spektakulärsten Seen Amerikas in den Nachrichten und der Grund dafür ist nicht gut.
Salt Lake City, Utah, ist nur eine kurze Autofahrt von seinem natürlichen Namensgeber entfernt, einem großen Gewässer, das als Great Salt Lake oder "GSL" bekannt ist. Gefüllt mit etwa 4,5 bis 4,9 Milliarden Tonnen (4 bis 4,4 Milliarden Tonnen) gelöstem Salz hat der See bestimmte Bereiche, die etwa 10 Mal salziger sind als der Ozean.
Die Einwohner von Utah haben sich an die uneinheitliche Größe der GSL gewöhnt .
Es ist immer flach, so viel ist selbstverständlich. In der gesamten aufgezeichneten Geschichte hat kein Teil des Großen Salzsees eine Tiefe von 44,6 Fuß (13,6 Meter) überschritten. Die Sommerhitze fordert ihren Tribut; Das Wasser ist im Mai, Juni und Juli normalerweise 0,3 bis 0,6 Meter höher als im Herbst und frühen Winter.
Einige Jahre sind sanfter als andere. Bei seiner maximalen aufgezeichneten Größe dehnte sich der Great Salt Lake auf eine Fläche von über 5.956 Quadratkilometern aus und war damit größer als der US-Bundesstaat Delaware .
Wir erleben derzeit Extreme in die entgegengesetzte Richtung. Im Moment schrumpft die GSL .
Wissenschaftler beobachten die schwankende Oberflächenhöhe des Sees. Am Dienstag, den 20. Juli 2021, fiel diese auf nur 4.191,4 Fuß (1.277,5 Meter) über dem Meeresspiegel und knüpfte damit an die niedrigste jemals gemessene GSL-Oberflächenhöhe .
Und das war noch nicht das Ende. Am darauffolgenden Wochenende gab der United States Geological Survey bekannt, dass der Wasserspiegel im südlichen Teil des Sees noch tiefer gesunken sei , eine für Naturschützer besorgniserregende Entwicklung.
Letzter Halt (für Salz)
„GSL ist ein sogenannter Endsee. Das bedeutet, dass es keinen Auslass aus dem Great Salt Lake gibt“, erklärt Jaimi Butler, Feldbiologe am Westminster College in Salt Lake City.
Süßwasser fließt unter anderem durch die Flüsse Bear, Webber und Jordan in den See. Im Gegensatz zu einem Gewässer wie beispielsweise dem Lake Superior ist der Great Salt Lake jedoch nicht mit abgehenden Wasserstraßen verbunden.
"Es gibt 22.000 Meilen (35.405 Kilometer) Wasserscheide und sie alle fließen in dieses Becken, das der Great Salt Lake ist", bemerkt Butler. "Das einzige, was verlassen kann, ist Wasser durch Verdunstung."
Dieses einströmende Wasser trägt auf natürliche Weise kleine Mengen Salz und andere Mineralien für die Fahrt mit. Doch in einem Endsee wie dem GSL haben diese Materialien keinen Platz. Im Gegensatz zu dem Wasser, das sie überführt hat, können sie nicht einfach verdunsten. So sammeln sie sich im Laufe der Zeit an und machen den See salziger und salziger.
Wie die andere Hälfte lebt
"Der eigentliche Great Salt Lake ist dieser hypersaline See, der aus zwei Teilen besteht; es gibt einen Nordarm und einen Südarm", sagt der Geologe William Johnson von der University of Utah.
Die beiden werden durch den Damm der Southern Pacific Transportation Co. (SPTC) getrennt. Finished in 1959 , schneidet diese Eisenbahn quer durch die Unterschrift Sees Bienenstock - Zustand.
Da es sich um eine solide Struktur voller Felsen handelt , kann nicht viel Wasser zwischen dem nördlichen und südlichen Ende des Sees zirkulieren.
Laut einem Artikel, den Johnson und seine Kollegen für das Buch " Encyclopedia of Water: Science, Technology, and Society " geschrieben haben, gelangen über 90 Prozent des gesamten Süßwasserabflusses, den der Great Salt Lake erhält, in den Südarm.
Da der SPTC-Damm nun seinen Wasserfluss behindert, ist der Nordarm nicht nur dichter, sondern hat auch einen unglaublich hohen Salzgehalt ("Salzgehalt") von 16 bis 29 Prozent. Im Vergleich zum Südarm – dessen Salzgehalt im einstelligen Bereich liegen kann – ist dies eine ziemlich intensive Umgebung.
Alles über diese Buchten
Abgesehen von den Nord- und Südarmen umfasst der Great Salt Lake eine Handvoll Buchten wie die Farmington Bay und die Bear River Bay. Die meisten davon sind an ihre eigenen Feuchtgebietssysteme angeschlossen .
„In gewisser Weise sind es wirklich fünf Seen, die miteinander verbunden sind“, sagt Johnson – obwohl er darauf hinweist, dass Farmington Bay „keine Bucht mehr ist, sondern nur ein Bach, der hineinfließt“.
Zwischen den Buchten, den Armen und den ankommenden Wasserquellen variiert der Salzgehalt in verschiedenen Teilen des Großen Salzsees stark. "Die GSL ist in Bezug auf den Salzgehalt einer der vielfältigsten Orte der Welt", sagt Butler. "Es geht überall von Süßwasser bis gesättigt mit Salz und alles dazwischen."
Das bringt uns zu einer der am häufigsten gestellten Fragen von Google zum Großen Salzsee: Gibt es Fische im Inneren?
"Im See leben keine Fische", sagt Michael Vanden Berg vom Utah Geological Survey in einer E-Mail. „Manchmal gelangen Fische über einen von drei Flüssen in den See, sterben aber kurz danach. Wenn der Seespiegel hoch ist, können Fische an Orten wie Farmington Bay (östliche Seite von Antelope Island) überleben, aber nicht überleben im eigentlichen See."
Pinke Limonade
Nichts davon soll heißen, dass der Große Salzsee ein trostloser, lebloser Ort ist. Im Gegenteil : Es ist ein Paradies für Vogelbeobachter.
Schätzungsweise 17 Billionen Salzgarnelen leben in der GSL, was sie zu einer reichhaltigen Nahrungsquelle für Vögel macht. Die winzigen Wirbellosen werden bis zu einem halben Zoll oder 1,27 Zentimeter lang, wenn sie ausgewachsen sind. Sie legen regelmäßig nahrhafte Eier, die "Zysten" genannt werden, die auch gegessen werden. Lokale Salzfliegen und ihre Larven sind auch praktische Vogelsnacks.
Im Gegenzug fressen diese kleinen Kreaturen Algen. Übrigens geben viele der einheimischen Algen- und Bakterienarten bunte Pigmente in den See ab.
„Mikroben … können überall leben und der Nordarm enthält so viele Mikroben, die rosa und rot und orange gefärbt sind, dass das Wasser wie rosa Limonade aussieht“, sagt Butler. Südlich des SPTC-Damms sehen Sie grün getöntes Wasser , das von Grünalgen begünstigt wird.
Gefiederte Freunde: Die Vögel von GSL
Die offizielle Website der Regierung des Bundesstaates Utah berichtet, dass jährlich „10 Millionen Vögel aus 338 verschiedenen Arten am Großen Salzsee zur Ruhe kommen, essen und brüten“. Für Vögel wie den Ohrentaucher ist es ein unverzichtbarer Boxenstopp auf ihren langen Zugrouten.
Butler erzählt uns, dass jedes Jahr 5 Millionen dieser Haubentaucher oder "95 Prozent der Weltbevölkerung" die GSL besuchen. „Es gibt viele Salzwassergarnelen und Ressourcen, die sie essen können, selbst nachdem die Leute [die Garnelen] und ihre Eier für die Verwendung in der Aquakultur geerntet haben“, bemerkt sie.
Dann haben wir den Amerikanischen Weißen Pelikan, einen charismatischen Vogel, der die Gunnison Island der GSL wie eine riesige Baumschule behandelt. "Sie nisten im salzigsten Teil des Great Salt Lake auf dieser Insel", sagt Butler. Bis vor kurzem hielten hohe Wasserstände die meisten Raubtiere fern. "Sie tauschen Nahrung gegen einen sicheren Ort, um ihre Jungen aufzuziehen, auch wenn das bedeutet, dass sie 48 bis 96 Kilometer zurücklegen müssen, um Fische zu fangen."
Was kommt als nächstes?
In den letzten Jahren haben sich zurückweichende Küstenlinien Gunnison Island in eine Halbinsel verwandelt, auf der hungrige Kojoten jetzt frei herumlaufen können.
Weiße Pelikane sind aufgefallen; Im Jahr 2019 fand eine vorläufige Untersuchung 3.414 Pelikannester auf Gunnison. Das sind 66 Prozent weniger als die dort 1992 dokumentierten über 10.000 Nester.
Was erklärt diesen Abwärtstrend? Und warum erreicht der Wasserstand im Großen Salzsee in diesem Jahr Rekordtiefststände?
Die üblichen Verdächtigen von Dürre und Klimawandel helfen nicht weiter. Ein weiterer – und noch dazu wichtiger – Faktor ist die bewusste Entnahme von Süßwasser aus den natürlichen Quellen der GSL. "Die Umleitung von Wasser für kulinarische und andere Zwecke erschöpft den See. Das ist eine Tatsache", sagt Johnson.
"Im Moment", fügt Butler hinzu, "ist der See im Wesentlichen halb so groß, wie er wäre, wenn wir das Wasser nicht umgeleitet hätten."
"Dieses Thema ... betrifft jeden", erzählt sie uns. "Ich habe die Hoffnung, dass, wenn wir anfangen zu handeln, gute Dinge folgen und es keine Umweltkatastrophe in meinem Hinterhof geben wird."
Das ist jetzt interessant
Vor etwa 32.000 bis 14.000 Jahren war der Ort, an dem sich heute der Große Salzsee befindet, Teil eines alten Süßwassergeologen, der Lake Bonneville genannt wird . Ungefähr 217 Kilometer breit und 523 Kilometer lang, bedeckte es Teile von Idaho und Nevada – zusammen mit einem riesigen Teil von Utah natürlich.
