Ein Freund und ein anderer Biker haben ein Meme auf meiner Facebook-Timeline geteilt und das war meine Einführung in Bessie Stringfield. Ich hatte das Mem schon einmal gesehen, aber dieses Mal rief mich ihr breites Lächeln und ihr verwandter Geist an und veranlasste mich, online zu suchen.
Wer war diese farbige Frau auf einem Schwarzweißfoto, die über einer großen alten Harley lag ? Diese Geschichte - ihre Geschichte - habe ich gefunden.
Bessie Stringfields mysteriöse Ursprünge
Die Details von Bessie Stringfields Erziehung sind geheimnisvoll. Die einzige Konsequenz ist, dass sie als Betsy Ellis geboren wurde . Einige Berichte besagen, dass sie 1911 in Jamaika geboren wurde, während andere sagen, dass sie nach der Einwanderung ihrer Eltern in Amerika geboren wurde .
Was nicht klar ist, ist, ob sie gemischter Abstammung war oder nicht. Wurde sie durch den Tod ihrer Mutter verwaist und später von ihrem Vater verlassen und dann von einer reichen irischen Frau in Boston adoptiert? Oder sind beide Elternteile an Pocken gestorben ?
Die Antworten auf einige dieser Fragen kamen, als die New York Times ihren Nachruf für 2018 veröffentlichte (25 Jahre posthum). Darin geht ihre Nichte Esther Bennett so weit, dass das einzige, was an ihr weiß ist, der Nachname ihres Vaters ist und dass ihre beiden Eltern schwarze Amerikaner waren und in Edenton, North Carolina, lebten. Bennett gibt auch an, dass Stringfield nie adoptiert wurde.
Also, wer war Bessie Stringfield?
Die Hintergrundgeschichte von Stringfield hängt vielleicht davon ab, wo Sie online landen, aber Ann Ferrar , Journalistin und Autorin von " African American Queen of the Road ", traf Stringfield 1990 im Motorcycle Heritage Museum der American Motorcycle Association (AMA). Stringfield war 79 Jahre alt und Teil der Eröffnungsausstellung "Women in Motorcycling". Ferrar war damals ein frisch geprägter Biker.
Die beiden Frauen wurden Freunde und Stringfield bat Ferrar, ihre Biographie zu schreiben. Ferrar zeichnete in den letzten drei Jahren zahlreiche Gespräche mit Stringfield auf, damit sie anderen helfen konnte, Bessies Erfolge anzuerkennen.
In einem E-Mail-Interview sagt Ferrar, sie unterstütze die Idee, dass Stringfield eine gemischte Rasse sei und dass Stringfield dank ihres dunklen Teints und der " One-Drop-Regel " - einer archaischen Regel im Süden, die bedeutete, wenn Sie es getan hätten - als schwarze Frau lebte "ein Tropfen schwarzes Blut" du warst schwarz. Und Ferrar stellt auf ihrer Website fest, dass Stringfield "1911 in einem bescheidenen Haus im Südosten Amerikas geboren wurde".
Ehrlich gesagt spielen die durcheinandergebrachten Details der Kindheit keine Rolle für Stringfields Geschichte und tragen nicht dazu bei, ihre Leistungen als Pionierin in den sich überschneidenden Welten des Motorradfahrens, der schwarzen Geschichte und der Frauengeschichte zu schmälern .
Bessies Zigeunertour beginnt
Bessie Stringfield erhielt ihr erstes Motorrad von ihrer Mutter im Alter von 16 Jahren - einem indischen Pfadfinder von 1928 - obwohl sie noch nicht wusste, wie man fährt. ("Gott hat ihr beigebracht, wie man in einem Traum reitet", sagt Ferrar.)
Lassen Sie mich dies für diejenigen unter Ihnen, die kein Fahrrad fahren, ins rechte Licht rücken. Eine indische Pfadfinderin von 1928 wog zu Stringfields Zeiten wahrscheinlich mehr als 317,5 Kilogramm - und sie war kaum 1,6 Meter groß. Ich bin überdurchschnittlich groß und ziemlich fit, aber selbst ich finde es keine einfache Aufgabe, mit diesem großen Motorrad umzugehen.
Doch 1930, im Alter von 19 Jahren, startete Stringfield auf ihrer ersten Solo-Zigeunertour mit diesem indischen Pfadfinder - eine Fahrt ohne geplante Route oder Ziel. Sie warf eine Münze über eine Karte und ritt zu dem Ort, an dem sie gelandet war.
Und das ohne asphaltierte Straßen und die heutigen Autobahnsysteme. Sie hatte auch keinen Straßendienst, wenn etwas kaputt ging. Sie musste sowohl Reiterin als auch Mechanikerin sein. Meine Zähne beißen zusammen, wenn ich nur daran denke, auf Schotter, losem Sand oder anderen unwirtlichen Straßen zu navigieren, und meine Abschleppdienstkarte ist das einzige Werkzeug, das ich zur Hand habe.
Ganz zu schweigen davon, dass sie ihre Jahre der Zigeunertour in den 30er Jahren begann, als Frauen einfach keine Motorräder fuhren und die vorbürgerlichen Rechte durchkreuzten, Jim Crow South. Laut Ferrar wurde Stringfield auf dem Weg diskriminiert und von Motels abgewiesen. Stattdessen musste er auf ihrem Fahrrad schlafen (nicht einfach oder bequem, vertrau mir). Sie wurde ebenfalls bedroht und einmal absichtlich von einem weißen Mann in einem Pickup von der Straße gerannt.
Trotzdem ließ sich Stringfield nicht von diesen Dingen aufhalten oder definieren, wer sie sein sollte. Gesellschaftliche Normen hatten für sie keine Bedeutung. "Bessies Supermacht war ihre Fähigkeit, sich nicht auf den Kampf zu konzentrieren, sondern darauf, wie sie auf jede Situation und jeden Einzelnen reagierte", sagt Ferrar. "Bessie war zu bescheiden, um sich als [besonders speziell] zu sehen."
Diese erste Fahrt im Alter von 19 Jahren war nur der Beginn ihrer zweirädrigen Unabhängigkeit. Zwischen den 1930er Jahren und ihrem Tod im Jahr 1993 fuhr Stringfield auf acht verschiedenen Reisen allein durch die USA, die erste Frau, die dies tat . Sie unterstützte sich durch Motorrad-Stunts auf Messen, einschließlich der Wall of Death, wo Motorradfahrer schnell um die geschlossenen vertikalen Holzwände einer tonnenförmigen Arena fahren.
Stringfield nahm auch an Flachbahnrennen teil und fuhr über ovale Feldwege. Eine Geschichte erzählt, wie ihr das Preisgeld verweigert wurde, nachdem sie ihren Helm abgenommen und enthüllt hatte, dass sie eine Frau war.
Sie setzte ihre Reittalente sogar im Dienst ihres Landes ein, eines Landes, das selbst in den Reihen, in denen sie diente, noch getrennt war. Als zivile Kurierin beförderte sie Anfang der 1940er Jahre Post und Dokumente zwischen Stützpunkten der US-Armee während des Zweiten Weltkriegs. Sie war die einzige Frau in der rein schwarzen Einheit.
Motorradkönigin von Miami
In den 1950er Jahren ließ sich Stringfield in Miami nieder, wo sie eine lizenzierte praktische Krankenschwester wurde und den Iron Horse Motorcycle Club gründete. Sie war in der Stadt dafür bekannt, mit dem Fahrrad zur Arbeit und in die Kirche zu fahren. Laut einem Artikel in der Juni-Ausgabe 1996 des American Motorcyclist Magazine wurde sie jedoch von der örtlichen Polizei zunächst schwer getroffen.
Und nachdem ihr gesagt wurde, dass Frauen in Miami keine Motorräder fahren dürfen, ging sie schließlich zum Kapitän. Er gab ihr eine Reihe von "Tricks" und acht zu tun. Erstaunt über ihre Fahrkünste bemerkte er, dass er noch nie eine Frau so reiten gesehen hatte. Sie bekam ihren Führerschein und die Belästigung hörte auf. Sie wurde schließlich als "Motorradkönigin von Miami" bekannt.
Während ihrer sechs Jahrzehnte im Besitz von Stringfield besaß Stringfield 27 Harley Davidson-Motorräder und fuhr laut Ferrar mehr als eine Million Meilen im Zigeunerstil, wobei sie alle 48 kontinentalen Vereinigten Staaten sowie Motorradreisen in Brasilien, Europa und Haiti traf.
Bessies Platz in der Geschichte
Während Stringfield anscheinend keinen direkten Einfluss auf die Bürgerrechtsbewegung hatte , hat sie unwissentlich ihren Teil dazu beigetragen, diejenigen zu befähigen, die später kommen würden. "Bessie beeindruckte die Menschen in ihrer Gemeinde, die stolz auf sie waren und sich immer freuten, diese unabhängige schwarze Frau auf einer Harley in der Stadt fahren zu sehen", sagt Ferrar.
Im Jahr 2000 begann die AMA , Frauen, die führend im Motorradfahren sind , den Bessie Stringfield Award zu verleihen . Und im Jahr 2002 wurde Bessie posthum in die Motorcycle Hall of Fame aufgenommen .
Sie war ein Regelbrecher, eine Ikone, eine Abenteurerin. Ein freier Geist, der es geschafft hat, das Leben zu ihren eigenen Bedingungen zu leben. Ich habe nie viel darüber nachgedacht, dass ich ohne die Tapferkeit und Kühnheit von jemandem wie Stringfield als Frau möglicherweise nicht in der Lage wäre, relativ unversehrt auf Amerikas Autobahnen herumzurutschen. Das Erlernen ihrer Geschichte hat mich unauslöschlich beeindruckt und ich glaube nicht, dass ich jemals wieder rittlings auf meiner Harley sitzen kann, ohne an alles zu denken, was sie mir und unzähligen anderen Frauen - egal welcher Rasse - gegeben hat, die gerne mit Knien fahren der Wind.
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Im Jahr 2018 machten Frauen rund 19 Prozent der gesamten Motorradfahrer aus . Laut einem Artikel auf Motley Fool.com aus dem Jahr 2017 fuhren etwas mehr als 60 Prozent dieser kleinen, aber wachsenden Gruppe Harleys .
