Stellen Sie sich vor, Sie widmen Ihre gesamte Karriere einem großen Ziel, von dem andere Ihnen sagten, dass es unmöglich sei. Stellen Sie sich nun vor, dass Sie dieses hohe Ziel zu einem Zeitpunkt in Ihrem Leben endlich erreichen, wenn die meisten dieser Neinsager aufgehört haben oder sich zurückgezogen haben. Lernen Sie Wally Funk kennen, die Frau, die diese Wahrheit lebt, während wir sprechen. Im Alter von 82 Jahren wird Funk, der sechs Jahrzehnte damit verbracht hat, den Weltraum zu erreichen , bald zusammen mit dem Amazon-Gründer Jeff Bezos an Bord der New Shepard-Rakete von Blue Origin beim weltweit ersten unbemannten zivilen Weltraumflug sein . Laut NPR ist sie auf dem besten Weg, John Glenns Rekord als älteste Person zu brechen, die den Weltraum erreicht hat.
"Niemand hat länger gewartet", schrieb Bezos selbst in einem Instagram-Post vom 1. Juli, in dem er Funks Rolle als Ehrengast für den Flug ankündigte. "1961 war Wally Funk im Rahmen des 'Mercury 13' Woman in Space Programms Klassenbeste. Trotz Abschluss des Trainings wurde das Programm abgesagt und keiner der dreizehn flog. Es ist soweit. Willkommen bei der Crew , Wally. Wir freuen uns, dass Sie am 20. Juli als Ehrengast mit uns fliegen."
Laut Sir Brian Burridge FRAeS, Chief Executive der Royal Aeronautical Society , ist der Siegeszug von Funk längst überfällig. "Der bevorstehende Weltraumflug von Wally Funk ist der Höhepunkt einer außergewöhnlichen Karriere", sagt er in einem E-Mail-Interview. „Mit dem jüngsten Flug von Virgin Galactic und dem bevorstehenden Flug von Blue Origin treten wir wirklich in eine neue Ära der Raumfahrt ein. Aber diese neue Ära basiert auf den Träumen und Visionen von Menschen wie Wally Funk selbst, die wahre Pioniere der Raumfahrt waren, und in ihrem Fall eine Pionierin insbesondere für Frauen. Wir von der Royal Aeronautical Society feiern alle, die sich der Weltraumforschung und der Weiterentwicklung des menschlichen Weltraumwissens verschrieben haben. Wir wünschen ihr alles Gute für ihr erstaunliches Abenteuer."
Eine Besessenheit vom Fliegen seit der Kindheit
Mary Wallace "Wally" Funk wurde am 1. Februar 1939 in New Mexico geboren und wuchs in der Stadt Taos auf , wo ihre Eltern eine Ladenkette besaßen und betrieben. Sie interessierte sich für Hobbys, die für junge Mädchen dieser Zeit untypisch waren – denken Sie an Reiten und Treffsicherheitswettbewerbe – und entwickelte schon früh ein tiefes Interesse am Fliegen. Mit 7 Jahren begann sie, Modellflugzeuge aus Balsaholz zu bauen. Rückblickend auf ihre Kindheit sagte Funk, dass die Ermutigung ihrer Eltern zu ihren Outdoor-Abenteuern sie dazu inspirierte, nach den Sternen zu greifen.
„Ich habe alles getan, was die Leute nicht von einem Mädchen erwartet haben“ , sagte sie Der Wächter im Jahr 2019. „Es gab nichts, was ich nicht tun konnte.“
Im Alter von 9 Jahren hatte Funk ihre erste Flugstunde, aber sie flog mehrere Jahre lang nicht mehr. Als sie 16 Jahre alt war, schrieb sie sich am Stephens College in Missouri ein und erwarb ihren Flugschein und studierte später Pädagogik an der Oklahoma State University, einer Schule, die für ihr Luftfahrtteam, die Flying Aggies, bekannt ist. 1960 wurde Funk die erste weibliche Fluglehrerin an ihrer Ausbildungsstätte.
Funk stieß dann auf einen Artikel über ein Weltraumprogramm für Frauen, das von William Randolph Lovelace entwickelt wurde, einem Arzt, der an der NASA-Mission gearbeitet hatte, einen Mann in eine Erdumlaufbahn zu bringen, bekannt als Project Mercury. Lovelace startete ein privat finanziertes Programm, um die potenziellen Rollen von Frauen im Weltraumprogramm zu untersuchen, und Funk meldete sich sofort. Sie war zu dieser Zeit erst 22 Jahre alt – immer noch mehrere Jahre unter dem Mindestalter des Programms von 25 –, aber Lovelace lud sie ein, mitzumachen.
Das Regime, das Funk unterschrieben hatte, war nicht gerade einfach. "Am ersten Tag sagten sie: 'Komm rein, trink nicht, iss nicht'", sagte sie dem Wächter. "Das erste, was sie tun, ist Temperatur, nehmen alle Bluttests, die sie können, und dann wurde ich auf einen Stuhl gesetzt, angeschnallt und sie injizieren [eiskaltes] Wasser in mein Ohr." Während die andere Frau, die sich dem Schwindeltest unterzog, innerhalb von Stunden aus dem Programm ausstieg, blieb Funk liegen. "Ich habe es genommen. Ich kann alles vertragen. Du kannst mich auspeitschen und es wird mich nicht stören." Sie sagt auch, dass sie mit Nadeln und Schläuchen gestochen und gestochen wurde, angewiesen wurde, in einem Tank für sensorische Deprivation zu schwimmen, und sie wurde zahlreichen Röntgenaufnahmen und einem Gehirnscan unterzogen.
Als alles gesagt und getan war, schloss sich Funk mit 12 anderen Frauen zu einer Gruppe zusammen, die heute als Mercury 13 bekannt ist. Aber trotz der strengen und zeitaufwändigen Tests musste Lovelace den Stecker ziehen, weil die Regierung "nicht" erlauben ihm, militärische Ausrüstung zum Testen von Frauen zu verwenden, als die NASA nicht die Absicht hatte, sie ins All zu schicken oder Frauen zu dieser Zeit sogar als Astronautenkandidaten in Betracht zu ziehen ", so Space.com . In einer Sitzung des Unterausschusses des Kongresses sagte der Astronaut John Glenn, der gegen die Gruppe aussagte, dass die Einbeziehung von Frauen in das Weltraumprogramm "möglicherweise unerwünscht sein könnte". Das Mercury-13-Programm wurde abgebrochen.
Aber Funk ließ sich nicht von ihren Träumen abbringen. Wie sie dem Wächter sagte, ist Enttäuschung kein Gefühl, mit dem sie allzu vertraut ist. „So ein Leben habe ich nicht“, sagte sie. „Ich bin ein positiver Mensch. Dinge wurden abgesagt? Na und? Wally ist los. Warum sind die Leute so negativ?
Erste weibliche FAA-Ermittlerin
Und so suchte Funk weiterhin nach Tests, um ihr Können zu beweisen. Sie übertraf Kosmonautentests in Russland ("Ich habe alle Jungs geschlagen", sagte sie The Guardian) und brillierte bei Herausforderungen in den ganzen USA. Aber trotz ihrer wiederholten Versuche, an einem der Trainingsprogramme der NASA teilzunehmen, wurde sie wegen ihres Mangels an einer Ingenieurstudium an. Funk arbeitete weiterhin als Fluglehrer und wurde schließlich die erste weibliche Ermittlerin der Federal Aviation Administration (FAA), die Flugzeugabstürze untersuchte.
"Ich habe mich von nichts aufhalten lassen", sagte Funk gegenüber NPR . „Ich weiß, dass mein Körper und mein Geist alles vertragen können, was mir jedes Weltraum-Outfit geben möchte – Kammertest in großer Höhe, was in Ordnung ist; Zentrifugentest, von dem ich weiß, dass ich fünf und sechs Gs machen kann. Diese Dinge sind für mich einfach ."
Funk kann es nicht in eine sich im Laufe ihrer beeindruckenden Karriere Programm NASA Ausbildung gemacht haben - zusätzlich zu der ersten Frau, die ein Prüfer für die FAA zu sein, war sie als erste Ermittler weibliche Sicherheit des Luftverkehrs für die National Transportation Safety Board ( NTSB), hat im Laufe ihrer Karriere 19.600 Flugstunden absolviert und etwa 3.000 Menschen das Fliegen beigebracht – aber im Alter von 82 Jahren sieht sie endlich, dass ihr Traum wahr wird.
"Während ihrer gesamten Karriere hat Wally konsequent Barrieren in der Luft- und Raumfahrtindustrie durchbrochen", sagt Dr. Rebecca Keiser, Vorsitzende von Women in Aerospace , in einem E-Mail-Interview. „Das Unglaubliche ist, dass Wally 60 Jahre nach ihrem ersten Versuch, Astronautin zu werden, sich endlich durchgesetzt hat und beweist, dass es für Frauen nie zu spät ist, Chancen zu ergreifen, die ihnen verwehrt wurden, und weiterhin Barrieren für die Gleichstellung der Geschlechter abzubauen Felder."
Am 20. Juli wird Funk zusammen mit Bezos, seinem Bruder Mark und dem 18-jährigen Abiturienten Oliver Daemen den ersten bemannten Flug der suborbitalen Weltraumtourismus-Rakete von Blue Origin, New Shepard, unternehmen.
"Wally Funk in den Flug von Blue Origins New Shepard aufzunehmen, ist eine inspirierende Entscheidung", sagt Dr. Margaret Weitekamp, Vorsitzende der Abteilung für Weltraumgeschichte des National Air and Space Museum , in einem E-Mail-Interview. „Funks Teilnahme an Lovelaces privat finanzierten, aber sehr öffentlichen Frauen-Astronauten-Fitnesstests in den frühen 1960er Jahren – zu einer Zeit, in der amerikanischen Frauen ansonsten eine gleichberechtigte Rolle im wirtschaftlichen, politischen und kulturellen Leben verweigert wurde – entzündete ihre anhaltende Leidenschaft für die Raumfahrt endlich in der Lage ist, diesen Traum zu leben, wird es eine Hommage an ihren Mut, ihr Talent und die Kraft der Beharrlichkeit sein."
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Funks Liebe zum Fliegen geht über Flugzeuge und Raketen hinaus – im Laufe ihres Lebens war sie auch dafür bekannt , Ballonfahren, Fallschirmspringen und Drachenfliegen zu betreiben.
