Überall auf der Welt erwarten Christen sehnsüchtig die Ankunft von Weihnachten , einem freudigen Tag, um die Geburt Jesu zu feiern. Aber mehr als zwei Jahrtausende nach Jesu bedeutsamem Wirken können sich selbst Christen nicht auf seinen Geburtstag einigen. In katholischen und protestantischen Traditionen wird Weihnachten am 25. Dezember gefeiert, während orthodoxe Christen in Ländern wie Russland, Griechenland und Ägypten Weihnachten am 6. oder 7. Januar feiern .
Doch laut Historikern und Bibelwissenschaftlern sind selbst diese traditionellen Daten umstritten. Der detaillierteste Bericht der Bibel über die Geburt Christi findet sich im Lukasevangelium des Neuen Testaments , aber selbst diese „geordnete“ Erzählung – komplett mit sehr spezifischen Hinweisen auf römische Herrscher und eine weltweite Volkszählung – nennt keinen Tag, Monat oder sogar ein Jahr dafür Jesu Geburt.
„Wir haben diese moderne Besessenheit von Daten und chronologischer Reihenfolge, aber die Evangelisten interessierten sich viel mehr für Theologie als für Chronologie“, sagt Ian Paul, ein Theologe, Bibelwissenschaftler und Autor, der auf seiner Website Psephizo bloggt .
Abgesehen davon liegt Paulus' eigene beste Vermutung für das wahre Datum der Geburt Jesu irgendwo im September , basierend auf einer komplexen Reihe von Berechnungen im Zusammenhang mit der Geburt von Johannes dem Täufer, die auch in Lukas erwähnt wird. Ein Herbstdatum für Weihnachten macht Sinn, wenn man bedenkt, dass die Hirten auf den Feldern waren, um ihre Herden zu hüten, ein Zeichen für mildes Wetter. Paul sagt, dass die judäischen Ausläufer außerhalb von Bethlehem im Dezember kalt genug sind, um Schnee zu bekommen.
Ob Jesus im Dezember, September oder März geboren wurde, ändert letztlich nichts an der wahren Bedeutung von Weihnachten, aber die Debatte um Jesu „echten“ Geburtstag zeigt, wie schwierig es ist, bestimmte Daten zu antiken Ereignissen zuzuordnen.
Jesus wurde nicht im „Jahr 1“ geboren
Bevor wir überhaupt zur Monats- und Tagesdebatte kommen, stimmen Historiker im Allgemeinen darin überein, dass wir das Geburtsjahr Jesu völlig falsch verstanden haben. Wie kann das sein, wenn das „Jahr 1“ des gregorianischen Kalenders auf dem Geburtsjahr Jesu basiert?
Die kurze Antwort ist, dass der Mann, der die Idee von anno Domini (kurz AD) für „Jahr unseres Herrn“ erfand, einige Jahre daneben lag. Sogar Papst Benedikt XVI. stimmte in einem Buch aus dem Jahr 2012 zu, dass Dionysius Exiguus, der Mönch aus dem 6 Stelle von AD und BCE anstelle von BC, um religiös neutral zu sein.)
Ein zwingender Grund für ein früheres Geburtsjahr ist, dass die Bibel an mehreren Stellen erwähnt, dass Jesus geboren wurde, als Herodes der Große König von Judäa war. Aber Herodes der Große starb angeblich im Jahr 4 v . Chr. , so Flavius Josephus, der berühmte römisch-jüdische Historiker, der im ersten Jahrhundert n. Chr. lebte mehr) als unser Kalender sagt.
Wie Dezember und Januar zu den traditionellen Terminen für Weihnachten wurden
Die populäre Theorie, dass Christen den 25. Dezember gewählt haben, um das heidnische Sonnwendfest Sol Invictus zu kooptieren , basiert nicht auf starken Beweisen, sondern eher auf den Kritzeleien eines namenlosen syrischen Mönchs im 12. Jahrhundert. Anstatt die Christen zu beschuldigen, den Feiertag zu stehlen, bot er eine Theorie an, warum westliche Kirchen Weihnachten von Januar auf Dezember „verlegten“.
Tatsächlich war die erste Erwähnung eines Datums für Weihnachten um 200 n. Chr., und die frühesten Feierlichkeiten waren 250-300, „eine Zeit, in der Christen sich nicht stark von heidnischen Traditionen eines so offensichtlichen Charakters anlehnten“, so die Bibel Gesellschaft für Archäologie .
Für Jahrhunderte nach Jesu Tod schenkten die frühen Christen seinem Geburtstag nicht viel Aufmerksamkeit. Damals wurden Christen wegen ihres Glaubens verfolgt und sogar gemartert, was dazu führte, dass sie Ostern betonten , als Jesus selbst am Kreuz gemartert wurde, aber den Tod überwand und auferstanden ist.
Erst im dritten und vierten Jahrhundert n. Chr . legten frühchristliche Theologen mögliche Daten für Jesu Geburt fest. Und schon damals bezogen sich diese Daten auf Ostern. In alten Zeiten, sagt Paulus, gab es Traditionen, dass das Leben großer Männer mit bestimmten Jahreszeiten verbunden war. Heldenfiguren starben oft im selben Monat und am selben Tag, an dem sie geboren wurden (natürlich im Abstand von Jahren). Im Fall von Jesus sieht es so aus, als ob alte Quellen glaubten, dass er während Pessach, dem jüdischen Frühlingsfest, an dem Jesus später gekreuzigt wurde, entweder geboren oder göttlich gezeugt wurde.
Christen, die glaubten, dass Jesus um die Zeit von Pessach/Ostern herum empfangen wurde, zählten neun Monate im Voraus, um seinen Geburtstag zu bestimmen. In Rom und anderen westlichen Orten berechneten sie Pessach in dem Jahr, in dem Jesus starb, auf den 25. März. In östlichen christlichen Gemeinden verwendeten sie einen griechischen Kalender, der dasselbe Pessach auf den 6. April legte. Fügen Sie neun Monate hinzu, und so kam das Christentum darauf zwei traditionelle Termine für Weihnachten: 25. Dezember und 6. Januar.
Die September-Theorie von Weihnachten
Warum also glauben Bibelgelehrte wie Ian Paul, dass das wahre Datum für Weihnachten im September liegen sollte? Es stammt aus einer genauen Lektüre der Hinweise, die Lukas hinterlassen hat, insbesondere was die Autoren des Evangeliums über den Zeitpunkt der Geburt von Johannes dem Täufer in Bezug auf Jesus zu sagen haben.
Lukas' Version der Weihnachtsgeschichte beginnt nicht mit Maria und Josef, sondern mit einem anderen Paar, Elisabeth und Zacharias, die alt und kinderlos waren. Sacharja war ein Priester im Tempel, und eines Tages erschien ihm der Engel Gabriel im Tempel und sagte Sacharja, dass seine Frau einen Sohn namens Johannes gebären würde, der die Welt auf das Kommen des Herrn vorbereiten würde. Sacharja zweifelte an Gabriels Botschaft und blieb sprachlos. Aber als sein Dienst im Tempel beendet war, ging Zacharias nach Hause und Elizabeth wurde bald schwanger.
Was hat diese Geschichte mit Jesus zu tun? Auch der Engel Gabriel besuchte Maria und sagte ihr, dass Maria schwanger werden und Jesus, den Sohn Gottes, gebären würde, obwohl sie noch Jungfrau war. Lukas sagt uns , dass dieser zweite Besuch bei Maria „im sechsten Monat von Elisabeths Schwangerschaft“ stattfand.
Aus dieser Schlüsseltatsache lässt sich schließen, dass Jesus sechs Monate nach der Empfängnis von Johannes gezeugt wurde. Aber das hilft uns nur, wenn wir wissen, wann genau John gezeugt wurde. Und woher sollen wir das wissen?
Auch hier liefert die Bibel weitere Hinweise. Lukas sagt uns, dass Sacharja „der priesterlichen Abteilung von Abija angehörte“. Jede Abteilung von Priestern führte abwechselnd Opfer und andere Dienste im Tempel durch. In 1. Chronik 24 ist die Reihenfolge des Tempeldienstes in Unterteilungen von eins bis 24 angeordnet, wobei Abija in der Rotation als acht aufgeführt ist.
Wie Paulus in seinem Blog errechnete , würde Zacharias Anfang Juni in den Tempel kommen, wenn jede priesterliche Abteilung eine Woche lang diente, wobei die erste Woche des kirchlichen Kalenders Ende März landete. Wenn Elisabeth bald nach dem Besuch des Engels bei Zacharias im Tempel schwanger wurde und Maria sechs Monate später schwanger wurde, dann liegt die Geburt Jesu im September des folgenden Jahres.
Paulus gefällt die September-Weihnachtstheorie aus mehreren Gründen, einschließlich der oben erwähnten Hirtenidee. Hätte Lukas Hirten auf die Felder gestellt, wenn es mitten im Winter war?
Aber es gibt auch einige Löcher in dieser Theorie. Das größte Problem ist, dass jede priesterliche Abteilung mehr als einmal im Jahr im Tempel diente. Was wäre, wenn Gabriel Sacharja sechs Monate später während seines zweiten Aufenthaltes im Tempel erschien? Das würde die Geburt Jesu im März platzieren, was Paulus zugibt, ist eine eindeutige Möglichkeit.
Thomas Wayment ist Professor für klassische Studien an der Brigham Young University, der über die konkurrierenden Theorien zum Zeitpunkt der Geburt Jesu geschrieben hat. Er findet die Debatte über Jesu Geburtstag intellektuell faszinierend und diskussionswürdig, geht aber geistlich am Ziel vorbei.
„Vielleicht, nur vielleicht, lassen wir es in gewisser Weise besser offen“, sagt er. Er hat neben Dezember und Januar frühchristliche Hinweise auf die Geburt Jesu im April und Mai gesehen. "Wir feiern ein Ereignis, keinen Tag."
Nun, das ist interessant
Sie haben vielleicht gelesen, dass die Geburt Jesu laut Lukas 2 stattfand, als Kaiser Augustus ein Dekret erließ, dass „die ganze Welt besteuert werden sollte“ (spätere Übersetzungen nannten es eine Volkszählung ). Und dass dies die erste Volkszählung war, die stattfand, als Quirinius Gouverneur von Syrien war. Aber laut Josephus fand die erste von Quirinius durchgeführte Volkszählung in Judäa 6 oder 7 n . Chr. statt , viel später als der biblische Bericht. Ian Paul sagt, es könnte sich um einen Übersetzungsfehler handeln – der Vers könnte aus dem Griechischen wie folgt übersetzt werden: „Diese Volkszählung wurde am prominentesten, als Quirinius Syrien regierte.“ Oder vielleicht hat Josephus nur das Datum falsch verstanden. „Wenn Sie denken, dass Josephus unfehlbar ist, dann haben Sie Josephus nicht gelesen“, sagt Paul.
