In der hebräischen Bibel (den Christen als Altes Testament bekannt) sind die Philister der vollendete Feind der Israeliten - ein unbeschnittener barbarischer Stamm, der Gottes auserwähltes Volk zerstören will. Der Riese Goliath war ein Philister, ebenso wie die böse Verführerin Delilah, die dem mächtigen Samson die Haare schnitt.
Seit Jahrhunderten ist das Wort "Philister" sogar eine Abkürzung für Menschen, die unhöflich und unkultiviert sind, wie in "Die Mitglieder der Schulbehörde, die die Mittel für Kunst- und Musikprogramme kürzen wollen, sind eine Gruppe von Philistern." Der Begriff wurde zuerst von einem deutschen Universitätskaplan aus dem 17. Jahrhundert geprägt, der eine Schlägerei zwischen seinen christlichen Studenten und den Bürgern verteidigte, indem er die ungebildeten Einheimischen als nicht besser als "Philister" brandmarkte.
Aber verdienen die Philister ihren schlechten biblischen Ruf? Wer waren diese Leute, die sechs Jahrhunderte lang die Küstenebene in der Nähe des Gazastreifens im heutigen Israel regierten und nach denen das Land Palästina seinen Namen hat?
Wir sprachen mit Aren Maeir , einem Archäologen an der Bar-Ilan-Universität in Israel und Direktor der jahrzehntelangen Ausgrabungen in der antiken Philisterstadt Gath . Wie Maeir erklärt, sind die biblischen Berichte stark voreingenommen gegen die Philister, die die Autoren der hebräischen Bibel als Erzfeind Israels und als "ultimativen Anderen" betrachten mussten, um dem gewählten Status der Israeliten entgegenzuwirken.
Die archäologischen Aufzeichnungen erzählen jedoch eine ganz andere Geschichte über die Philister, ein hochkultiviertes Volk, das häufig Gegner der Israeliten war, sich aber über Jahrhunderte des kulturellen Austauschs auch frei mit ihnen vermischte.
Die mysteriösen Ursprünge der Philister
Die Bibel sagt, dass die Philister entweder aus Ägypten oder Kreta stammten (in Genesis 10: 13-14 als "Mizraim" bzw. "Caphtor" bezeichnet ), und es ist in allen biblischen Berichten klar, dass die Philister Ausländer waren, die fremd klingende Menschen verehrten heidnische Götter und führten oft Krieg gegen die Israeliten. (Ihr Ruf als "unhöflich" wird in der Bibel nicht wirklich erwähnt, es sei denn durch Extrapolation von Charakteren wie dem schwerfälligen Philister-Riesen Goliath.)
Historiker sind sich einig, dass die Philister um das 13. und 12. Jahrhundert v. Chr. In das als Kanaan (ungefähr das heutige Israel) bekannte biblische Land kamen , was der späten Bronzezeit und frühen Eisenzeit entspricht, aber wo genau sie herkamen, steht zur Debatte .
Noch vor 30 Jahren war man sich einig, dass die Philister eines der mysteriösen Seevölker waren, die um 1200 v. Chr. Im Mittelmeer Chaos anrichteten. Diese Theorie identifizierte die Philister als aus dem mykenischen Griechenland stammend und um 1177 v. Chr. Als zusammenhängend in die kanaanitische Küste einfallend und zerstörerische militärische Gewalt, und es passt sehr gut zu den biblischen Beschreibungen der Philister als ausländische Barbaren.
Aber Maeir sagt, dass Ausgrabungen in Philistia, dem alten Namen für die Küstenregion, in der sich die Philister niederließen, keine Aufzeichnungen über zerstörte kanaanitische Städte aus dieser Zeit zeigen. Stattdessen argumentieren Maeir und andere, dass die Philister keine zusammenhängende Kultur waren, die in den "D-Day-Stil" Kanaans eingedrungen ist, sondern vielmehr eine Mischung verschiedener Völker - sicherlich mykenische Griechen sowie Ägypter und Piraten -, die in Philistia angekommen sind Ein Moment, in dem Zivilisationen rund um das Mittelmeer zusammenbrachen.
"Das Ergebnis war eine 'verwickelte Kultur' [in Philistia], was man als 'mediterranen Salat' bezeichnen könnte", sagt Maeir.
Diese verschiedenen Völker nahmen schnell Aspekte der lokalen Kulturen und semitischen Sprachen der Region auf, die allgemein als Levante bekannt ist. Und sehr bald verschmolz die gemischte Kulturtasche, die als Philister bekannt ist, zu einem eigenständigen Volk, das sich von ihren israelitischen Nachbarn abhebt.
DNA-Beweise, die auf alten Philisterfriedhöfen gefunden wurden, zeigen, dass die Einwohner der Philistia in der Eisenzeit 14 Prozent mehr europäische Vorfahren hatten als frühere Einwohner der Region - was die Vorstellung stützt, dass zumindest einige Philister aus der Ägäis stammten -, dass diese genetischen Unterschiede in nur 200 Jahren verschwunden sind . Dieser DNA-Beweis widerspricht dem biblischen Bericht, dass eine hebräische Mischehe mit den Philistern um jeden Preis vermieden wurde. Es gab eindeutig viele Vermischungen zwischen den Philistern und ihren Nachbarn.
Philisterkultur und Religion
Archäologische Ausgrabungen wie die von Maeir in der Philisterstadt Gath zeichnen ein Bild einer eisenzeitlichen Kultur, die der der Israeliten in vielerlei Hinsicht überlegen war. Philistersiedlungen waren urbaner, sie stellten raffiniertere Töpferwaren her und führten im Vergleich zu den Israeliten vor der Monarchie mehr internationalen Handel.
"Zumindest zu Beginn der Eisenzeit waren die Philister anspruchsvoller und die Israeliten die Hillbillies", sagt Maeir.
Die Philister haben vielleicht eine bestimmte Sprache gesprochen, als sie in Kanaan ankamen, aber es gibt kaum geschriebene Fragmente, die Hinweise darauf geben, wie es sich anhörte. Wahrscheinlicher, sagt Maeir, wurden viele Sprachen ursprünglich in Philisterien gesprochen, aber die verschiedenen Gruppen, aus denen die ursprünglichen Philister bestanden, haben sich schließlich in den bestehenden semitischen Sprachen wie Phönizisch und biblischem Hebräisch niedergelassen.
"Ich habe jahrelang davon geträumt, einen Philister 'Rosetta Stone' mit der ursprünglichen nicht-semitischen Sprache, einer semitischen Sprache und einer zweisprachigen Inschrift zu entdecken", sagt Maeir lachend, "aber er ist noch nicht erschienen und ich habe ein Gefühl es wird nie gehen. "
Die Religion der Philister ist ebenso geheimnisvoll. Nach Überresten von Philistertempeln und religiösen Figuren scheint die Hauptgöttin der Philister Dagon genannt worden zu sein. In der Bibel wird Dagon fälschlicherweise als männliche Gottheit angesehen.
Die Philisterdiät war nicht so wild anders und "unrein", wie die Bibel Sie glauben machen würde. Ja, die Philister aßen Schweine und Hunde , aber laut Maeir auch einige Israeliten. Nach dem Tod von König Salomo im Jahr 930 v. Chr. Teilte sich das Königreich im Norden in Israel und im Süden in Juda auf. Maeir sagt, während die Judahiter viel seltener Schweinefleisch aßen, waren die Israeliten nicht so streng.
"Die biblischen Erzählungen über die Philister sind ideologisch verdorben", sagt Maeir. "Die Vorstellung der Philister als dieser starken und heftigen Gruppe wird aus den archäologischen Überresten nicht deutlich. Und das liegt daran, dass der biblische Text versucht, die Feinde Israels als diese schrecklichen, grausamen Menschen darzustellen, die nur mit Hilfe von überwunden werden konnten Gott."
Es gibt jedoch sogar Hinweise aus der Bibel, dass sich die Philister und die Israeliten vermischt haben. Der biblische Charakter Samson kämpft und tötet eine große Anzahl von Philistern, aber er verliebt sich auch in einen, Delilah, der ihn letztendlich verrät. Maeir sagt, dass archäologische Ausgrabungen die Geschichte zweier Völker, Philister und Israeliten, mit vielen kulturellen Gemeinsamkeiten und Überkreuzungen unterstützen.
"Dieses Bild einer Mauer oder eines Zauns, der die Kulturen mit Stacheldraht trennt, ist höchst fragwürdig", sagt Maeir, der es mit der Beziehung zwischen modernen Israelis und Palästinensern vergleicht. Von außen werden sie als Feinde betrachtet, aber sie arbeiten oft zusammen, leben zusammen und haben kulturell viel gemeinsam.
Nach der babylonischen Eroberung wurden die Philister ins Exil geschickt und konnten ihre Heimat nie wiedererlangen. Im Laufe der folgenden Jahrhunderte schwand ihre eigene Kultur und verschwand, absorbiert in andere Gruppen, mit denen sie heirateten.
Als der römische Kaiser Hadrian in Judäa (132-135 n. Chr.) Eine Revolte in Judäa niederlegte , benannte er das Land Palästina um, um die jüdische Verbindung zum Land zu minimieren. Bevor das moderne Israel 1948 ein Staat wurde, hieß das Land Palästina, ein Echo seiner alten philisterhaften Vergangenheit. Die Frage, ob die heutigen Palästinenser von den Philistern abstammen, ist umstritten und hat Auswirkungen auf den israelisch-palästinensischen Konflikt, um den das Land, das früher Palästina genannt wurde, gehört und wer seine ursprünglichen Siedler waren.
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Maeirs Team machte einige erstaunliche Entdeckungen in Gath, darunter Überreste von Haushalten, die genau in dem Moment "Pompeji-ähnlich" gefroren waren, als sie 604 v. Chr. Von den Babyloniern gestürzt wurden. Die Archäologen entdeckten auch einige sehr beeindruckende Befestigungen, die aus riesigen, schweren Steinen hergestellt wurden . In einer bevorstehenden Veröffentlichung schlägt Maeir vor, dass diese Steine der Ursprung von Mythen gewesen sein könnten, die sich auf Philister im Allgemeinen und Gath im Besonderen beziehen, dass hier einst eine Rasse von Riesen lebte.
