Ob Nicola Sacco und Bartolomeo Vanzetti tatsächlich 1920 zwei Männer ermordet haben, wird die Welt wohl nie erfahren. Doch der umstrittene Prozess gegen diese eingewanderten Anarchisten gilt als einer der berühmtesten des 20. Jahrhunderts.
Die Italiener Sacco und Vanzetti wanderten beide 1908 in die USA aus. Sacco ließ sich in Massachusetts nieder und arbeitete als Kantenschneider in einer Schuhfabrik, während Vanzetti Fischhändler war. Doch laut dem Podcast „ Stuff You Missed in History Class “ waren die Männer auch in einige unappetitliche Aktivitäten verwickelt. Sie gehörten der Gruppo Autonomo an, einer anarchistischen Zelle in East Boston, die einen gewaltsamen Sturz der Regierung plante. Und sie hatten für einen italienischen anarchistischen Newsletter geschrieben – Aktionen, die dazu führten, dass ihre Namen auf eine „Beobachtungsliste“ potenziell gefährlicher Menschen gesetzt wurden. Trotzdem war keiner von beiden vorbestraft .
Im April 1920 wurden zwei Männer vor einer Schuhfabrik in South Braintree, Massachusetts, erschossen, während sie rund 15.000 US-Dollar an Gehaltsabrechnungen bei sich trugen. Augenzeugen sagten, eine Gruppe italienisch aussehender Männer habe es getan und sei dann in einem Buick davongerannt. Sacco und Vanzetti wurden wegen des Verbrechens gefingert – zum Teil, weil sie mit dem Buick in Verbindung standen und Waffen hatten – und im Mai 1921 vor Richter Webster Thayer vom Massachusetts Superior Court vor Gericht gestellt.
Kontroversen hüllten den Prozess ein, in dem die Männer für schuldig befunden und zum Tode verurteilt wurden. Während die Männer während der Vernehmung durch die Polizei mehrmals logen – aus Angst, sagten sie, wegen der einwanderungsfeindlichen und antikommunistischen Stimmung, die die Nation erfasste – war Richter Thayer offen gegen das Duo voreingenommen, da es sich um Ausländer und Wehrdienstverweigerer handelte, die festhielten regierungsfeindliche Ansichten. Irgendwann nannte er sie "anarchistische Bastarde".
Abgesehen davon, dass er einem voreingenommenen Richter gegenüberstand, war der Anwalt der Italiener nicht besonders talentiert und Zeugen, die für die Männer aussagten, wurden stark unter Druck gesetzt, die Richtigkeit ihrer Behauptungen zu überprüfen. Die Männer sprachen auch nicht fließend Englisch, was zu Spekulationen führte, dass sie möglicherweise nicht alle gestellten Fragen vollständig verstanden haben. Am wichtigsten ist jedoch vielleicht, dass die Staatsanwaltschaft keinen Zeugen vorlegte, der die Männer eindeutig als Mörder identifizieren konnte.
Nach dem Urteil versammelten sich Intellektuelle und Linke rund um den Globus, um die Männer zu unterstützen und wegen der Unfairness des Verfahrens eine Wiederaufnahme des Verfahrens zu fordern. Aber keiner wurde gewährt, selbst als der verurteilte Mörder Celestino Madeiros das Verbrechen gestand und sagte, er habe es mit der Joe Morelli-Bande begangen.
Sacco und Vanzetti wurden im August 1927 durch einen Stromschlag getötet. Massive Proteste gegen ihre Hinrichtung brachen im ganzen Land und weltweit aus. In Deutschland starben bei Demonstrationen sechs Menschen, in Genf protestierten 5000 Menschen gegen amerikanische Waren.
Heute gehen die Meinungen darüber auseinander, ob die Männer schuldig waren. Moderne ballistische FBI- Techniken weisen darauf hin, dass Sacco wahrscheinlich schuldig war, da eine Kugel aus seiner Waffe einen der Männer tötete. Es gibt jedoch keine ähnlichen Beweise dafür, dass Vanzetti beteiligt war. Ob unschuldig oder schuldig, die meisten Experten glauben heute, dass den beiden Männern ein neuer Prozess hätte gewährt werden sollen, weil ihr Prozess eindeutig zugunsten der Anklage verzerrt war.
1977 gab der damalige Gouverneur Michael S. Dukakis von Massachusetts eine Proklamation heraus, in der er feststellte, dass die beiden ungerecht behandelt wurden und ihre Namen nicht stigmatisiert werden sollten.
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Der Sacco- und Vanzetti-Prozess gilt als einer der Top-10-Prozesse des 20. Jahrhunderts. Einige der anderen, die den Schnitt machen, sind der Affenprozess von Scopes in Bezug auf die Lehre der Evolution; der Rosenberg-Prozess wegen russischer Spionage; und die Nürnberger Prozesse gegen Naziführer.
