Warum haben die USA kein metrisches System?

Viele Mythen ranken sich um das metrische System und die Beteiligung der USA daran. Lassen Sie uns ein paar zerstreuen. Erstens geht die Beziehung zwischen dem metrischen System und den Vereinigten Staaten auf das 18. Jahrhundert zurück, nicht auf die 1970er Jahre. Zweitens haben alle Länder das Internationale Einheitensystem oder SI , die moderne Form des metrischen Systems , entweder vollständig übernommen oder gesetzlich sanktioniert . Dazu gehören die USA, Liberia und Myanmar, drei Länder, die oft als traurige Verlierer der Metrik aufgeführt werden. Schließlich „schaltet“ ein Land nicht einfach ein brandneues Maß- und Gewichtssystem ein. Sogar Frankreich, das geistige Kind hinter dem dezimalbasierten Messen, hat sein eigenes metrisches System stoßweise eingeführt. Und alle Länder verwenden alte Einheiten neben metrischen, zumindest in umgangssprachlichen Ausdrücken.

Trotz Amerikas langer Geschichte mit SI-Einheiten bleibt das Messen in den Staaten ein Chaos. Auf einem Fußballfeld wird in Yards gefahren, während die meisten Wettläufe Meter bevorzugen. Mechaniker messen die Leistung eines Automotors in Pferdestärken (Fuß-Pfund pro Sekunde), drücken aber den Hubraum desselben Motors in Litern aus. Der Luftdruck wird auf alle möglichen Arten angegeben: Pfund pro Quadratzoll (oder psi) für den Reifendruck, Zoll Quecksilbersäule für den atmosphärischen Oberflächendruck und Millibar für den Luftdruck in der Höhe.

Und das sind nur einige Beispiele. Im US Customary System oder dem Zoll-Pfund-System existieren mehr als 300 verschiedene Einheiten, um verschiedene physikalische Größen zu messen. Viele dieser Einheiten verwenden denselben Namen, haben aber sehr unterschiedliche Bedeutungen. Auf der Website der US Metric Association identifiziert der Mitarbeiter Dennis Brownridge mindestens neun verschiedene Bedeutungen für die Einheit, die wir als „Tonne“ kennen: Short Ton, Verdrängungstonne, Kühltonne, Atomtonne, Frachttonne, Registertonne, metrische Tonne, Assay Tonne und Tonne Kohleäquivalent.

Um zu verstehen, warum die USA das metrische System in ihren kommerziellen Aktivitäten und im täglichen Leben nicht verwenden, hilft es, einen kurzen Blick auf die Geschichte zu werfen, wie das europäische Maßsystem auf US-amerikanischen Boden kam.

1. Geschichte des metrischen Systems in den USA
2. Die US-Entscheidung zur Anerkennung des metrischen Systems
3. Das metrische System in den USA heute
4. Der Wechsel zu Messgeräten bedeutet Geld

Als Untertanen des britischen Empire erbten und nutzten amerikanische Kolonisten das britische imperiale System , das sich selbst aus einem Wirrwarr mittelalterlicher Gewichte und Maße entwickelte. Selbst als Frankreich Ende des 17. Jahrhunderts das metrische System entwickelte und verfeinerte, drängten England und seine amerikanischen Kolonien auf ein antiquiertes Maßsystem.

Es ist nicht so, dass die amerikanischen Führer das Chaos nicht kontrollieren wollten. In der Verfassung der neu gegründeten Vereinigten Staaten von Amerika sah Artikel I, Abschnitt 8 vor, dass der Kongress die Befugnis haben sollte, "Geld zu prägen ... und den Standard für Gewichte und Maße festzulegen". Die erste praktische Analyse dieser Bestimmung fiel 1790 dem Außenminister von George Washington, Thomas Jefferson, zu. Jefferson befürwortete ein dezimales Maßsystem, aber als ihm die Grundprinzipien des dezimalbasierten metrischen Systems vorgestellt wurden, zögerte er, seine Nation zu lenken in diese Richtung. Er befürchtete, dass die USA die metrische Längeneinheit nicht überprüfen könnten, ohne eine kostspielige Delegation nach Frankreich zu schicken.

Die sich entwickelnde politische Situation half dabei nicht. Obwohl Frankreich die amerikanischen Kolonien während des Unabhängigkeitskrieges unterstützte, wurde es den USA feindlich gesinnt, nachdem Jays Vertrag 1795 ratifiziert worden war. Die Franzosen betrachteten den Vertrag, der die britische Kontrolle über Posten in den Nordwest-Territorien beseitigte und Amerika ein begrenztes Recht zum Handel mit ihnen einräumte die Westindischen Inseln als blühendes Bündnis zwischen den USA und England. Frankreich revanchierte sich, indem es Freibeuter schickte, um amerikanische Handelsschiffe ins Visier zu nehmen. Als John Adams 1797 Präsident wurde, waren die Feindseligkeiten zwischen den USA und Frankreich ziemlich intensiv geworden. Es ist daher keine Überraschung, dass Frankreich 1798 die USA brüskierte, als es Würdenträger aus dem Ausland einlud, nach Paris zu reisen, um sich über das metrische System zu informieren.

Selbst wenn US-Vertreter 1798 Paris besucht und von der metrischen Demonstration beeindruckt gewesen wären, wäre es unwahrscheinlich, dass sie die amerikanischen Führer davon überzeugt hätten, das System der Gewichte und Maße des Landes zu ändern. Nachdem Außenminister John Quincy Adams 1821 die verschiedenen von den 22 Bundesstaaten verwendeten Maßeinheiten untersucht hatte, stellte er fest, dass das US Customary System ausreichend einheitlich war und keine Änderungen erforderte. Darüber hinaus gab es unter amerikanischen Staatsmännern Bedenken, dass das französische Engagement für das metrische System nach der unglücklichen Herrschaft von Napoleon Bonaparte im frühen 19. Jahrhundert ins Wanken geraten könnte.

Als nächstes: Das metrische System bewegt sich vorwärts.

Im Laufe der Zeit gewann das metrische System jedoch an Bedeutung. Als der amerikanische Bürgerkrieg 1865 endete, hatte der größte Teil Europas das dezimalbasierte Messsystem übernommen, und die USA konnten es nicht länger ignorieren. Im Jahr 1866 machte ein von Präsident Andrew Johnson in Kraft gesetztes Gesetz des Kongresses es „in den gesamten Vereinigten Staaten von Amerika legal, die Gewichte und Maße des metrischen Systems in allen Verträgen, Geschäften oder Gerichtsverfahren zu verwenden“.

Als Frankreich neun Jahre später die führenden Nationen der Welt zusammenbrachte, um eine neue internationale Version des metrischen Systems zu diskutieren, erhielten die USA eine Einladung und entsandten Delegierte. Diese Nationen unterzeichneten den Vertrag über das Meter und gründeten das Internationale Büro für Maß und Gewicht, ein Internationales Komitee für Maß und Gewicht zur Leitung des Büros und die Generalkonferenz für Maß und Gewicht zur Prüfung und Annahme von Änderungen. Der Vertrag legte auch ein Labor fest, das in Sèvres bei Paris unterhalten werden sollte, um die internationalen metrischen Standards wie den International Prototype Meter aufzunehmen, und ermöglichte die Verteilung dieser Standards an jede ratifizierende Nation.

Die USA erhielten 1890 ihre Kopien des International Prototype Meter und des International Prototype Kilogram. Die Mendenhall Order von 1893 (benannt nach TC Mendenhall, der zu dieser Zeit als Superintendent of Weights and Measures fungierte) legte fest, dass die grundlegenden Standards für Länge und Die Masse in den USA basiert auf metrischen Einheiten. Der Yard wurde als 3600/3937 Meter definiert, und die Pfund-Masse wurde als 0,4535924277 Kilogramm definiert. 1959 einigten sich die englischsprachigen Länder auf neue und verbesserte Umrechnungsfaktoren: 1 Yard entspricht 0,9144 Meter und 1 Pfund-Masse entspricht genau 0,45359237 Kilogramm.

Das bedeutet, dass die USA zum jetzigen Zeitpunkt das metrische System seit 145 Jahren offiziell – und gesetzlich – anerkannt haben und die Einheiten ihrer Standardgewichte und -maße seit fast 120 Jahren auf metrischen Einheiten basieren. Wie wir auf der nächsten Seite sehen werden, bedeutet Anerkennung jedoch nicht unbedingt praktischen Nutzen.

Mendenhall schloss sich einer wachsenden Zahl von Wissenschaftlern und politischen Führern an, die sich dafür einsetzten, das metrische System in den USA obligatorisch zu verwenden. Als er 1924 starb, hatte Amerika jedoch noch nicht den Schritt gemacht. Das schien sich 1971 zu ändern, als ein Bericht des US National Bureau of Standards mit dem Titel „A Metric America“ empfahl, dass die USA im Laufe von 10 Jahren zum metrischen System übergehen sollten. Als Reaktion darauf erließ der Kongress 1975 das Metric Conversion Act, strich jedoch die 10-Jahres-Frist und machte die Umrechnung freiwillig. Obwohl Schulkinder in ganz Amerika damit begannen, sich ernsthaft mit SI-Einheiten zu befassen, und einige Unternehmen die Metrik umarmten , verblasste der Schlachtruf, metrisch zu werden, ebenso wie jede echte Bewegung, um den Wechsel vorzunehmen.

Währenddessen standen amerikanische Unternehmen im Zuge der zunehmenden Globalisierung im Wettbewerb mit internationalen Interessen. Immer mehr ausländische Kunden, die US-Produkte kaufen, verlangen, dass diese in metrischen Einheiten geliefert, etikettiert und produziert werden. Und wenn amerikanische Unternehmen neue Fabriken in Europa oder Asien bauen wollten, standen sie vor der Herausforderung, sich an US-Maßeinheiten oder das metrische System zu vereinheitlichen – Entscheidungen mit enormen finanziellen Folgen.

Der Kongress erkannte diese Probleme an und verabschiedete 1988 Änderungen des Metric Conversion Act, in denen das metrische System als „bevorzugtes Maß- und Gewichtssystem für den Handel und Handel der Vereinigten Staaten“ bezeichnet und die Bundesbehörden aufgefordert wurden, „das metrische Maßsystem bei ihren Beschaffungen zu verwenden“. , Stipendien und andere unternehmensbezogene Aktivitäten" bis Ende 1992. Die Änderungen machten die Metrik jedoch weiterhin freiwillig für die Privatindustrie, und obwohl sie die Bundesregierung ermutigten, kleine Unternehmen zu unterstützen, die an der Umstellung interessiert sind, wurden Fortschritte erzielt langsam.

Nach einigen Schätzungen sind etwa 30 Prozent der von amerikanischen Unternehmen hergestellten Produkte metrisch geworden [Quelle: Smith ]. Die pharmazeutische Industrie hat sich für „hard metric“ entschieden, was bedeutet, dass ihre Produkte nur metrische Einheiten anzeigen. Getränke hingegen zeigen in der Regel sowohl US Customary-Einheiten als auch metrische Einheiten zusammen, was sie zu „weichen Metriken“ macht. Folien , Werkzeuge und Fahrräder werden auch in metrischen Maßen verkauft. Die USA bleiben jedoch größtenteils die einzige Industrienation, die das metrische System nicht obligatorisch gemacht hat.

Warum nicht? Als nächstes werden wir einige der Gründe angehen.

Die Kosten sind einer der Gründe, warum die USA das metrische System nur langsam übernommen haben . Das Konvertieren von technischen Zeichnungen und Betriebshandbüchern für komplexe Anlagen mit vielen Teilen kann Tausende von Arbeitsstunden in Anspruch nehmen. NASA-Ingenieure berichteten beispielsweise kürzlich, dass die Konvertierung der relevanten Zeichnungen, Software und Dokumentation des Space Shuttles in SI-Einheiten 370 Millionen US-Dollar erfordern würde – etwa die Hälfte der Kosten eines typischen Space-Shuttle-Starts [Quelle: Marks ].

Natürlich können die Kosten allein Amerikas Widerwillen nicht erklären, metrisch zu werden. Bestimmte psychologische Eigenschaften spielen auch eine bedeutende Rolle. Die amerikanische Sturheit macht ihre Bürger resistent gegen Veränderungen, insbesondere wenn diese Veränderungen von ausländischen Regierungen vorangetrieben werden. Vielleicht hegen die Bürger immer noch Misstrauen und Groll, weil sie von den Franzosen brüskiert wurden, als das metrische System 1798 seine Coming-out-Party feierte. Oder, was wahrscheinlicher ist, sie mögen es einfach, die Dinge ein bisschen anders zu machen. Individualismus war schon immer ein bestimmendes Merkmal der amerikanischen Erfahrung. Sie könnten sich leicht Autoaufkleber mit einer Variation des alten Slogans der National Rifle Association (NRA) vorstellen: "Sie können meine Pfunde haben, wenn Sie sie aus meinen kalten, toten Händen hebeln."

Die logischste Erklärung könnte jedoch das Versäumnis des Kongresses sein, das metrische System in allen 50 Bundesstaaten, dem District of Columbia und seinen Territorien verbindlich vorzuschreiben. Indem die USA die Umrechnung seit 1866 in allen wichtigen Gesetzen freiwillig gemacht haben, haben sie es versäumt, die Verwendung traditioneller Einheiten bei Transaktionen einzuschränken, die das tägliche Leben gewöhnlicher Bürger berühren. Bis dieses Mandat kommt – und es wird wahrscheinlich bald kommen, wenn die USA gegenüber wachsenden Wirtschaftsmächten wie China und Indien wettbewerbsfähig bleiben sollen – werden viele Amerikaner weiterhin in Zoll und Pfund statt in Metern und Kilogramm denken.

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