Was haben Arkansas, Florida, Mississippi, Tennessee und Texas gemeinsam - außer einer Leidenschaft für den College-Football? Sie alle haben einen gefiederten Plagiat als offiziellen Staatsvogel ausgewählt . Der wissenschaftliche Name des nördlichen Spottdrossels , Mimus polyglottos , bedeutet "Nachahmung vieler Sprachen". Es kann die Geräusche von Kardinälen, Blauhäher, Zaunkönigen, Meisen und einer Vielzahl anderer Vögel imitieren. Noch bemerkenswerter sind die genauen Eindrücke dieser Kreatur von Autoalarmanlagen und quietschenden Toren.
Mimus polyglottos ist nur eine der über 14 Spottdrosselarten. Es ist bekannt, dass viele dieser Vögel die Geräusche anderer Tiere nachbilden, was die Frage nach dem "Warum" aufwirft. Warum "verspotten" Spottdrosseln? Welchen evolutionären Vorteil bietet dieses musikalische Talent? Und hören sie jemals auf, neue Songs zu lernen?
Vogelgehirne
Um einige Antworten zu erhalten, sprachen wir mit dem Biologen Dave Gammon von der Elon University in North Carolina. Spottdrosseln sind zufällig seine Spezialität. "Ich habe vor über einem Jahrzehnt angefangen, sie zu studieren", sagt er in einer E-Mail. "Damals waren alle an diesen Mimikry-Spezialisten interessiert," aber niemand hat ihre Mimikry länger als ein oder zwei Jahre studiert. "
Seine Untersuchungen zu ihrem Verhalten werfen Zweifel an einer alten Annahme auf. Einige Vögel wie Aras und der europäische Star sind in der Lage, im Laufe ihres Lebens neue Lieder aufzunehmen . Sie sind das, was im Sprachgebrauch der Neurobiologie als "offene Lernende" bekannt ist. Andere Vögel sind "enge Lernende", das heißt, sie können nach Erreichen eines bestimmten Alters keine neuen Lieder mehr beherrschen.
Ornithologen dachten früher, Spottdrosseln seien offene Lernende. Das scheint nicht mehr der Fall zu sein. Gammon verglich einmal langjährige Aufnahmen von 15 einzelnen Spottdrosseln . Wenn diese gefiederten Musiker ständig neue Songs lernen würden , würde man erwarten, dass ihr Repertoire mit zunehmendem Alter immer größer wird. Stattdessen stellte Gammon fest, dass die Vögel ihre persönlichen Liederbanken nicht erweiterten, als sie älter wurden. "Ich denke, es ist sicher zu sagen", sagt Gammon, "... dass das Lernen von Spottdrossel-Liedern nicht so offen ist, wie die meisten Leute ursprünglich dachten."
Die mentalen Wurzeln des Erwerbs von Vogelgesang sind es wert, erkundet zu werden. Eliot Brenowitz ist Professor für Psychologie und Biologie an der University of Washington. Er ist ein Experte für die neurologische Entwicklung bei Vögeln und fasziniert von der Art und Weise, wie unsere gefiederten Freunde das Vokalisieren lernen.
Für einige Lernende wie Zebrafinken haben Jungtiere nur ein Jahr Zeit, um sich alle Lieder und Anrufe zu merken, die sie als Erwachsene kennen müssen. Dann schließt sich das Fenster und ihre Fähigkeit, neues Material zu lernen, verschwindet. "Bei Vogelarten, die Lieder nur als Jugendliche lernen, nimmt die Größe und Neuronenzahl einer für das Lernen notwendigen Gehirnregion (LMAN genannt) im ersten Lebensjahr nach dem Schlüpfen ab", sagt Brenowitz per E-Mail. Er fügt hinzu, dass andere "molekulare Veränderungen" im Gehirn verschwören, um das Lernen im Laufe der Zeit zu erschweren. "Bisher hat noch niemand das Gehirn jugendlicher Spottdrosseln untersucht, daher wissen wir nicht, ob ähnliche Veränderungen in ihrem ersten Lebensjahr auftreten."
Mimikry, Unsicherheit und der wissenschaftliche Prozess
Die Natur ist voller Tiere, die sich gegenseitig nachahmen. Harmlose Milchschlangen haben sich entwickelt, um tödlichen, giftigen Korallenschlangen zu ähneln, damit sie Raubtiere besser abschrecken können. Alligator-Schnappschildkröten verwenden zappelnde, wurmartige Köder auf ihren Zungen, um hungrige Fische anzulocken. Welchen Nutzen hat ein Vogel, wenn er die Anrufe eines anderen Vogels kopiert?
Das hängt von der Art ab. Der afrikanische Drongo mit dem Gabelschwanz ahmt die Alarmrufe anderer Vögel nach, um seine Nachbarn abzuschrecken und ihr Essen zu stehlen . Männliche Satin-Laubvögel versuchen, potenzielle Partner zu werben, indem sie die Lieder von Krähen , Kakadus, Kookaburras und dergleichen kopieren . Diejenigen mit den überzeugendsten Eindrücken haben die besten Chancen, sich zu reproduzieren . "Die Nachahmung der Lautäußerungen anderer Arten kann physiologisch oder mechanisch schwierig sein, und Frauen können Männer anhand ihrer Genauigkeit auswählen", sagt Brenowitz.
Wissenschaftler sind sich jedoch nicht sicher, warum Spottdrosseln verspotten. Gammon sagt, dass Rotkehlchen und Kardinäle ihr Verhalten nicht ändern, wenn Spottdrosseln aus dem Norden ihre Anrufe nachahmen. Daher ist es unwahrscheinlich, dass die Spottdrosseln versuchen, andere Arten durch Stimmmimikry zu manipulieren.
Ein erwachsener männlicher Spottdrossel kann bis zu 200 charakteristische Geräusche abgeben . Es könnte Sie überraschen, zu erfahren, dass diese Vögel eigene Lieder haben, Melodien, die nicht von anderen Vogelarten stammen. Spottdrosseln ahmen am ehesten Geräusche nach - wie Meisenschreie, Kardinalzwitschern und sogar Autoalarme -, die akustisch dem Rhythmus und der Tonhöhe ihrer eigenen Stimmen ähnlich sind . Niemand weiß warum das so ist.
"Für mich ist die Jury immer noch unschlüssig, ob [eine bestehende Hypothese] Mimikry bei Spottdrosseln erklären kann", sagt Gammon. "In der Wissenschaft ist es besser, die anhaltende Unsicherheit zu akzeptieren, als sich später als falsch zu erweisen. Hoffentlich bieten zukünftige Daten einen klaren Weg nach vorne."
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